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KL防区司令部接到边防K团关于凌五斗和二十五匹军马一起失踪的报告后，非常震惊，参谋长白炳武当即赶到边防K团，坐镇指挥。经过分析，很多人认为凌五斗已经死了，在这高原上，生命是很脆弱的，随便遇到个什么意外——比如肺水肿、脑水肿之类的高原病，还有可能被哪条无名冰河突然暴涨的河水冲走，或者从哪个悬崖上摔了下去，甚至有可能遇到狼群——都可能丧命。也有人认为这个说法不可能，他们说，如果人死了，马肯定在，营里肯定能找到马，但现在一匹马也找不到，所以他最大的可能是遇到了雪崩，雪把他和连队的马匹都掩埋了，但雪崩把人马全部埋葬的可能性非常小。白参谋长听了汇报，说了声：“扯淡。”然后下了一道死命令：“活要见人，死要见尸。”他命令刘思骏团长亲率直属步兵一连、侦察连、工兵连前往高原，会同边防一线的连队，要在大雪封山前做一次更大范围的搜寻。
团里厉兵秣马，但就在部队准备出发之际，凌五斗骑着那匹枣红色的军马、披着一身风尘、赶着一群喂养得油光水滑的马匹、喜孜孜地出现在了天堂湾边防连观察哨的视野里。
这件事已经把连队折腾得鸡犬不宁，把连长、指导员折磨个半死。全连的人都悲观地认定，凌五斗已经神秘失踪，而所谓失踪，只不过是他已遭不测的一种委婉说法。
但现在，连队的哨兵却看见了他。
最先发现他的是建在无名高地上的哨楼里的哨兵。哨兵用高倍望远镜观察到一溜人马从连队前面的山嘴后面冲了出来，以为是敌人偷袭来了，马上向连队作了报告。陈卫东的血一下热了，叫他继续观察。然后通知战斗分队立即进入坑道，准备迎敌。他抓了一把冲锋枪，一边往坑道里钻，一边说：“真要有仗打，老子就战死算（尸/求）了，免得有这么多烦心事！”
那群马眼看就要到连队，就要回到自己温暖的马厩里，都兴奋得狂奔起来，群马奔驰，雪沫飞扬，马蹄得得，凌五斗再也管不住它们，连他自己胯下的马也跟着飞奔起来。
连队官兵都在无名高地和连队周围的坑道里待命，所有的武器都对准了马群奔驰而来的方向，空气既兴奋又紧张。
马群逼近之后，连长通过望远镜终于看清了那是连队的军马，看见凌五斗像个野人似的跟在马群后面。“妈的，闹鬼了！”他狠狠地说，“你个挨枪子儿的凌傻子，你给老子终于回来了！”他使劲咬了咬自己的牙，咬得牙齿“咯咯”响，好像要把凌五斗一口口嚼成渣。但他紧接着又舒了一口气，对身边的战士喊叫了一声：“他妈的，虚惊一场，撤兵！都到操场上去列队！老子要亲自欢迎这个神人！”
军马的马蹄声引得马厩里的马匹也嘶鸣起来。
大家已知道是凌五斗回来了。除了哨兵，全连的官兵都从坑道和战壕里跑到了操场上，老远就朝凌五斗欢呼。
凌五斗从马上滚下来，咧嘴笑着。他的确变得像个鬼一样了，变得像个长毛邋遢鬼了。只见他胡子拉碴，脸上像抹了油灰，只有牙齿和眼白是白的。头上的头发很长，乱蓬蓬的，秃鹫可以直接在里面下蛋。身上的皮大衣乌黑发亮，已看不出草绿的颜色。他看到连长陈向东和指导员傅献君冷着脸、背着手站在那里，忙跑过去，站好立正，给他们敬了个军礼——他的手像一只放大了的乌鸡爪子：“报告连长、指导员，饲养班班长凌五斗奉命放马，现已返回，人马安全，请你们指示！”他没有注意，自己说出嘴的竟是藏语。
大家面面相觑，以为自己听错了，傅献君问陈向东：“他说什么？”
“他妈的，谁知道他说的是什么鸟语！”
陈向东终于没有压住自己的怒火，对凌五斗吼叫道：“你他妈的说的什么？你出去放了一趟马，傻到连自己的话都不会说了吗？”
凌五斗还没有意识到自己刚才说的是藏话，他说：“报告连长、指导员，我说我放马回来了。”他这次说的还是藏语。
陈向东、傅献君相互望了一眼，都想发火。
凌五斗终于意识到了：“我没注意到自己说的是藏语。”他赶紧又用汉语报告了一次。
傅献君说：“藏语？乌尔都语还差不多吧。你他妈的还知道回来！”
陈向东没再搭理凌五斗，转过身，冲进连部，拿起电话，使劲摇了一气，然后喊叫道：“我是天堂湾边防连连长，给我接营部，叫肖营长接电话！”
肖怀时接过电话，就说：“陈向东，团部的搜寻部队刚准备出发，你那里不会又出什么事了吧？”
“你马上报告团里，说凌五斗回来了，人马安全，让部队不要上山了。”
“他妈的，你说的是鬼话还是疯话？”
“我他妈的刚见着他，像个鬼一样，但真的是他，他刚到。”
“你他妈的能确定？老子可经不起折腾了。”
“全连官兵都看到他了，好，指导员进来了，不信你问他。”陈向东说完，把电话递给了傅献君，“营长不相信凌五斗这个傻子回来了，你给他说说。”
傅献君接过电话：“营长，的确是他，你放心！他没什么问题，军马一匹不少。具体情况我还没有问他，我放下电话就去问他，我会尽快给您报告。”
“那就好，我马上报告团里。”肖怀时说完，就把电话挂掉了。
“通讯员，通讯员！”陈向东对着走廊喊叫起来。
“到！”汪小朔老远就高声应答道。
“你去把那个凌五斗给老子叫进来！”
