何劲龙正自出神，下人禀报说益阳县令薛大桶求见。薛大桶挺着个西瓜肚，走过来说道：“大人，您看下官这件差事办得如何？即使正点子不被烧死，也被水底的水鬼杀了。”
何劲龙微微一笑，忽听一个声音道：“以老夫之见，这件差事薛县令办得不怎么样。”官船四周的水面上忽然冒出好多人，为首二人却是裴耀卿和常风。接着漂上来许多尸体，显然是薛大桶口中的水鬼，钻天风早已带着众人在水下和他们厮杀起来了。
原来，常风看到密信里的画后顿有所悟：沉船事件已惊动朝廷，裴耀卿又是个厉害角色，很多贪官都栽在了他手里。薛大桶怕瞒不住，决定一不做二不休除掉裴耀卿。于是，打上了副转运使何劲龙的主意。裴、何二人私下里不合，官场上尽人皆知。何劲龙极为贪财，一直视裴耀卿为眼中钉，恨不得除之而后快。而裴耀卿也知道何劲龙贪污受贿，一直派人在暗中监察，可惜至今苦无铁证。
薛大桶分析利弊，派了心腹周捕头送信给何劲龙，准备在麻沟水域，用铜油倒入水里，待裴耀卿的官船一驶过来，就立刻点燃，活活将他烧死。万一裴耀卿落水，水下还埋伏了水鬼，也可将他杀死在水里。裴耀卿一死，何劲龙就会顺理成章接替转运使的位子，他们就可以继续为所欲为了。
薛大桶怕何劲龙犹豫不决，就在密信中画了石头和“万”字，皆是银色，就是孝敬十万两白银的意思。何劲龙看完密信，自然明白了其中的好处，一口答应下来。何劲龙知道自己已经处在了上司裴耀卿的监视之中，说不定身旁就有对方派来的人，为了防止走漏风声，他又让周捕头将密信带走了，吩咐他下了船再找机会销毁。
恰恰是这封周捕头没来得及销毁的密信，暴露了薛、何二人的阴谋。常风想通后，火速赶去见裴耀卿，二人密谋筹划一番，终于当场将薛、何二人抓获。裴耀卿命令手下打开薛大桶带来的木箱，果然藏着十万两白银。薛、何二人早已软倒在地。
裴耀卿厉声道：“来人！将他们抓起来，严加看守，老夫要带回京城而见皇帝。”
通过提审薛大桶，沉船事件的真相终于浮出水面。
每次有运盐船经过，薛大桶早已从何劲龙那里知道了具体时间、数量、人员配备等消息。待运盐船驶入狭窄的水域，薛大桶的心腹周捕头找人扮演水鬼凿沉船只，然后再让魁虎等人打捞上来，运往缺盐地区售卖，大发横财。
本来一切都好好的，不料这次食盐的数量庞大，周捕头担心时间太久，食盐会被水溶化，一时间人手又不够，所以才决定雇佣外人的。而且常风一伙经常半夜在淮河上出没，周捕头担心他们时间久了，容易发现劫取官盐的秘密。所以，他才雇佣了常风等人，准备事后来个杀人灭口。
他没有想到的是，常风早已盯上了沉船事件。
安顿好一切后，裴耀卿由衷地说道：“常兄弟，这次真要多亏你呀。若不是你，非但揪不出这些坑害百姓的蛀虫，恐怕连老夫这把老骨头也要搭进去喽。”
常风忙摆手，称不敢。
裴耀卿使个眼色，忽见几名官兵冲了进来，三两下将常风按住，扒下他身上的上衣，发现胸前挂着一块铠甲。裴耀卿说道：“老夫听钻天风说，你曾经和周捕头交过手，而且对方使了‘暴雨梨花针’，但是却一点也没有伤到你，看来是这块铠甲的功劳吧。”
常风先是一愣，继而点点头。
裴耀卿又道：“如果老夫没有猜错的话，这块铠甲你是从不离身的。”
常风沉默了半晌，问道：“为什么？”
“为了报仇。你说你来到淮河边是为了查清沉船事件的真相，其实不是，你只是为了周捕头而已。所以，你时刻穿着铠甲，就是为了交手时抵御他的‘暴雨梨花针’。
“闻名江湖的悍匪天彪姓常，他还有个兄弟。兄弟俩从小习武，学得一身好本事。常天彪心肠歹毒，入了邪道，最终死在了周捕头的‘暴雨梨花针’之下。他这个弟弟却心地善良，眼见自己的亲哥哥惨死，决定为哥哥报仇。终于，他经过多方调查找到了仇人的踪迹，发现沉船事件有可能牵涉到周捕头，于是就悄无声息地来到淮河附近，表面上做着打捞的买卖，实际上一心想着为哥哥报仇。”
常风“扑通”一声跪了下来：“大人明察秋毫，不愧是铁面判官。不错，我就是常天彪的弟弟。起初来到淮河附近，真的是为了替哥哥报仇的。后来我想通了，哥哥一生作恶多端，该有此下场。我本来不打算报仇了，想一走了之的。但是，我去过一次益阳地区，亲眼目睹了当地百姓因没有盐吃而浮肿无力的惨状，所以才想继续暗中调查沉船事件，也算是替我哥哥赎一点罪吧。事已至此，要杀要剐全凭大人处置。”
裴耀卿扶起常风，说道：“常兄弟，我相信你说的话。你有一颗仁心，这颗仁心可以理解为爱民之心，实在难能可贵。你不如跟着老夫吧，天下之大，还有很多祸害百姓的蛀虫等着我们抓呢。”
常风没有说话，目光扫向远方。裴耀卿望着他，知道他心中已有了选择。
