潘金莲，《水浒传》中人物，《金瓶梅》进一步深化的人物。几百年来，她一直被钉在历史耻辱柱上，堪妖艳、淫荡、狠毒的典型。在中国道德观念中，很少有人同情她的遭遇，这就是潘金莲。兰陵笑笑生，更是浓墨重彩。至后，极度演绎而活在戏剧舞台文学作品中，成为茶余饭后的坏女人样板。
在《金瓶梅》中，其经历、性格、生活等得到了多方面的重要的充实，从而塑造成一个美丽风流、心狠手辣、搬弄是非、淫欲无度的女人。潘金莲是西门庆的第五房妾，最后死于武松之手。
然而潘金莲的历史原型和小说完全不同。潘金莲是知州家的千金小姐，住在距离武家那村不远的黄金庄。她喜欢武大郎武植，经常接济他，并与他私定终身。两人结婚后和睦恩爱，养育了四个子女。