这桩婚事,险些让七少走上绝路。结婚之前,张家小姐他从未见过,更甭说是耳鬓厮磨、情投意合了。然而父母之命难违,他没有别的办法,只能绝食以示抗争。就在全府上下束手无策之时,金姑娘出面劝说,才让七少咽下苦果。
次年正月十五,吉家张灯结彩,正式接纳金姑娘为女。老爷太太摆下盛宴,当地豪绅贵族应邀出席,采茶戏班唱戏三天,隆重祝贺金姑娘华丽转身。从这天起,金姑娘成了富家小姐,成了后来大名鼎鼎的八姑娘。她有了雕梁画栋的凤凰阁,有了温馨的闺房,有了贴身丫环,有了三个哥哥和四个姐姐,有了视她如掌上明珠的老爷太太。王氏也一改往日的百般挑剔,对她呵护有加。
四个姐姐已经出嫁,三位哥哥都已成家。留在吉府老爷太太身边的,只有八姑娘。虽然贵为小姐,她仍像做丫环时一样服侍着老爷太太,端茶送水跑前忙后。这让老爷太太既高兴,又心痛。为了不让八姑娘太累,太太又聘了丫环小兰。
一天,小兰来到凤凰阁报:“八姑娘,太太叫你过去!”
八姑娘跟着小兰来到静安堂,太太端坐在太师椅上。屋里,还坐着一位年过半百的妇人。八姑娘给太太请了安,又给妇人施了礼,便挨着太太坐下。
妇人笑道:“哎哟,真是百闻不如一见,天姿国色啊这是!老身活了这么大岁数,还没见过这么漂亮的姑娘!”
太太开心一笑,说:“洪婶,您过奖了。”又对八姑娘说,“这是你洪妈,我娘家的人。”
八姑娘再次起身施礼:“洪妈好!”
洪妈连连点着头说:“好!好好!”
太太说:“按照我们吉家的规矩,姑娘大了是要说人的。你都十九了,也该替你说门亲了。”
八姑娘一听太太说这个,就说:“阿妈,我不嫁!”
太太笑起来,说:“你要不嫁,我可就要招个坐堂女婿了。”
八姑娘信以为真,一下子就急出了眼泪,说:“阿妈,我不结婚!”
太太又笑了,说:“好好,不结婚,不结婚!以后但凡有说媒的,我都替你打出去!”
太太一句话,把大家都逗笑了。
“可别呀太太,”洪妈笑着说,“我这身子骨,可扛不住打!”
原来洪妈是个媒婆。只不过,她是太太娘家的媒婆。
太太抚摸着八姑娘乌黑油亮的发辫,语气一变,说:“我儿,娘也不是就想把你嫁出去,只是提前牵个红线。你愿意了,才嫁。”
洪妈说:“可不,太太可向着八姑娘了,前一阵子,几个说媒的都让太太给打发了!”
八姑娘这才知道,洪妈并不是第一个冲她而来的媒婆。
太太说:“洪婶,您把庄家的情况,也给小姐说说,让她心里有个掂量!”
洪妈欠欠身子,说话的语气就夸张起来。“是这么个人啊,叫庄槐,三十一岁,”她端起茶杯喝了一口茶,润了一下嗓子,“年龄呢是大了点,但他是留洋学生,一表人才的,刚从日本回来,学问老大了。再说了,他是庄府二少爷,他那个家底儿,太太您是知道的,南吉北庄,上半县里那家伙,可没比的呀!”
太太问:“这个庄二少爷,人品怎么样?”
洪妈拍了一下腿,可着嗓子说:“那还用说吗,可好了!他年纪轻轻,就做了县党部的书记员,前途老大了!”
见八姑娘低头不吱声,太太就说:“洪婶,这门亲,你先不要张扬出去。我跟老爷商量过了,以后但凡给八姑娘提亲的,我们一律不包办,由我乖乖自个儿做主。庄二少爷这个人,你说好,我说好,都不算数的,她说好才是真好!”
洪妈想了想,眼睛一亮,说:“过几天是庙会,黄梅戏班子要去麻姑庵唱戏,我让庄二少爷去看戏。八姑娘呢,不妨也去看看,我悄悄把人指给你看。看上了,我再来府上说这门亲。太太,您看这样如何?”