几年前，壮壮娘凭借自创的武功打败土匪头子黑毛，保住了小镇的平安。几年后，土匪再次来犯。而此时，陪伴在壮壮身边的，却只有一个怕蟑螂的小胆媳妇……
1
铁匠壮壮的娘病重时，乡野纷扬传言，悍匪黑毛要杀回小镇来了。
在清末民初乱世之际，黑毛率众匪来古镇打劫，想小到被小壮壮的娘出手打趴在地。壮壮娘的武技无门无派，在搓衣板上搓衣而悟出了上乘武学，一根普通的槌衣棒在她手里能化成绕指柔，像吸铁石一样粘住刀枪，黑毛输得很惨，觉得这脸丢大了，几年来一直暗中准备，找机会要一雪耻辱。
壮壮娘临逝前对族长交待两件事，一是成立保安队，请武师，防劫匪来袭；二是为壮壮找了一房娘家的姑娘做媳妇，名叫小翠。
但是，直到办完壮壮娘的丧事，那位新媳妇也没见露脸。
那天下着雨。铁匠壮壮在铁铺里率领一伙青壮年抓紧时间打造刀枪。邻家的小孩跑来，说荒坡地的壮壮娘的坟边有一个奇怪的陌生人。
铁匠抄了大铁锤，带领大伙去看个究竟。是一个女于：头戴斗笠，脸蒙黑纱，腰间系着白布；手罩还抱着几摞白布匹。她回头望望铁匠，微微点了点头，没有露脸。
后来，她沿着石板路，一直走进铁匠铺，又直接上了阁楼。于是人们知道，是铁匠媳妇来了。铁匠的脸却耷拉着，心里不高兴，因为她来得太迟，没有为娘送葬。
晚上，媳妇在阁楼上睡，他就在打铁铺里垫了稻草自己睡。
爱偷听壁脚的人一直没见新媳妇下阁楼来，也没见铁匠上楼去。这情形过了好几天。有天晚上，她在阁楼上叫他，但是铁匠没吱声。后来情况突变，上面惊喊有蟑螂啊。铁匠这才咚咚地冲上去了，连说不怕不怕，让我提住它。又听媳妇娇声说，不嘛，干嘛啊……油灯倏然被吹灭了。
第二天，太阳升起三杆高了，才见铁匠慢悠悠走下阁楼，人家故意问：“好像昨晚发生了什么事?”“没事。”“真的没事?”“真的没事。铁匠嘴上说，脸却红了。
大伙正笑，新媳妇跟着下来。说他们：“怎么管我家的闲事呀?”
大家闻声看人，脖子就歪着扭不回来——我的妈哎，好个俊媳妇!
小翠任他们看，抱了几匹白布走到门前空地，往几根已经竖好的木桩扯起绳子，把布晾晒起来。路过的人瞧见，也一传十十传百，都来看，都说：好!
当然，也知道了她有最可笑的弱点——怕蟑螂。
2
小翠和几个邻家媳妇一块相邀去河边洗衣。不久，几个媳妇仓惶跑回求救，说有散匪突然从树林闪出来打劫!小翠不知是吓傻，还是腿软，只叫她们快跑，自己却站石板上眼睁睁看着土匪冲来。
铁匠抄起家伙就往河边冲。伙计们喊着保安队集合，有的拿菜刀，有的拿扁担，你呼我喊，乱糟糟地赶向河边。但是，没了新媳妇的身影。大伙分散去两旁的树林里找人，找遍整个林子，也没有发现她。
大伙跟着失魂落魄的铁匠返回铁匠铺，却见俊媳妇哼着山歌子，悠悠地在门前晾晒一行行白布哩!她这样告诉老公：“是些偷贼，听到有人喊就逃走了!”
尽管如此，帆河镇还是紧张起来。族长命令保安队在圩亭集合，分发刀枪棍棒，由铁匠统领，分几队在镇子周边巡逻。有情况就鸣锣。小翠找来，对族长说让铁匠管事不好。不好在什么地方?我老公不在家，家里有了蟑螂怎么办?真是鸡毛蒜皮，处事不知轻重缓急——新媳妇被族长训叱一番。
小翠力争说，婆婆曾经吩咐镇上要请武师的。
族长说壮壮会武功，最合适——你再不回自己的窝去，就叫人拿蟑螂放你衣领里惩罚!
她这次可听进耳了，马上尖叫起来，反把族长吓一大跳。铁匠急忙陪不是，答应在找到合适武师之前，临时担任队长。请了新武师，就回家陪媳妇。媳妇看着窗外沉沉的乌云说：“老公啊，只怕武师也帮不了你的忙呢!”
第二天，果然有一队土匪鸣着锣，从河对面沿堤过来，还打着一个告事牌：借粮。
黑毛向壮壮娘保证过，不来镇上搔扰。为装点门而，他先派几个手下来镇上，借口集粮。如果你不借，那就是你挑事；如果你借了，你就显出软弱；以后，他照样再来借，那当然是老虎借猪没的还。同时，他还可以试探一下镇上的武力虚实。
铁匠率保安队在镇边将来匪截住。带队的小头目横行惯了，这边的铁匠也脾气火爆，两根火柴头碰在一起，马上冒烟，动起武来。先是拳脚功夫，后来抄家伙拼杀。铁匠技高一筹，突然使巧劲，一脚把对手的砍刀踢向空中。小头目连滚带爬逃走了。
3
击退土匪，族长为保安队在镇祠堂里摆宴庆功。
这时，大门前飘来一个穿戴长褂的中年汉。他阴沉地说：“伤我手下的人站出来。”“你是谁?”他一挽衣袖，露出满是黑毛的手臂。在场的人都看清楚了——不由神经一耸，坐着的站起来，站着的往后退，发出惊叹声：黑毛!
铁匠没动，他喝完碗里的酒，把碗摔碎，抄起铁锤走到门外的空地说：“是老了干的。”
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