??这年春天，久在京城的乾隆，想去南方品味春光美景，于是乘龙舟顺运河南下，几天后就进了山东地界。在素有“小天津”之称的临清稍事休息，来到鲁西最大的城市：东昌府，下榻在城中央的光岳楼上。
??这光岳楼乾隆可不是第一次来，几年前他就曾下榻此地，惊叹于此楼的巧夺天工，临走时欣然挥毫留下墨宝，称此楼为“天下第一楼”。今天，乾隆又登临高处，望着远处的民居和袅袅炊烟，诗兴大发。他刚要来纸笔，忽听楼下人声喧哗，忙叫侍卫下去看看。一会儿，一个侍卫上来，说楼下有一草民要见皇上。乾隆没有说话，但刚才酝酿的诗情也跑得不知踪影。他嘟囔了一句“晦气！”，从顶楼下来，用膳后就休息了。
??第二天早上，乾隆早早起来，登高东眺，因为上次他听这里的官员说，早上在光岳楼顶，可以看见几百里外的泰山。但那次不巧碰上阴天，到处雾蒙蒙的，莫说几百里，一里以外都看不清楚。这次好了，天气晴朗，乾隆凭窗东眺，真地看见时隐时现的山脉。陪同的官员说，那就是泰山。
??随着太阳初升，云雾中的泰山渐渐模糊，乾隆就慢慢在顶楼漫步，想看看其他三面有啥奇观，走着走着，又看到北面街中心一个人影。一个侍卫说，还是那个草民，说见不到龙颜，他就长跪不起。
??这下，乾隆来兴趣了，他命人搬上一把椅子，摆上一张茶几，边品茗边看看这个怪人能跪到什么时候。按常理，人的膝盖上没有肉，跪时间长了会疼痛难忍，如果是罚跪，下跪之人再痛都要坚持；可这人是自愿的，应该不会跪多长时间。但这次乾隆错了，楼下那人跪了一天一夜，依然纹丝不动，像一尊泥雕。第二天，乾隆说：“下去看看，那人是不是死了。”有侍卫下去，不一会儿上来禀报，说那人很正常，只说要见皇上。
??走遍大江南北的乾隆，头一次碰见这等稀罕事，就吩咐将那人带上来。不一会儿，那人随侍卫上楼，见到乾隆，倒头便跪。
??乾隆上下打量了一下那人，问：“你叫什么名字？为何要见朕啊？”
??“回万岁话，我叫张大柱，河南开封人士。本来我是要沿运河进京去见万岁的，不想老天成全，让我在这里遇见万岁了。”
??“这么说，你进京见朕，一定是去自荐了？那你说说，你有啥定国安邦之妙才。”乾隆爱才，是世人皆知的。
??“回万岁话，我斗大的字不识一筐，只是有一把力气，养活自己还可以，别的就干不了了。”
??乾隆一听就不高兴了，心说你无才无德，这不是浪费我的时间吗？于是他对张大柱说：“好吧，朕你已经见了，回家去吧。”说完，吩咐侍卫给他几两银子。
??但张大柱并不接银子，他把头磕的“嘭嘭”响，说：“万岁，我现在只听到了您的声音，并未看到龙颜。如果看不到龙颜，我依然要长跪不起。”
??“好啊，那你就跪吧，朕陪着你，如果你能跪到我从椅子上起身，朕就随你愿。”乾隆的意思很明白，你小子已经跪了一天一夜了，我也就是可怜你，才让你上楼来的，谁想你小子不识抬举，得寸进尺。好，那就跪吧，反正我坐着。
??乾隆边喝茶边和张大柱比，一个时辰后就挺不住了，想要小解，再看张大柱，好像没事人一样，跪在那里纹丝不动。
??这时，张大柱说话了：“万岁是龙体，怎能和小民比，您随便，是坐是站自己决定。”乾隆说：“好吧，朕去休息一下，你啥时撑不住了啥时回家。”说完，乾隆就在官员的陪同下去到处看看，只剩下两个侍卫看着张大柱。
??几个时辰后，乾隆回来了，问那人走了吗，侍卫说还跪着呢，就让人把张大柱带到行宫外面。乾隆说：“你跪了这么长时间，也不痛苦吗？”张大柱说：“万岁不知，草民之所以要进京面君，也和此事有关。我外表虽然看上去不笨，但就是一认字就头痛。父亲望子成龙心切，就动用了各种办法让我认字，其中最常用的就是罚跪。可我这木头脑袋就是不开窍，最后，还是啥也记不住。父亲见我不能成才，急火攻心，不久就死了。母亲让我给父亲守灵，跪了三天三夜我都没起来。母亲心疼，从此再不让我读书。但是，村里人都笑话我，让我觉得无颜再活在世上，于是，偷偷跑出来，决定先去京城看看，然后选个好地方上吊。没想到，刚到东昌府就听说万岁爷到了，我就对别人说我要见见万岁爷，有一个人就和我打赌，说如果万岁爷召见我，就给我十两纹银。我虽然打赌赢了，但怕万岁爷知道真相后杀了我，所以不敢起来了。”
