淮河水鬼

时间:2014-05-12 21:21:37 

暗算

黄昏的淮河水面上一片静谧。常风撑着橹靠到岸边,正收拾东西下船,就见阿九一阵风似的跑过来,老远就嚷了起来:“大哥,快回去看看!有大买卖上门了!”常风“嗯”了一声,跟着他回到茅屋里。

茅屋里已经站了一个人,背对着门,头戴黑斗笠,遮住了脸庞,右手提着一个精致的木匣子。来人自称姓赵,需要常风一伙帮忙打捞点东西,说罢将木匣子放到桌子上打开,里面躺着十锭银元宝,整整五百两。

淮河靠近黑山的这一段水域,淤泥堆积,暗礁丛生,经常有来往船只触礁沉没。常风头脑活泛,到处招募熟悉水性的好手,组织成一支打捞队伍,专门帮船主打捞沉没河里的物资,收取一定的费用。久而久之,常风一伙在附近闯出了名堂,经常有船主亲自找上门让他们帮忙打捞。

常风看了一眼桌上的银元宝,这笔费用太丰厚了,他们打捞的是什么贵重物件呢,值得花这样的大价钱?

赵先生似乎看出了他的疑问,淡淡道:“听闻你们的兄弟个个都是浪里白条,水下功夫了得,我这才找上门的。这五百两银子只是定金,事成之后另有酬谢。还有,你们只管打捞,其他的无须多问。”

阿九连忙抢着回答:“是是是,我们一定照办。”

赵先生点头说道:“很好,今晚辰时到黑山下的长堤等候,到时候听我安排。”

常风愣着没动,阿九见了桌上的银元宝眼睛早放光了,殷勤地将赵先生送出门,这才折回来。

见常风还愣在原地,阿九嚷道:“大哥,你是不是乐傻了?一下子进账五百两,足够我们一年的开销啦!啧啧!”常风沉吟一阵,让他通知众位兄弟晚上饱餐一顿,按时过来集合。阿九应了声,乐颠颠地跑了出去。

刚才的赵先生打扮得不伦不类的,看架势倒像是江湖中人,一出手就是五百两,实在太阔绰了。从他呼吸的内息可以断定,一定是位练家子的,而且武艺精湛。常风想到这里隐隐感到有些不安,吃过饭后,众位兄弟都到齐了,足足两百来号人。想是已经听阿九说了大买卖的事,个个脸上难掩喜悦之色。

常风简单说了买卖的事,然后叫过阿九,低头耳语几句。阿九神色一乱,疑道:“大哥,你这是做什么?没必要吧?”常风的表情不容置疑:“照我的话去办!”阿九点头走开了。众人各自换好衣服,带上打捞工具,就排成一队向长堤进发了。

来到长堤,已接近辰时时分。赵先生依旧戴一顶黑斗笠,立在堤上。常风走过去打招呼,赵先生盯了他一眼,指着数百丈开外的河面上,说道:“看到那盏灯了吗?叫你的兄弟潜到那个地方,打捞水底的麻包,然后直接装到船上。切记一点:不可打开麻包拆看!”常风点点头,率众兄弟跳进了淮河。

待游到有灯光的地方才看清是一艘大乌篷船,甲板上站满了黑衣人,一个个严阵以待。常风也没去理会,钻入水底开始打捞,果然摸到一袋袋麻包沉在河底。众人一袋袋全部打捞上来,船上的黑衣人就开始接应,将麻包抬进乌篷船里。一艘船装满,另一艘乌篷船又驶了过来,井然有序。

前后折腾了好几个时辰,才将麻包打捞干净。众人也都累得气喘吁吁,一个个爬上长堤。赵先生走过来说道:“我们老爷说了,你们活干得漂亮。老爷说按人头每人再赏二两银子。”众人一听都来了精神,纷纷聚拢过来。只见赵先生身后站着几个账房模样的人,身旁放着两个木箱。

赵先生朗声道:“你们都围过来,按人头领二两银子。领完银子的报上自己名字,我好记录下来跟老爷报账。”众人都欣喜地围到木箱旁边。赵先生使个眼色,几名账房同时将两个木箱打开,木箱内顿时腾起一股刺鼻的白烟。常风暗叫不妙,大吼道:“是迷烟!快捂住鼻子!”早有几个兄弟晕倒下去。只听赵先生阴笑道:“你们知道得太迟了!动手!”四周顿时钻出一大批黑衣人,个个手持利刃,跑出来见人就杀。

常风见势不妙,把手指放在嘴里吹个响哨,不知从哪里又钻出一伙人,以阿九为首,手里都拿着渔叉、标枪,和黑衣人厮杀起来。常风见那伙黑衣人训练有素,又吹个响哨,率领众人且战且退,一路退进了黑山里。

那伙黑衣人也没有追过来。常风一面让众人包扎伤口,一面喊来阿九,说道:“阿九,打捞的时候,我让你悄悄藏一袋麻包。麻包呢?”阿九快步跑了出去,不大一会儿扛着一袋麻包跑了回来。常风盯着麻包,急道:“给我割开!我倒要看看是什么宝贝!”阿九操起短刀,“哧啦”一划,麻包开了一道口子。众人拿起火把凑近一看,登时心惊!

内奸

麻包里流出一颗颗白色颗粒,竟然是朝廷的官盐!今年淮河上发生了数十起运盐船触礁事件。漕运衙门上报说是水鬼作祟,导致灾难频发。据船上生还的官兵描述,淮河下面有水鬼,生得青面獠牙的,极为恐怖。朝廷的官盐运不进来,以致益阳地区爆发盐荒,私盐猖獗,价格陡然升了好几倍,百姓生活苦不堪言。玄宗皇帝闻言龙颜震怒,已经派了江淮转运使裴耀卿、副使何劲龙亲自调查沉船事件。

常风早已觉得沉船事件必有蹊跷,没想到竟然是人为的。赵先生一伙到底是什么人,连朝廷的官盐也敢打劫?阿九凑过来问道:“大哥,现在我们该怎么办?”常风听说裴耀卿性情刚直,嫉恶如仇,素有“铁面判官”之称,当即决定找到裴耀卿,将自己掌握的消息当面奏报,以图早日查明沉船事件的真相。

众人正自休息,忽听不远处传来人声,亮起了许多火把。常风暗道:“不好!他们搜山了!”连忙集合众人继续深入黑山。对方死死咬住他们,疯狗一般追着不放。常风看众人累得够呛,心里正盘算着,阿九忽然闪过来,建议上黑风洞避一避。

黑风洞里住着百十号土匪,为首一人大号“钻天风”,算是一条好汉,从不欺负穷苦百姓。常风敬佩他为人,和他常有来往,倒有几分交情。眼见对方追得紧,常风手一招,说道:“大家伙先跟我上黑风洞避一避。”又赶了两个时辰,终于到了黑风洞。黑风洞在半山腰上,是一个天然岩洞,只有洞中的土匪把软梯子放下来,才能攀着软梯子进入洞中。

众人来到黑风洞下面,常风扯着脖子喊道:“大当家的,我是常风!”过不大一会儿,只见几个土匪将软梯子放了下来,众人连忙攀着软梯子进了黑风洞。钻天风生得膀大腰圆的,一脸横肉,两只眼睛像两颗铜铃。常风将来意说了,钻天风满口答应下来,还要众人放宽心休息,黑风洞地势险要,易守难攻,外人根本攻不上来。

二人许久未见,一见面就端起海碗猛灌起来。正喝得尽兴,忽见二当家的魁虎走了进来。钻天风急道:“来来来!跟常兄弟好好干一碗!”说着连忙倒上一碗酒塞到他手里。魁虎也不推迟,端起海碗跟常风碰了下,仰起脖子一饮而尽。

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