况钟转念一想，又发现新疑点：张氏先被蛇咬伤，中毒自然深，所以她还不及提防便毒发身死了。孙维绵大难不死，一个原因是他是后来被咬的，再就是他及时在胳膊上扎了毛巾，否则也性命难保。同样遭毒蛇咬，为什么孙维绵知道用毛巾扎住自己的胳膊，而不扎夫人的呢？真的是来不及吗？这时，况钟又想到床铺下面的硫黄细末。难道，主人事先便知道会有蛇出现所以撒上了硫黄？这样看来，孙维绵夫妇二人中有一人知道内情，甚至就是凶手！而照常识，如果将泡有硫黄的水抹在身体上，毒蛇一定会绕行，能更好地防止被蛇咬。想到这里，况钟跳了起来，再次验看张氏和孙维绵的身体，张氏的身上竟然散发着淡淡硫黄味！也就是说，是张氏事先知道今天晚上有毒蛇而做了防范。可是，为什么先被咬的却是张氏？这时，况钟发现床面上有一枚细细的绣花针，这个绣花针又是做什么用的呢？
况钟让关老二讲述他来到案发现场的始末。关老二说，半夜他和媳妇正在睡觉，忽听隔壁传来梦云的哭喊声。他以为是表哥在训斥侄女。因为梦云和牛倌相好，表哥隔三岔五地训斥女儿，关老二也没在意。随着哭喊声越来越急，这才和媳妇穿衣去了孙家。这时，牛倌已经去找郎中了，关老二这才知道，表兄嫂被毒蛇咬伤了。
“表嫂就是这个命，她前夫也是被毒蛇给咬死的！”郑氏打了个唉声说。
况钟微微一愣，示意郑氏继续说下去。郑氏说，张氏本是县城刘记铁匠铺的老板娘，四年前，刘铁匠被蛇咬死了，后来她就改嫁孙家。况钟问他们看没看到屋里有什么装蛇的东西，郑氏说没在意，不过进屋时见小侄哭闹，就找好玩的东西哄他，顺手将床上的一只竹筒拿起来让他玩耍。
“一只竹筒？”况钟眼睛一亮，“在哪儿？”
郑氏想了想说：“我把孩子哄好后，我见那东西脏，就把它扔在我们家厨房的柴堆里了。”
听了郑氏的话，况钟起身就往关老二的屋子走去。在厨房的柴草堆里，果然发现一只一尺多长的竹筒。况钟把竹筒放在鼻子下闻了闻，不由大喜。这时，关老二走了进来，况钟就对他说，天色已晚，他要回衙休息了，有什么线索让他及时报告。关老二点头答应了。走到巷外，况钟叫过马荣和王民叮嘱了一番，二人得令而去。
四
晚上，关老二埋怨媳妇郑氏：“今天白天你在况大人面前瞎咧咧啥啊？你不说话，谁还能把你当成哑巴？”郑氏挨了骂，满脸委屈：“我也没说什么啊。”关老二越发怒了：“臭婆娘，老子死就死在你手里了，你说了不该说的话！”郑氏如羔羊般无奈地哭泣起来。这当儿，从后窗外跳进来两个汉子：“关老二，跟我们到衙门里去一趟吧！”原来，这二人正是马荣和王民。
第二天中午，关老二被带到了堂上。牛倌、孙维绵一干人等站在堂下。况钟一拍惊堂木，冷冷说道：“关老二，事到如今，你还有何话说，本官早就料定今天晚上你会埋怨你媳妇的，故此派了两名捕快隐藏在你家屋后监视你。我回到衙中后查阅了四年前刘铁匠死亡的卷宗，刘铁匠也是在睡觉时被毒蛇咬死的，那时官府也介入了调查，当时协助官府调查的就是当铁匠铺学徒的你！官府当时误认为刘铁匠系毒蛇咬死，最后不了了之。听你媳妇说张氏的前夫刘铁匠也是被毒蛇咬死的，我觉得不会这么巧，就去了刘家探访。从刘家那里我了解到，你是刘铁匠的徒弟，并且，和张氏关系暧昧，张氏嫁到孙家，你是媒人，因此我断定你和张氏旧情未断。昨晚马荣和王民听到你埋怨郑氏的话更加证实了我的判断。关老二，没想到你又故技重施啊！”
“大人，我招。”关老二跪倒在地，承认是他和张氏合谋投蛇加害孙维绵的始末……
五
原来，关老二和张氏早就相好。那一年，张氏和关老二合谋害死了刘铁匠，正当关老二欲娶张氏为妻时，老父却让他按照婚约娶郑氏。关老二无法，只得负了张氏。也恰恰在这时，表兄孙维绵死了妻子，关老二就将张氏介绍给表兄了。刚开始，两人还能恪守叔嫂之礼，后来，孙维绵常常不着家，一来二去，便旧情复燃了。两人为做长久夫妻，就商量先除掉孙维绵，然后再将郑氏休了。关老二买了一条毒性极大的青蛇放在竹筒里封好，然后将蛇饿了三天，这才将装蛇的竹筒交给张氏。没想到张氏办事不周，反害了自己。
关老二讲完作案的经过，问：“大人，小人佩服您断案如神，可您是如何断定我就是投蛇的真凶呢？”
况钟说：“这还不简单！刚开始，我怀疑牛倌，因为他的供词时间对不上。可当我看到了屋内遗留下的硫黄，闻到了张氏身上的硫黄气味时，调查方向就变成了张氏。显然张氏事先知道有毒蛇出现而做了防范，所以这蛇很可能是她放的。而地上的硫黄不是为了防蛇，而是引蛇，两边撒上硫黄线，中间留道路，引蛇通过此路从那面墙上的缝隙出去。可我当时只看到了少量硫黄细末，我知道，一定有人清理过作案现场的痕迹，而这些，只有你才能办得到，因为你是除了牛倌、梦云外第一个进入现场的人，可你百密一疏没有清理干净。既然房间里有硫黄，蛇不可能是从外边钻进来的，一定是被人事先装在一个器物里，没想到你媳妇无意中说出了用竹筒哄孩子玩，我就知道，蛇一定藏在这竹筒中。在你家，我发现竹筒后更证实了我的判断，因为竹筒里有一股蛇腥味儿。关老二，你自以为做得天衣无缝，可还是露出了马脚。”
关老二心服口服，堂下众人一片欢呼。哪知况钟又拍了一下惊堂木：“关老二已然认罪伏法，不过，他并不是本案的唯一凶手，本案的凶手还有两个人。”
众人一下子都愣住了。况钟缓缓地说：“其实，造成张氏死亡的人有三个，一个是关老二，另一个是张氏自己！还有一个人，差一点蒙蔽了我的眼睛！”况钟说到这儿目光如电直射向人群，“那个人就是同样被毒蛇咬伤的孙维绵！”
孙维绵大声喊冤。况钟说：“孙维绵，本官也不希望你是本案的凶手之一，可事实就是这样。”
孙维绵脸上沁出了一层汗珠。况钟说：“那天后半夜，张氏将竹筒藏在被子里，然后和你假意温存，想趁你不留神悄悄打开竹筒的塞子，可却被你发现了。你劈手夺过竹筒，又顺手拿来绣花针，用针刺竹筒上的小孔，刺疼了里边的青蛇。那蛇被扎后，顶开竹筒的塞子爬出来将张氏咬了一口。张氏挣扎，再加上身上有硫黄的气味，蛇就转过头在你的胳膊上狠狠地咬了一口。你知道毒性的厉害，自己用毛巾扎住胳膊不使蛇毒蔓延。试想，张氏身上有硫黄护体，若不是你用针刺那蛇，蛇又怎会咬她呢？不过，那张氏不仁在先，你不义在后，情有可原，本官不判你死刑，从轻发落就是。”
孙维绵如释重负，谢恩道：“大人断案如神，真是民之父母，小民在此谢过大人了。”
在场的人无不为况钟精彩的断案拍手称快，尤其是牛倌，更是佩服得五体投地。况钟说：“牛倌，这回本官可要问问你，那天晚上在孙家屋后听到呼救，并不立刻进去，你究竟在磨蹭什么？”
牛倌脸上一红说，那晚，他从表兄家喝酒回来，见孙家的后窗亮着灯，就悄悄走了过去。他想，他和梦云的事孙家人不同意，这会儿会不会正在谈论他们俩的事呢？这时，下起了暴雨，牛倌站到后屋檐下细细地听。果然，东家正商量着如何将他和梦云给拆开呢。牛倌心里难受，就向雨中跑去，想让雨水来冲刷自己的憋闷。可他刚刚回到牛棚，就听到张氏的惨叫和梦云的呼救声，他就又跑回来，这一来一往耽误了时间。因为涉及心上人梦云，当时才隐瞒了这些。
他不知道的是，为此他差点被当作凶手抓起来，幸亏况钟明察秋毫，找到了真正的凶手。
