老威廉顾不得南克森奇怪的举止，而是从地上捡起那只皮鞋，然后又看着那只空鞋盒子。蒙面劫匪闯进了他的青铜骑士鞋店，不为钱财，而是只抢了一双皮鞋，很显然，这双皮鞋对他一定有很大的作用。劫匪抱着鞋盒一路逃到了伦敦河岸边潜水逃命，却丢弃了鞋盒和右脚那只鞋，他只要左脚的鞋有什么用呢？
突然间，老威廉灵光一闪，他赶紧抱着鞋盒来到附近的警察局。他向警察询问附近街区是否有独腿人，可那个接待他的警察并不能给出回答。
出了警察局后，老威廉独自一人来到附近的街区，逢人便问关于独腿人的事，也有好心人告诉了他几个独腿人的住址，可这些独腿人要么断的是左腿，要么就是鞋码不对。老威廉一直找到中午，仍没有半分收获。正当饥肠辘辘的他坐在街边长椅上准备吃三明治时，一个长发披肩的青年怀里抱着食品袋，从他面前急匆匆地走了过去。
两人的视线无意中交错了一下，老威廉一下子愣住了，他认得这双格外明亮的眼睛！就是他！昨天晚上抢劫他鞋店的就是这个长发披肩的青年！
老威廉的精神立刻紧绷起来，他装作若无其事的样子，远远地跟在这个青年身后。两个人走过七八个街道，最后来到了一幢破败的公寓楼前。
青年径直走进了公寓楼。老威廉见状，急忙去问看门人。那个看门人告诉他，青年名叫维斯，他有个弟弟叫道尔金，在十几岁的时候出了车祸，没了一条右腿。
道尔金就是他要找的那个独腿人！
公寓楼阴暗的走廊里，一股刺鼻的霉味直钻进鼻子。老威廉来到了三楼维斯兄弟的住处，他透过门上豁开的缝隙，清楚地看到维斯站在一张破烂的木床边，正给一个光头的青年喂食物。
光头青年面黄肌瘦，好像病入膏肓的样子，他吃了几口就把碗推开，虚弱地问道：“我真的没有多少时间了吗？”
维斯开始收拾餐具，他努力使自己的声音听上去很轻松：“你只是贫血，又不是什么不治之症。过了这个秋天，相信你就会和过去一样生龙活虎了！”说罢，他背过身，悄悄抹去了眼角的泪花。
老威廉再也看不下去了，他抬手在门上敲了几下。维斯在屋里答应了一声，随后便将门打开了一条缝。他没有认出老威廉，却认出了老威廉手里的鞋盒，他惊诧地叫道：“你，你要做什么？”
老威廉一扬手里的鞋盒，说道：“我给道尔金先生送皮鞋来了。”
3.一起感谢生活
道尔金得的是血癌，由于家境贫困一直拖着无法治疗，只能任由生命凋零。如今，他已时日无多。
老威廉一扬手中的鞋盒：“你哥哥昨天走得太急，只给你拿回来了一只鞋，我今天把另一只鞋也给你送过来了！”
道尔金接过老威廉递给他的鞋盒子，用手摸着闪闪发亮的新皮鞋，眼睛里忽然起了一层雾水：“只可惜，这只右脚的鞋……对我来说已经没有任何作用了。”
老威廉忍住鼻头的酸意，在床边拿起那只被维斯抢来的左脚鞋，说道：“我给你试试这只鞋，看看合不合脚。”
道尔金的左下肢有些浮肿，42码鞋显得有些挤脚。老威廉无奈地将这双皮鞋又装回到鞋盒里，然后站起身来向维斯保证：“维斯先生，请你放心。三天之内，我一定让你弟弟穿上合适的皮鞋。”
维斯一直将老威廉送到楼下，当两人来到无人的街角时，维斯突然泪流满面。他一把拉住了老威廉的胳膊，央求道：“昨晚那位先生是不是被我一枪打伤了？求求您，晚几天再报案吧！道尔金撑不了几天了，等他走后，我自己会去警察局投案自首的！”
“维斯先生，你昨天去我鞋店就是订做了这双皮鞋呀。”老威廉又一次承诺道：“我说过的，三天之内，我一定会让道尔金穿上合适的皮鞋。只要穿上了老威廉的皮鞋，相信他去天堂的路，一定会走得更轻快些。”
老威廉回到鞋店的时候，南克森正领着一个身穿燕尾服、头戴礼帽的帅小伙子等着他呢。南克森一见老威廉便高兴地叫道：“老伙计，杰瑞终于肯答应和我学唱歌剧了！”
不是南克森介绍，老威廉真的没法将眼前这个帅气的杰瑞和早晨那个龌龊的流浪汉联系到一起。老威廉拿回的皮鞋，杰瑞穿起来，非常合脚。
这个杰瑞嗓音优异，又极具天赋，南克森想让他临阵磨枪，顶替自己在《奥赛罗》中演出那个角色。
三天后，杰瑞在皇家歌剧院的舞台上亮了一嗓子，他那令人震撼的嗓音立刻征服了剧院内所有的观众。随着报纸连篇累牍的报道，未来歌剧的新星——杰瑞便开始崭露头角了。皇家歌剧院院长也很看好杰瑞这个上佳的苗子，他准备聘请全英国最好的声乐教授来当杰瑞的老师。如果不出意外，几年后，杰瑞一定能成为皇家歌剧院的台柱子。
老威廉则用三天的时间为道尔金制作了一只左脚的皮鞋。当道尔金穿上这只合脚的皮鞋后，他怀里抱着十字架，安然离开了人世。
最后，老威廉出钱为道尔金办了一个简单却庄重的葬礼。葬礼结束后，维斯跪倒在老威廉的面前，无比虔诚地说道：“威廉先生，我发誓，我会报答您，一直到您老去！”
老威廉摸着维斯的头顶，说道：“好孩子，你以后就搬到我的鞋店里住吧……手工制鞋虽然很辛苦，但却能给人们带来幸福。我想将这门手艺传给你。”
维斯的一双手真的很巧，经过老威廉半年的调教，他的制鞋手艺竟有赶超老威廉的趋势。杰瑞第一次登台出演奥赛罗一角，穿的就是维斯精工细作的皮鞋。
杰瑞经过半年多的努力，终于赢得了歌剧王子的头衔。南克森为了帮杰瑞庆祝，就在老威廉的鞋店里给他办了一个酒会。酒会上，微醺的南克森对着老威廉一个劲地夸耀自己这个徒弟收得好，说杰瑞不仅继承了自己的演唱风格，还完成了自己想当主角的夙愿。老威廉端着酒杯，颇有些不服气地将一摞订单拍到桌子上，骄傲地说道：“杰瑞有什么牛气的！如果不是穿了维斯制作的皮鞋，他怎么能当歌剧王子？伦敦市的副市长都找维斯订购皮鞋来了，未来伦敦的皮鞋制作大师，一定非维斯莫属！”
两个老伙计一个劲地吹牛，都互相不服气对方。杰瑞和维斯却躲在一边，时而举杯，时而喃喃私语。
老威廉最后见说不过南克森，便岔开话题，指着因不胜酒力而脸红的维斯，神秘地说：“你瞧瞧维斯和我们有什么不同？”
南克森眯起眼睛仔细一瞧维斯，他恍然大悟地拍了拍自己宽大的脑门，这个维斯哪里是个小伙子？她是个货真价实的漂亮姑娘啊！
道尔金身患血癌，生活的重担就都落在了维斯的身上。维斯为了给弟弟治病，便女扮男装，四处打工，甚至铤而走险当劫匪……老威廉早就发现了维斯的秘密，只不过他当时没说破而已。
看着这对年轻人亲昵地依偎在一起的样子，没准他们之间将会发生什么浪漫的事情呢。
南克森冲着老威廉连竖大拇指，他这一次真的服气了。为了表示认输，他将一瓶烈性的朗姆酒喝了个底朝天，然后趴倒在桌子上，嘴里含混不清地嘟囔着：“这双皮鞋，真的是神奇，真的是太神奇了！”
