八姑娘没想到对方这么爽快就答应了,反倒有些犹豫起来。“庄槐,”她说,“那你县衙的书记官,不做了?”
“不做了!”庄槐态度坚决。
七少说:“八妹,这回有人帮你打圆场了!”
当下,八姑娘、三少、庄家二少还有琴儿,一起来到静安堂,恰巧老爷太太都在。
老爷刚刚送走了最后一拨宾客,心情正好,见了他们便笑道:“都玩去吧,不要陪我了!”
八姑娘俯下身子,将装有千年人参的紫木盒举过头顶说:“老爷,祝您福如东海,寿比南山!”
老爷有点意外,说:“玉儿,这是什么啊?”
七少接过紫木盒,打开,呈给老爷说:“爹,这是玉儿给您祝寿的——千年人参!”
老爷太太都瞪大了眼睛。
老爷拿起人参掂了掂,说:“我活这么大岁数,也见过一些极品,却从来没有见过这么大的——”他递给太太说,“你掂量掂量!”
太太掂了掂,说:“我的天,怕有一斤多重吧?”
“一斤三两,”八姑娘说,“我爷爷说,刚挖回时有五斤多,至少长了一千年……”
“玉儿,”老爷忽又语气一变,“日本人是不是因为这支人参,害死了你爷爷,还有你弟弟?”
八姑娘含着眼泪点了点头。
老爷严肃起来,从太太手中拿过人参,扫了大家一眼。“这是人参吗?”他晃了晃紫木盒,“这是国仇,家恨!”他将紫木盒郑重递到八姑娘手上,“这是你爷爷留给你的一个念想,我儿,还是你收藏着吧!”
“爹,这是我的一点心意,您还是收下吧!”八姑娘说。
“我儿,你的心意爹领了!”老爷说,“千年人参,世间少有。人参虫子爱蛀,你要小心保存!”
七少笑道:“爹,保管人参,八妹比我还有经验!”
老爷见庄家二少一直站着,就说:“庄槐,这宝贝,你可不要传出去,免得盗贼惦记!”
“老爷!”太太责备说,“二少都定亲了,你还说这些!”
“谢老爷教诲!”二少点着头说,“这是稀世珍宝,不可外传,我谨记!”
“很好!”老爷满意地点点头,“二少到底是见过世面的人!”
“谢老爷夸奖!”他看了一眼七少和八姑娘,“老爷,八姑娘想回东北看看。她老家里,虽然没有直系亲属,但还有姨父、姨妈、表妹和老师。她要我陪她回去看看!”
老爷一听,与太太相视一望。刚才,他正与太太商量八姑娘的婚事。按当地风俗,男方迎娶之前,是要到女方家里送彩礼和喜贴的。虽然八姑娘现在是吉府千金,但毕竟是吉家养女。既然金姑娘自己提出要带庄家二少回老家,老爷当然不好拒绝。
“终身大事,非同小可,回家一趟,这是必须的。不过,”老爷忽又话锋一转,“现在东北沦陷,倭寇横行,这时候 去很危险啊!”
“这个,请老爷太太放心,”庄家二少说,“汉口、天津、长春,有我的日本同学,我们只去探探亲,会会朋友,不会有事的!”
老爷不好再说什么,便将询问的目光转向太太。
太太本是大家闺秀,自是明事讲理之人,便笑道:“既然这样,就去吧!只是这一路上,要格外小心才是!”又对琴儿说,“琴儿,你要好生侍候小姐!”
琴儿怯怯道:“是,太太。”
老爷嘱咐说:“庄槐,这一路上,你就多操心了。县府那边,你也要做好交接,不能误事。你们平安而去,平安回来,不得有任何闪失!”