我们人类生活在天地之间。天地是怎样起源的呢？人类本身又是从哪儿来的呢？这些问题，今天都已经有了正确的答案。天文学家告诉我们，是由星云凝结成的；考古学家和人类学家告诉我们，人类是由古猿进化而来的。这些答案，在今天已经成了人们的普通常识。然而在几千年以前的古代，要是有人提出这些问题，答案往往是一个一个的神话。
古人为什么用神话来解释自然和人类的历史呢？那时候生产力的水平很低很低，人类还没有掌握近代科学知识，对于自然界和社会生活的各种现象，他们只能凭主观的想象，用拟人的手法编出许许多多有趣的神话，来解释天地的起源和人类的起源等等问题。因此，许多民族的原始社会的历史，都是从神话开头的。我们中国也不例外，在古代也产生了许许多多的神话。这些神话，往往表现了人类在童年时代对自然现象和社会生活的天真的解释和美丽的向往。
据说在非常非常遥远的远古时代，天地还没有形成，到处是混沌一片，既分不清上下左右，也弄不明东南西北，简直就像一个浑圆的鸡蛋。鸡蛋的中心有一个蛋黄，这个浑圆的东西也有一个中心，这中心就是一个叫盘古氏的人类始祖。盘古氏在这个浑圆的东西中间孕育出了一万八千年，最后他终于像孵化了的一样破壳而出，用他自己制造的一把巨斧，，劈开了这混混沌沌的的浑圆的东西。
这浑圆的东西经盘古氏一劈开，就分成为两部分：一部分轻而清；一部分重而浊。轻而清的那部分不断往上升，一天能升一丈，久而久之，逐渐形成了高高的蓝天；重而浊的那部分不断地往下降，一天能降一丈，久而久之，逐渐形成了广阔的大地。盘古氏自己也一天长一丈，成为一个高大无比的英雄。从盘古氏到天地最后形成，中间又经历了一万千千年之久。
盘古氏以后，天地间还只有他孤孤单单的一个人。他有时候欢喜，有时候发怒，有时候哭泣，有时候叹气。因为天地是他开辟的，所以天地也就随着他的喜怒哀乐而发生种种变化。盘古氏欢喜的时候，天就是明朗
的；盘古氏发怒的时候，天就阴沉的；盘古氏哭泣的时候；一滴一滴的眼泪就是一阵一阵的倾盆大雨，雨水最后汇成了江河湖海；盘古氏叹气的时侯，嘴里喷出来的气形成阵阵狂风，吹得大地飞沙走石；盘古氏一眨眼，天空就出现一道闪电；盘古氏睡觉的时候发出的鼾声，就是天空中的隆隆雷鸣。
盘古氏的寿命非常长，但是在自己开辟的天地之间生活了十分漫长的岁月以后，他终于死去了，头东脚西地平躺在大地上。他的头部高高隆起，就是现在山东省境内气势雄伟的东岳泰山；他的两脚脚趾朝天，就是现在陕西省境内群峰壁立的西岳华山；他的肚子往上高挺，就是现在河南省境内的群峰壁立的中岳嵩山；他的左臂在身体的南边，就是现在湖南省境内重峦叠嶂的南岳衡山；他的右臂在身体的北边，就是现在山西省境内气象万千的北岳恒山。他的头发和汗毛，变成了大地上的树木和花草。
盘古氏的，内容很荒诞，但是也能说明一些道理：我们的祖先很早就相信人的力量是伟大的。你看，天地既然是一个叫做盘古氏的人开辟的，这不是说明人比天地更伟大吗？盘古氏，用的是他自己制造的巨斧，这不是蒙胧地反映了劳动创造世界的思想因素吗？西方民族的传说说天地万物是万能的上帝创造的。盘古氏的跟那些传说相比，真要高明得多了。
