胡喜试图爬起对付慕千山，不料慕千山以速雷不及掩耳之势，泰山压顶般地骑到了他的身上，左手从腿绑里拔出了那把寒光闪闪的炮头短刀，对准了胡喜的咽喉。
“别……动手，兄弟。”
胡喜惊惧地缩紧了脖子，手脚再也不敢乱扑腾了，死鱼般的眼睛紧紧盯着横在咽喉处的短刀，不住地喘着粗气，惊恐地央求着慕千山。
“姓胡的！你晓得吗？”
慕千山把刀稍微往下压压，怒斥道：“我早料到啦，你小子没安好心！今夜你劝的那些尿水，我早吐在袖里了。难道忘了吗？在张金旺家里，你曾对我说过呀，你靠着这个军壶的迷魂酒，躲灾捡了两次狗命！今夜你又用来算计我，瞎了狗眼！”
胡喜内心暗暗叫苦，嘴上却喃喃说：“兄弟一场，总该留条命。”
“呸！你也算兄弟？连生歹意，祸害忠良，留个全尸也便宜了你。”
胡喜脸儿憋闷得涨紫：“我？你！”
“姓胡的！”慕千山的两眼似乎喷着压抑不住的怒火，“你小子身为炮头，不思忠情侠义，反而丧尽人性。今夜，是你先绝了兄弟情，休怪我匡扶正义，还要除暴安良！”
“求你，放……条路！”胡喜脸儿惨白。“哈哈，你想的？”慕千山发出几声冷笑。
“你答应了？”胡喜仍在抱有一线希望。
“生逢乱世，凶顽当道。放你就是放狼归窝，又有人要被糟害。”慕千山收住了话头。
“我呀，来世做牛做马，报答恩德。”胡喜缩了缩脖子。
“报答？我还怕山神爷的报应，责怪我不分是非对错，放跑了歹人呢！” 慕千山仍然冷笑着，又说，“你就接刀吧。”
“果真要我做开山鬼？”胡喜绝望了。
“乱世善恶，自有报应！”慕千山的刀尖紧贴着胡喜的咽喉，又继续说下去，“你做出不仁不义之事，休想让我放弃惩恶扬善的打算！炮头山规立世，仇怨一刀化了。记住，明年今日，是你周年！”
慕千山说罢，压刀下去！胡喜周身抽颤了一阵儿，就再也不动弹了。
很快，慕千山转身下地，解开了小梅子手脖上的麻绳子。
“千山哥！”小梅子的眼泪，再也抑制不住了，哭得像个泪人！
如果说慕千山从那个瘦猴“腿子”手里，出于义举救下小梅子时，还未曾产生护送她上路的念头。那么眼下接连发生的事情，这里积聚着小梅子那种嫉恶如仇的刚烈骨气，以及她对他倾注的一片深情恋意，就不能不一次又一次地使他受到感情的强烈撞击，犹如一团烈火，在这位山里青年炮头的周身迅速地燃烧起来。是啊，一个从虎狼之窝出逃的放山姑娘，敢于在乱世去投身幸福，作为血气方刚的侠义炮头，为啥要惧怕尘世浪言，畏缩名声！常言道：心正不怕脚歪。慕千山此刻暗暗在心中打定了一个念头：护送小梅子顺山上路！
他抓起了炕梢上的一条棉被，按照山规旧俗，扯拉盖好了胡喜的尸首。又回身看着小梅子，问道：“你去磨盘山老林子，知道路数吗？”
小梅子点点头：“爹早先给我讲过！”“你爹的话，准成着呢。”
慕千山抓起竖在炕沿旁的双筒铣子，一边掖好匕首，一边对着小梅子吩咐着：“咱收拾东西，连夜赶路。我送你顺山！”
小梅子听罢十分惊喜，很快破涕为笑了。
突然间，屋门被人踢开了，闯进两个端枪的人。
他俩端着的枪口，直指慕千山和小梅子。有人又厉声喊道：“想跑？都他妈的别动！”
六
屋外，风雪未息，仍在包裹着磨盘山镇。
屋内，突然出现的两个持枪人，一个是尖嘴猴腮的小伙计，另一个是慕千山在镇里看“二人转”戏班子时的瘦猴“腿子”！山里老话：山不转水转，冤家总相见！
“妈的！又见面了。我就说过，新老纠结一块儿了结！”瘦猴“腿子”有些得意了。
慕千山冷笑着，没再言语。其实心里又在回忆，他们过去啥时相识？咋纠结的怨仇？
瘦猴“腿子”似乎看出了慕千山的满腹疑惑，嘲笑地说：“认不出老子啦？我，‘灯花蔓’。那年放山挖参，你和张把头仗势欺负谁了？撵谁出山啦？就是我！”
慕千山知道土匪黑话“灯花蔓”是指自己姓赵！忽然间，还真回想起了那年放山，那个被张把头撵出帮伙的人，不是姓赵嘛？那人当年长得五大三粗的，眼前这人怎么瘦猴似的？
这时，瘦猴“腿子”在冷笑中，又说出了其中变故。原来这个姓赵的汉子，那年下山后遇上了人命赌博案子，四处躲身，后来得了山里怪病，由胖而瘦，竟瘦得脱了原相，难怪慕千山认不出来了。
慕千山此刻担心小梅子的处境，想想后打消了夺门而出的念头，只得在两支黑洞洞的枪口下，重新站在炕沿前。
持抢的瘦猴“腿子”和小伙计仍然端着枪跟进了屋，随后关上屋门。
“两位啊，拜哪路神？是浮财，还是借庙？”慕千山问了一句。他说的浮财指索取财物，借庙指进屋议事，都是山里炮头和绺子的暗语。
“少费话！”小伙计奸笑着，用枪嘴子指着慕千山手中的铣子，说，“把那玩意儿放地上，还有腰里的家伙。快点，慢了就不客气了！”
慕千山瞅瞅惊惧不安的小梅子，暗自叹口气，只得扔出铣子和腰里的匕首。
“你，去！”小伙计用下巴颏朝前拱拱，指派着瘦猴“腿子”，说，“给这‘阳丁’呀，下线。”他说的土匪黑话，“阳丁”指男人。
慕千山很快被瘦猴“腿子”解下了腰带。他只好两手提紧着棉裤，又被推搡到墙角，站在那里气恨得心里直冒火。
瘦猴“腿子”又紧盯着小梅子。
小梅子不知所措，一步步地退缩到了炕梢。当她的一只手触摸到了自己腰间暗掖着的快当短刀时，心儿才稍稍稳定一些，胆儿也壮了。
“炕上有个……死倒哪！”瘦猴“腿子”扯下了盖在胡喜身上的棉被。
“你们‘搬江子’时干的？争风吃醋？”小伙计又是一声奸笑，说，“好一朵山里的野百合，难怪二掌柜传柳条子信，四处捉人哪。”他说的土匪黑话，“搬江子”指喝酒。慕千山心里明白了，这伙人是胡子“西岭虎”手下的人。小伙计是个“暗风”，不露真实身份的内线人。他是怎么认出小梅子的呢？想不通，就诈说问了一句，说：“你们奉命捉人，可别搞错啰！”
小伙计眼睛一瞪，指指自己的鼻子说：“你小子唬我？装蒜？实情对你说，从这位‘环子’露了真相，我就猜到她是谁。何况隔墙有耳，还能溜了你们这宗买卖？”他说的土匪黑话，“环子”指姑娘。
“既然两位深晓山规，有几句话总该说清楚。”
“有屁快放！”瘦猴“腿子”大概受到了屋里血腥味的刺激，有些不耐烦了。
“明人不做暗事。这位姑娘身世坎坷多难，张金旺心怀叵测，逼得她逃出家门寻找生路。你们二掌柜又强娶抢夺，岂不是让她枉送一命？”慕千山略停，又说，“捉人邀赏，图个浮财，你俩要图钱吗？”
