国家司法鉴定人的一种，在公安机关也是刑事侦查中必不可少的核心，相对于临床医生只专注于活体医学，现代中国法医把"活体医学"和"死亡医学"两者同时作为研究对象。法医运用基础医学、临床医学以及相关的刑事科学技术、司法鉴定技术对与法律有关的人体(活体、尸体、精神)和犯罪现场进行勘察鉴别并作出鉴定的科学技术人员。古代法医被称为令史、仵作，主要做简单的尸表检验(并不涉及现代西医科学技术特别是病理学的内容)。
在现代中国，法医学已经成为一个复杂的开放系统，积极地吸收着来自数学、物理学、化学、生物学、心理学以及计算机科学与工程的知识，集现代科学技术体系于大成，正朝着一条科学化、规范化、制度化、标准化的道路迈进。正如同国家的法制制度分为司法权、立法权、行政权一样，相应地法医鉴定也正在逐步走向司法鉴定、立法鉴定、行政鉴定三大领域。对于法医而言，人体(活体、尸体)不是目的，法治精神和人权意识才是终极目的，医学科学是实现目的的手段。