赵淮却说，他会送一个功劳给钱嘉征，不但能进宫，还能够单独见到皇上。这个功劳就是，让钱嘉征杀了赵淮。这样魏忠贤一党见死了大对头，宫中守卫自然会松懈。而且钱嘉征又立此大功，魏忠贤就能让他进宫，可以在钱妃的带路下见到皇上，得到送信的机会。
钱嘉征哪里肯杀赵淮，赵淮就喊来张怀圣，由他证明自己的肌肉僵化萎缩症已到晚期，没有多少天寿命了。反正是一死，不如为扳倒魏忠贤出最后一把力。钱嘉征无奈，一剑刺死了赵淮。
说到这里，刘庆纳闷道：“可是有守卫作证，申时赵大人还亲自送钱嘉征出去，这是怎么回事？”
张怀圣解释道：“杀死朝廷命官的罪名非同小可，如果不把赵大人死亡时间推后两个时辰，尚书周应秋大人一定会查出钱嘉征有重大嫌疑，挖地三尺也要抓他，那他就别想送信了。故此，我只有穿上赵大人的官服，用他的帽子捂住我的大半个脸，送他出门而去，表明此案跟他无关。守卫们因为职级太低，一般是不敢细看的。”
“但是，”严参问，“酉时的惨叫是怎么回事？您模仿的？”张怀圣摇头：“我是仿不出这种苍老的叫声的。这个来源于巧合，老仆赵舍劈柴伤了胳膊，就不由叫出声来。其实口音是不同的，但不仔细听根本听不出来。还记得你们刚进房，被我用剑逼出来吗？因为刚死的人，血液鲜红尸体柔软，这瞒不过严参，我就故意拖延了一个时辰才让你们进来。”
柳燕儿问：“可你为什么非要自己承担这个罪名？实在是太过凶险。”
张怀圣叹道：“这就是赵淮大人的妙计。锦衣卫天字第一号房非重罪不能进去，我只有承担罪名，才能进去找到《辽东论》。而魏忠贤也不是笨蛋，他一定会调查出钱嘉征才是杀赵淮者，对他而言钱嘉征是大功臣啊，才不会防着他，任由他见到了皇上送了信。”
范穆尔大为不解：“究竟是什么信，让赵大人竟然舍弃了性命？”张怀圣一字一句道：“魏的倒台，全赖此信。”
原来崇祯帝初即位，阉党与朝臣势均力敌，皇上想依靠朝臣除掉魏忠贤，却生怕失败不敢动手。魏忠贤同样有此疑虑，这时候的成败关键，竟然就是袁崇焕镇守辽东的十八万关宁铁骑。也就是说，袁崇焕支持谁，谁就胜出。故此，魏忠贤的阉党、赵淮一干朝臣都在游说袁崇焕。而袁崇焕最终写了一封效忠皇上的书信，却因为阉党封锁宫廷送不进去，只得先送到赵淮手上，之后又由钱嘉征送到了皇上手里。要知道关宁铁骑乃是大明最为精良的部队，皇上一见大为放心，故此今早就对魏忠贤开了刀。先是由钱嘉征上疏弹劾魏忠贤十大罪状，一并帝，二蔑后，三弄兵，四无二祖列宗，五克削藩封，六无圣，七滥爵，八掩边功，九股民，十通关节。皇上看后立即下诏夺去魏忠贤的所有官职，发配凤阳守祖陵。魏忠贤也知道大势已去，只得上路了。
这番话说完，张怀圣长长叹了口气，神态更加萧索。陈捕头问道：“魏忠贤垮台是大喜事，您又升了职，为何闷闷不乐？难道是，由于赵淮大人之死？”
张怀圣满眼落寞：“人生自古谁无死，何况赵大人确实病人膏肓。但是，你们知道我为什么被放出来吗？刑部员外郎这样的朝廷大员被人杀了，总得有个交代，尚书周应秋大人更是发誓要抓到凶手偿命。但钱嘉征有功于社稷，又是钱妃弟弟，如今已升任左都御史，自然不能承担，而我经此一件事，皇上觉得大可重用，也不要我承担。于是，皇上就杀了个替罪羊一了百了。你们知道是谁吗？就是赵淮大人的身边老仆赵舍，因为他不但在现场出现过，还无职无权无背景！”
众人一听都呆住了，想不到赵舍这样勤勤恳恳照顾赵淮一辈子的老实人，最后竟落了个如此下场，难道这视百姓为蝼蚁的事情，也是明君所为吗？陈捕头喃喃道：“这，大约就是官场的权谋吧。”张怀圣点头：“我半生破案无数，却唯独看不破官场，为此心灰意冷啊。”
说着话，他看了一眼刘庆和严参。刘庆道：“张大人，不，张大哥，你的心意我们都明白。”张怀圣和严参都点点头，显然心里有了默契。
第二天，陈捕头刚刚起床，就迎来了四位客人，正是一身布衣的张怀圣、柳燕儿、刘庆、严参。张怀圣首先道：“我等是特来向捕头辞行的。经赵准大人一案，大家都无意官场了。我和柳燕儿结伴去辽东，想把《辽东论》送给袁督师，希望能起点作用。严参回河间，给他父母上坟守孝。刘庆我本打算让他接任照磨，可他就是不干，说要开个画肆，一展所长。”
陈捕头一声叹息，情知留不住这几位，只得拱手作别。黄叶萧萧，落满这大明京城，忽然间，一股肃杀之气笼罩上了他的心头。叶已落，局已残，冬天还远吗？
后记：崇祯三年，崇祯帝朱由检中了清人反间计，杀了倚为长城的袁崇焕。崇祯十七年，朱由检自缢于煤山，明亡。
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