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凌五斗放马离开连队已经有一个月零七天了，这么长时间里，连队连他的影子也没见着。连长陈向东非常担心。因为凌五斗所带的食物最多只能吃二十天。吃完后，按说他应该回连队补充的。但他自从赶着马儿离开连队后，就再也没有回来过。
陈向东和指导员傅献君做过很多可怕的设想：第一种可能是他犯了傻劲，找不到回连队的路了；第二种可能是他在荒原上迷路后，饿死了；还有可能就是他被狼撕掉了。他们特别担心的是，怕他赶着马群误入了邻国，他是军人，又带着武器，如果被对方视为侵略，搞不好会引起一场边境冲突。
两人都不敢想凌五斗如果真出了事，会是什么后果。他们后悔当初把这个差事交给了他。
连里还不敢把这个事向上级报告，陈向东决定带人亲自去找凌五斗，等真找不到了再说。连队还留着几匹用来巡逻的军马。次日一大早，陈向东带了三个人，骑马向无名河谷——在军事地图上，它叫十四号河谷——走去。他们找遍了整条河谷，但除了偶尔能看到几堆已被风化得一塌糊涂的马粪、一群乌鸦、几只黄羊外，就只有一阵阵带着寒意的风了。陈向东抬头看了看天空，也只看到了深邃的碧蓝苍穹和白色祥云。
这条河谷是连队的牧场。让人跟着军马，就是不要让它们跑出这个河谷；但即使没有人跟着，让马儿自由放养，它们也不会离这条河谷太远。
陈向东用了五天时间，一直找到军马曾跑到过的最远的地方，仍然没有看见凌五斗的影子。他不禁越来越生气。他站在一个高岗上，用望远镜往四下里望了好几遍，大声说：“他妈的，这个傻子，他不会把马放到列城去了吧。”
一个战士接话说：“恐怕他赶着我们的马到了新德里也不一定。”
汪小朔这次跟着陈向东出来，名义上是说要好好照顾连长，其实心里想的是能不能遇到德吉梅朵，一饱眼福，为此，他还把文书写的献给德吉梅朵的诗偷偷地抄写了下来，让连队的一个藏族战士帮忙译成了藏语。现在这首诗就揣在他的衣兜里，他想，如果能够遇见她，他就把这首诗偷偷交给她。为了这个想法，他可是吃了苦头。汪小朔当了通讯员后，养尊处优，很少骑马了，所以第二天，他的屁股和裆就被马鞍磨坏了。现在，虽然马鞍上垫着皮大衣，但他还是觉得痛苦不堪，特别是当他连德吉梅朵的影子也没看到时，那种痛苦就更难忍受了。他气哼哼地、有些绝望地附和道：“他说不定碰上德吉梅朵后，跟着她一起放羊、生儿育女去了，早把连队给忘了。”
连长勒住马，很严厉地瞪着他：“你胡说八道什么！”
“我……我……连长，我错了……我回去就写检讨。”
过了好久，陈向东的气才消了一些，他最后望了一阵高冈周围广阔的荒原，失望地说：“我们的干粮快没了，前面就是阿克赛钦湖了，他不可能到这么远的地方来放牧，我们先回吧。”
陈向东带着三个人，疲惫不堪地回到了连队。他情绪低落地对傅献君说：“指导员，我觉得，凌五斗有可能是出事了，你看，我们是不是把这个情况向上级报告一下？”
傅献君忧愁地说：“他出去这么久，我心里也没底，我们给边防营报告一下，最后该怎么办？让营里定夺吧。”
“哎，也只能这样了，真他妈的！”
营长肖怀时接到电话，说这么大的事，一个战士这么久没有踪影，现在才跟他报告，简直是扯淡。自然把陈向东批评了一番。但肖营长最后还是决定，先找一找，如果实在找不到，再给团里报告。他让陈向东明天带人继续寻找，其他三个边防连予以协助。
这次，连里组织了三个搜寻小组，两个组骑马，一个组乘车，各携带电台一部，进行更大范围的搜寻。陈向东忙乎了七天时间，把天堂湾方圆两百公里范围内的每一片草滩、每一条山谷都找了个遍，最后连凌五斗和军马的影子也没有看见。其他三个连队搜寻了周边的地域，也一无所获。
情况报告到营部，肖怀时长叹了一声，说：“他妈的，我只有给团长汇报了。”
团长刘思骏一听，说这还了得！他在电话里对营长吼叫道：“你他妈的，这个战士要有个三长两短，你立马打背包回家！你立即亲自组织人员搜寻，活要见人，死要见尸！就是他喂了狼，你们也得从狼屁眼里把他的骨头渣子给我抠出来！”
这次营里把搜寻范围扩大到了毗邻的其他防区，但十天过去了，他们既没有找到一根人毛，也没有寻到一根马鬃。没有办法，团里只能上报防区，说“天堂湾边防连饲养班班长凌五斗自八月九日外出放马，计带二十天干粮，现已四十七天未曾归队，连队及边防营先后组织了三次搜寻，寻找了该营及毗邻防区和周边区域，人及马匹均未见踪迹，疑已失踪”云云。
