楔子
宣德六年秋
十月刚过，天似乎一下子凉了下来，傍晚时又贪杯多喝了几盅，此时被冷风一吹，酒精散去后的身体似乎有些经受不住。
紧了紧衣领站起身，刘伯仁摇摇晃晃走到窗边，伸出手去打算把窗给合上。但抬头望见树梢旁那轮明月，一时神情有些恍惚，不由张嘴轻轻念了句：“秋凉夜寂月当空……”
念完，却想不出下一句该接些什么，他挠了挠头，悻悻然退回房内吹熄了蜡烛。
没了光亮的屋内变得更加清冷，他倒也不在乎，见一旁那支烟还忽明忽暗着，便将它取来重新含进嘴里，躺到榻上嘬了两口，脑中立时念头一闪，笑了笑，对着窗外倾斜而入的月光徐徐吐出道烟：“烟冷窗薄影朦胧。”
最后那个字刚一出口，就见窗外那片混沌的夜色中果真立着道朦胧的人影。
依稀一副书生的装扮，在一片浓郁的树阴下站着，四周冉冉而升的雾气挡住了他的脸，但那副修长的身形却让刘伯仁觉得有些眼熟。
只略略迟疑了片刻，他就不由自主站起身，朝窗边再次摇晃着走了过去：“是贤弟么？是子义贤弟么？”
窗外人没回答，也没有任何举动，似乎是在不动声色地观望着他。
及至见他扑到窗台上，慢慢往窗外爬了出去，那人才从黑暗中走出，一路走到他的身旁，在他差点从窗台滑倒的时候轻轻搀了他一把。
“听说你在杭州任职，怎的连招呼也不打一声，就跑到这里来了？”匆忙扶住头上歪斜下来的顶冠，刘伯仁再次问了句。
那人依旧没有回答，只将手朝他伸了伸，然后往东面一指。
似乎是示意刘伯仁朝那方向看。
但夜色浓重，能看出些什么东西来呢？刘伯仁顺着他指的方向看了一眼，自己县府衙门正堂的轮廓在月色中被清晰地勾勒着，因中秋，屋檐下挂着一排红灯，在风里摇摇曳曳。
刘伯仁不由一愣，扭过头去正想问问他为什么，但目光刚转到那人刚才所站的地方，刘伯仁不禁再次一愣。
那道人影不见了。
莫非是撞了鬼了？
想到这里猛一激灵，酒一下子彻底醒了，刘伯仁急急忙忙四下一阵打量，而树阴婆娑，夜色浓郁，周遭静得几乎连虫鸣声都听不见，却哪里有什么第二个人的存在。
呆站片刻，不知怎的心下突然一阵不安，他皱着眉慢慢靠到窗台上，然后朝着里屋方向叫了声：“张焕，赶紧给我备上笔墨。”
一.
桐庐县很美，素有“奇山异水，天下独绝”之称，因此亦被称作钟灵毓秀之地。
但与之相比，桐庐县县令唐子义的名声，却是比县里任何一处美景，更吸引清桐那一颗小小的少女心。即便是远在周口镇，她也早就听说过这么一则传闻，说桐庐县那年轻知县唐子义之美，美过富春江的水，若是亲眼瞧过他那双眼睛，更是连瑶琳仙境都不用去了，那双眼睛里的神采，比天下任何一处仙境都要美。
因此有浙西第一美人之称。
而一个能美得被人夸到这种地步的男人，究竟会生成怎样一副模样呢？
清桐坐在车里打着瞌睡时，觉得自己似乎梦到他了，黑色长发像流云般飘逸，黑色的眼睛像七月寒潭里的水，清澈又深不见底。
但醒来，却只看到阎先生那张闭目养神的侧脸，和往常一样，纵使被阳光勾勒出令人遐想的美丽线条，但因着那一成不变的安静与淡然，让人纵使心里蠢蠢欲动，也很快被消除了去。
“想什么？”感觉到清桐的目光，阎先生眼帘抬了抬，含住烟嘴轻吸了口烟。
“清桐在想，可惜了这趟姑苏之行，本打算在太湖边多住上几天，如今连九香鱼都没能吃上一口，先生就自顾着离开了，亏得大理寺左少卿还几次邀请了先生。”
阎先生笑笑：“我还未责怪你擅自离府，你倒先埋怨起我来了。”
“清桐怎敢埋怨先生，只是替先生感到不值而已。”
“怎的不值？”
“周少卿几次邀请先生同游太湖，先生不曾理会，那穷知县刘伯仁一封信过来，先生就离开苏州了，也不知他又给先生找了什么穷差事。清桐早说过，但凡没有好处的事情，根本不用去理会，下回见到那位知县大人，清桐再不叫他刘大人了，应该叫他刘厚颜。”
“呵，同住一县，你总对他这么计较做什么。”
“就因为先生总不与他计较，堂堂县衙门才欠了先生这么多钱，至今都不晓得还。都说三年清知府，十万雪花银，他虽然不是知府，那三年三万两雪花银总该拿得出来，怎可以求人时巴巴儿地黏着盯着，该付钱时人却比那耗子跑得还快，真真是厚颜无耻。”
“难得来一次桐庐县，你就莫要扫兴了，虽说是替他走上一遭，但全天下都晓得桐庐县的美，比起留在苏州，此行或许会有更大收获。”
“但苏州有螃蟹吃，眼下又是吃蟹季节……”
“你若想吃河鲜，让唐县令命人带你去富春江畔便是了。”
“先生说得好似跟那县令很熟。”
“倒也确实曾有过数面之缘，原本亦是想寻个时机去他府中拜访，刚好见刘县令信中提起，不妨就趁着如今在外游历，转道来此地见他一面。”
说到这里时，马车停了下来，原来闲谈中不知不觉已到了桐庐县县衙门前。
趁着阎先生同车夫结账，清桐先行出了车门。一边吸了吸外头新鲜的空气，一边正要去取自己的细软包裹，但目光扫过前方县衙大门，她冷不丁地吃了一惊。
那原本应红灯高悬的县衙大门前，怎的冷冷冰冰挂着一长排白灯笼？
朱漆大门的门楣两旁和门前的圆柱上，竟也都悬挂着长长的白绫，风一吹，只见上下一片素白的颜色在衙门前摇摇曳曳，好似漫天飞舞着怨气不散的死灵。
“先……先生……这桐庐县衙内是出了什么事么……”当下清桐便犹犹疑疑朝阎先生问了声。
没等阎先生开口，一旁那车夫叹了口气道：“哎……两位原来还不晓得么，本县的知县老爷几天前去世了啊。天可怜见，多好的一位青天大老爷，年轻轻的，说去就去了……”
二.
桐庐县衙门的后宅虽然朴素，但拾掇得十分干净雅致，正对着主屋的庭院内种满花草，时值金秋，一片片木芙蓉和秋海棠开得花团锦簇。若不是到处悬挂着青灯白绫，本该是一派祥和温暖的景象。更因着厅堂中央那口冰冷漆黑的棺材，显得格外阴气沉沉。
棺材旁，一名一身缟素，面色苍白的年轻女子正低头烧着纸钱。
她烧得专心致志，直至管家轻轻走到她身边，低声对她说了句：“主母，这位阎先生说，他是我家老爷生前的友人，不知主母可认得？”
女子这才如梦初醒，停下手里的动作，缓缓抬起头，朝阎先生看了一眼。
女子显然就是桐庐县令唐子义的夫人，穆贞。
能嫁给浙西第一美人，清桐一直以为这位夫人必然也是个让人惊心动魄的美人儿。
现如今一见之下，却未免有些失望。无论怎么看，她都是个相貌平平，清淡得如同一杯白水般毫不起眼的人。不过一张脸却堪称细白如瓷，在一身素白衣裙的衬托下，仿佛玉雕一般，乍一眼看去倒也颇为动人。
只是看人时的神情冷得像块冰，不知是否受此感染，清桐也格外拘谨起来，只一味在阎先生身后跟着，如一道空气般一言不发。
对穆贞来说，清桐也似乎只是道空气。
她从头至尾没朝着丫头瞧过一眼，只定定朝阎先生望了片刻，随后站起身掸了掸衣裳，轻轻叹了口气：“斯人已去，不知先生为何要撒这样的慌，说同我家夫君是知交。”
阎先生淡淡一笑，反问了句：“夫人怎知阎某是在撒谎？”
“妾身嫁与我家夫君已八年，从未见过先生一面，也从未听他提起有过阎姓的友人。”
“阎某同唐大人的确已有多年未曾谋面，又因同唐大人的结识有些特别，所以大人从未对夫人您提起过在下，也是情有可原。”
“却不知怎样一个特别法？”
“既然唐大人一直不愿提起，夫人与我是否也应继续遵从他这一意愿，对此避过不谈？”
“……先生所言极是。但不知为何今日却无端突然造访？”
“此次造访，是应了唐大人另一位友人来信嘱托的缘故。而那位友人，夫人想必应该认得，便是临平县知县刘伯仁，刘大人。”
“原来是刘先生……”一听这个名字，穆贞总算目光略微缓和了些，只是眼圈也紧跟着泛红，不由低头轻吸了口气，喃喃道，“就在中秋时还听夫君念起，说自从为官之后，同刘先生鲜少再有机会共饮，几时得了空，一定要去临平县走一遭。谁想才过不多久，他就病逝了……”
说到这里，她话音哽咽，遂垂下头沉默了片刻，等呼吸平稳，才抬起头又道：“但不知远在临平的刘先生怎会突然想起，要写信托付先生前来桐庐探望我家夫君？”
“这原因，说来倒也有几分不可思议。信中说，几天前刘大人醉酒后发梦，梦见了唐大人。见他神色举止皆有些异样，醒后陡生不安，刚巧得知我游历在苏州，所以连夜寄来书信，嘱托我尽早赶赴此地，替他探望一下唐大人的近况。”
“做梦？”
“是的，做梦。”
“这梦……倒也当真是有些匪夷……”
“信中还提及，唐大人素来体弱多病，因此随信捎上二两野山参，托在下一并带来。可惜……”
话说到这儿，见穆贞眼圈再次一红，阎先生便不再作声，只示意清桐将随身带来的那盒野山参交给一旁管家，随后径自走到灵台处，取了三支线香在烛火上点燃，朝着灵柩拜了拜。“夫人，”随后他又道，“不知唐大人走了几日了？”
“到今日已有五天。”
“不知几时安葬，我好写信告知刘大人，让他提早告假过来。”
“原是想停足四十九日，但前日问过寺中高僧，说我家夫君是因病猝死，又恰逢去世当天是位冲太岁，因此要妾身尽早将夫君入土安葬为好。所以，想等头七过后，就选个合适的日子将夫君入土为安。”
“既然这样，那今日阎某便写信告知刘大人，但愿他能及时赶到。”
“有劳先生了。”
话刚说到这儿，忽然一只杂毛土狗从外头花园内跑了进来。
个子很大，毛色油亮，看起来应是衙门里养着的，所以四周没人撵它，它见了陌生人也不叫唤，只是抬头晃着尾巴朝清桐看了阵，然后哈哈吐着舌头，凑到她脚边蹭了蹭。
清桐见了自是欢喜，把它当成自家那条癞皮狗阿莱，伸手朝它脑袋上轻轻拍了拍。
谁知手刚落下，这狗突然像被什么东西给蛰了似的，嗷嗷一声哀叫，紧跟着身子朝后迅速一缩，扭头就朝屋门外跑去。前爪刚踏到门槛，忽地身子一转，掉过头来，肩膀朝上一拱，像道闪电似的往灵柩上直跳了过去。
等回过神时，就见灵柩上那块盖板轰隆一下被那条狗撞得滑了开来，见状众人忙冲过去将它撵开，但不知怎的，这土狗刚才还温顺无比，此时突然龇牙咧嘴，两眼突出，喉咙里发出一阵阵愤怒的低吼声，怎样都不肯跳离这口棺材。
“大花！”眼见这畜生蹦得令灵柩都开始晃动起来，一旁管家赶紧冲上前，一巴掌朝着狗头上狠狠拍了过去，“还不快快给我滚下来！”
这一巴掌立时就把狗给打晕了。
它一声不吭从盖板上滚了下去，连累那块盖板猛一下被撞得更开。见状管家急忙扑过去想将它拉住，但手刚一伸出，他突然啊的声尖叫，连蹦带跳从灵柩旁逃了开来。
逃得如此仓促，以至一下子被门槛给绊住，仰头摔了个底朝天。
匆匆坐起时，管家那张脸已如石灰刷过般毫无人色，不顾边上小厮的搀扶，手朝着灵柩处用力一指，半晌没能说出一句话来。
只见灵柩里硬邦邦竖起一只手掌。
掌心佝偻，手背青筋暴起，像是凌空在抓探着什么。
顺着手掌往下看，那张从棺盖下显露出来的脸，却着实比从棺内突兀伸出的手掌更为瘆人。
都说桐庐知县是天下少见的美男子，可棺材里这人哪里有半点美的样子。
惨白中透着铁青的一张脸，双颊凹陷，两眼圆睁，活脱脱就像庙里壁画像上的恶鬼，下一瞬径直就要从棺椁里扑出来吃人。
直把清桐看得倒抽了口冷气，一下子躲到阎先生身后，再也不愿朝这浙西第一美人看上第二眼。
三.
桐庐县衙位于县内磨台山上，坐北朝南，背靠黄洞山，一边临着富春江，一边挨着天目溪，景色相当宜人。
清桐原打算探访过桐庐县府后，便能跟着阎先生把那些地方一一游玩个痛快，谁知一切因知县唐子义之死而化作浮云。所幸，一路往客栈而去时，沿路景色和集市中的热闹，稍稍弥补了心中的遗憾，正兀自逛得开心，忽见前方一座小庙香火缭绕，人头攒动，以为是在供奉着什么佛，但走近一看，却并非如此。
这座庙名为唐生祠。跟以往清桐见过的庙不太一样，它小小的，青砖黑瓦，青竹围绕，乍一看就像个缩小的普通人家院落。
里面则白灯摇曳，白绫飘荡。
一片素白间，清桐发觉那座庙堂中央所供着的石像既不是菩萨，亦不是佛，而是个雕刻得丰神俊朗的年轻官员。很多人都对着这位官员一边烧香磕头，一边念念有词地哭泣着。
难道是城隍老爷？
揣着一肚子疑惑一打听，原来哪里是什么城隍老爷，这座庙是半年前桐庐县百姓为他们的年轻知县祈福所建的祠堂。而屋中央所供奉的那座石像，正是桐庐知县唐子义。
从石像来看，唐子义果然担得上浙西第一美人之称。面目俊秀，身形挺拔，一身官服袖摆翩翩，好似风一吹就能羽化成仙。
可是还活着时就为他建造祠堂，难道不嫌晦气么？
再一打听，原来唐子义半年前因一场高烧差点丢了命，因此被爱戴着他的百姓自发建造了这样一座祠堂，整日为他焚香祝祷，据说正因此，才令唐子义一度恢复了健唐。
但最终仍逃不脱年轻离世的命运，猝死时年仅二十六岁。
着实是可惜了。
阎先生说，唐子义不仅自小样貌出众，而且聪明过人，十六岁中解元，十八岁中会元，二十岁时金榜题名，得了头名状元。可惜，如此一个天之骄子，从出娘胎起就一直体弱多病，仿佛老天觉得过于极致之美不应赐予一个凡人，因此剥夺了他的健康。
原本没做官时，他的身体倒还不算糟糕，毕竟家境不错，整日调养着，年复一年倒也一直无事。但自从任了桐庐县令，一来新官上任三把火，二来终究年轻气盛，成天想着惩恶除奸，做出一番成就，因此日夜操劳，生生把原本就差的身体底子给弄得更加糟糕。
一来二去，半年前一场高烧突然而至，险些把他性命当场夺去。
至此，唐子义方才幡然醒悟，常此操劳下去，定当折寿，因此打算再过一阵就递交辞呈，回家好好休养调理。
谁知辞呈还没来得及起草，他竟突然猝死，只是不知为何，明明应该是天仙模样的一个人，躺在棺材里的那张脸看着却几乎像是个恶鬼，好像他死去的那一瞬，不仅被老天收去了他的魂魄，连同他的美，也一并收了个干净。
每每想起这一点，清桐就不由得一阵恶寒。进了客栈后，虽有些顾虑，她仍没忍住将这疑惑对阎先生说了出来。
阎先生闻言淡淡一笑：“我记得唐生说起过，他自小便有心疾，一旦劳累过度就会难以呼吸。死后样貌变成那样，恐怕就是心疾发作。”
“原来是这样……”
但不知怎的，清桐心里总觉得隐隐有些不对劲，却一时又说不出个所以然来。见阎先生兀自坐到一旁拿起烟杆轻轻敲了敲，便拿着火石走到他身边，一边替他将烟点上，一边伏在他膝头，抬眼看着他口含白玉烟嘴，闭目养神的模样：“那先生又是怎么跟这位唐大人相识的？先生说跟他结识得比较特别，但不知究竟是怎样个特别法？”
“呵……这个么，其实倒也没什么。十年前他在平遥居住时，同供职在那里的伯仁相识，志趣相投结成忘年交，遂同我也有些往来。因此不慎被他瞧见我为一场命案所做‘倌儿’之举，惊怕之下，将我视作操控死者的巫医，从此对我避而不见。所以，你说他怎肯将我的事告诉他的妻子。”
闻言，清桐忍不住扑哧一笑，似乎想象得出，当年那个十六岁少年在亲眼目睹了阎先生的“起死回生术”后，眼里会涌出怎样一种骇然之极的情绪。
但笑着笑着，眉头却轻轻蹙了起来，若有所思道：“先生，清桐忽然想到一件事。”
“什么事？”
“心疾发作时，嘴角会破裂么？”
“不会。”
“那为什么唐大人的嘴角上隐隐有着破裂的痕迹？”
“这个么……”
没等阎先生回答，忽听门上有人轻轻敲了两下：“先生在么？”
一个女人的声音。
夜深人静，却不知会是谁家女子突然造访客栈。
于是清桐立即站起身问道：“谁？”
“妾身林氏香云，有事想求见阎先生……”
四.
一杯茶沏好，林香云依旧低头坐在桌边，咬着嘴唇不发一言。
但低垂的眼帘不时微微颤抖，似是透过睫毛在偷眼看着阎先生，想说什么，却总因畏惧而沉默。这让清桐有些费解，于是将茶摆到她面前，笑了笑道：“姐姐夜深独自出门，不怕家人担忧么？”
林香云摇了摇头。
“那姐姐来找我家先生，究竟所为何事呢？”
林香云受惊般抬头看了她一眼，用力揉了揉手里的帕子：“因……因为听说阎先生今日来了，且就住在附近……所以特来求见……”
这真是个美得全身上下几乎没有一点瑕疵的女人，尤其受惊时那双眼睛，乌亮玲珑，晶亮透彻，小动物一般楚楚可怜。清桐更快地问了句：“姐姐怎会认得我家先生？”
“……不，不是认得，只是听说……”
正待继续追问，忽见阎先生放下烟杆朝她轻瞥一眼，清桐不得不停下话音，慢吞吞走到他身旁。
“不知姑娘来见阎某，究竟所为何事，但讲无妨。”阎先生淡淡一笑，对林香云放缓了声道。
林香云紧绷的神情慢慢松弛下来，过了片刻，似下定了决心，她将身子坐了坐直：“本不该这样失礼，但又怕先生明日会离开，白白错失了机会，所以香云无论怎样也要来同先生见上一面。先生既然同唐大人多年未见，如今却在他亡故后不久突然出现在此地，必是冥冥中自有天意，因此，先生必然能为唐大人伸冤。”
“伸冤？”闻言，阎先生眉梢轻轻一挑，“姑娘何出此言？”
“因为唐大人并非死于疾病，而是被人所害。”
“姑娘可是亲眼所见？”
“……不是。”
“可有确凿证据？”
“没有……”
“既然如此，姑娘何以断言？”
“听闻先生有让死者开口说话的本事，何不以此令唐大人开口，亲自诉说自己的冤情？”
自唐子义病逝后整整五天，穆贞从未踏进过他的书房一步，似乎每次经过那间屋子，总能见到他瘦削的背影坐在那里，一动不动，似乎稍稍一点声音就会将他惊动。
但许是离下葬的时间越来越近，这天再次经过书房时，神使鬼差的，她往里走了进去。
屋里弥漫着药汤的气味，长年累月，它似乎早已成了唐子义身体的一部分，清清淡淡，令她呼吸急促，却又不舍得转身逃离。于是继续慢慢往里走，到了书桌边坐了下来，和往常一样打开右手边最后一个抽屉，从底下夹层里抽出一卷画来。
画是幅仕女图。唐子义亲手所绘，但所绘之人却并非穆贞，而是个比穆贞年轻，也远比穆贞美丽得多的女人。
女人美得像春日牡丹，因此，也像牡丹一样吸引着每一个见过她的男人的视线。无数次穆贞对着这幅画，想象唐子义画着它时的神情，不知是专注？是眷恋？亦或者是一种念而不得的伤怀？
她清晰记得，那年他为了这个女人累到咯血，仍不知疲倦，日以继夜明察暗访，终于令一场轰动一时的案子得以浮出水面。
却也因此险些耗掉自己大半条命，并得罪了上司官员，令他断了升官之路。
旁人以此赞颂他的清廉不阿，唯有穆贞看在眼里，透彻于内心。
她知道唐子义在第一眼见到那女子时，便已沉沦在她令人销魂断肠的明眸下。
自此，一张张，一幅幅，全是那女人的画像。
也自此，为她做什么都是心甘情愿，即便是要他的命去换。
“夫人……”正对着画看得出神时，穆贞听见自己的丫环在门外轻轻唤了她一声。
“何事？”
“阎先生有要事求见。”
“阎先生？”她怔了怔，遂想起那张清瘦俊逸的脸，和他说话时那副温润有礼，却又淡然得令人感到有些清冷的神情。
昨日同他第一次见面时，她曾对他说了个小小的谎。
她说从未听自己夫君提起过他。
但其实，在头一遭听唐子义提起那位平遥巫医阎先生时，她就再没能把对此人的恐惧从自己脑中抹去。试想，一个人，竟可让人起死回生，若非神仙，便必定是个妖人。
直至亲眼见到，却发觉，原来这位巫医并非长得一副妖魔鬼怪的模样。
他英俊又温雅，言谈举止间并无丝毫异样。
却不知关于他的巫术，是否也同子义说的有所出入？
她轻轻点了点头：“请先生厅内稍坐片刻，我随后就来。”
五.
一番梳洗后，在丫环陪伴下，穆贞缓步来到厅堂。
桌上的茶原封不动，而阎先生背对着她在西墙处站着，一边望着墙上的山水画，一边有一搭没一搭轻吸着手里那支烟。
也不知烟斗内装的究竟是何种烟丝，没有寻常呛人刺鼻的烟味，只有一股好似茉莉般的淡淡馨香，伴着薄荷似的清透，在厅内兜兜转转，将这不大的空间染上一层极为好闻的气味。一旁蹲着那名面容娟秀的小丫环，虽在主人身侧，却只一味笑嘻嘻逗弄着院中所养的看门犬阿花。
对此，她主人明显并不以此为意。似乎无论身在何时，无论走到何处，他总是带着这名小小丫环，却又似乎从不将她当做丫环看待，没有哪个丫环会穿着价值二、三两纹银面料的衣裳，还将上品羊脂玉磨成铃铛，林林总总随意悬挂在腰际。
“这是夫君两年前在杭州所绘，”一边继续往里走，她一边道，“亦是我最珍爱的一幅。”
“十年前有幸见过唐大人的绘作，那时已惊为天人，现如今看来更是登峰造极。”
“先生过奖。却不知先生今日前来所为何事？”
“为向夫人解释一段过往。”
“……先生不是说过，为了遵从我家夫君的意愿，应对此段过往避之不谈？”
“夫人可知皮影？在下能以皮影之术，令死去不超过七日之人，重新复生。”
“……先生！”见他如此直截了当，穆贞不由惊得立即打断了他的话，“先生何出此言，可知怪力乱神，重则是要治罪的。”
阎先生望着她那双惊惶不安的眼，淡淡一笑：“在下此术并非怪力乱神，无非医术的一种，只是偏门旁类，所以令大多世人乍一见到，会心生恐惧。”
“我却不懂，医术是治病，又怎可令人死而复生。”
“此法并非是真的能令人死而复生，只是令逝者尚未离去的魂魄暂时重回体内，借此，可令逝者家人有机会同他们道别，或共处最后一段光阴，令悲痛之心得到缓解。”
“如此，妾身可同亡夫再度见面……再度说话？”
“正是。在下知晓，夫人嫁于唐大人这八年，夫妻感情一贯深厚。唐大人心疾突发猝死，夫人想必根本没来得及同他道别，如此遗憾之事，若能有机会弥补，夫人可愿错过？”
“自然不愿错过。”
“所以，尽管知晓夫人听后必然会受惊害怕，在下仍决定要将此告知夫人。无论夫人听后信与不信，阎某都已有了个交代。夫人您说可是？”
一番话，听得穆贞眉头微微一蹙，半晌没能说出一句话来。
直至感觉到阎先生的目光，才轻吸一口气，道：“先生此话……真叫穆贞有些左右为难。”
“夫人此话怎讲。”
“穆贞曾告知过先生，有高僧嘱咐过，因夫君亡故时间的缘故，头七过后需立即入土为安，现如今若因先生这番话，和妾身对亡夫的不舍将他魂魄重新带回阳间，从而延误了他最好的安葬时机，那穆贞岂不是害了他？”
“夫人所言极是。”含着烟嘴轻吸了口烟，阎先生淡淡一笑道，“但，倘若在下能在今日子时前将唐大人唤醒呢。”
“……子时前便能将他唤醒？”穆贞怔了怔。
“没错。”
“那……”眉心再度一蹙，她将目光停留在阎先生那张俊美的脸上，似是想看透这男人平静的目光中究竟藏着些什么。
片刻后匆匆一笑，她避开阎先生回望向她的目光，用力点了点头：“那，有劳先生了。”
六.
清桐觉得，若她家先生是个逼债的，必然是不将人逼死就不善罢甘休的那种。
任谁都看得出来，唐夫人穆贞从头至尾都没有动过让她丈夫重新醒来的念头。
甚至对此感到害怕。
这便更应了林香云的话，她说唐子义是被人谋害的，而谋害他的人，很可能就是他的枕边人穆贞。
林香云是唐子义的义妹。
所谓义妹，其实两人互相钦慕已有多年，因林香云自小跟唐子义青梅竹马，若不是家境败落被唐家悔婚，如今的唐夫人根本就不会是穆贞。
原本十二岁时，两人就因唐子义去了平遥而被迫分离，却不料时隔多年，会在桐庐县重新相遇。
相遇时已物是人非，唐子义早娶了杭州穆云山庄的千金穆贞，而林香云则一直对自己的境况躲躲闪闪，不愿明说。
后来才知，由于林香云的父亲死得早，家道中落，她不得不前往桐庐县，寄居在她叔叔林有梁家中。
林有梁是个生意人，经营数家绸缎庄，极为富有，往来亦都是达官贵人。在林香云还小时，叔叔便一直对她很好，体恤有加，几乎像她亲生父亲一样。但到林香云渐渐大些后，从林有梁对她渐渐更为亲近的态度，和有些过火的举止中，她方才明白，原来林有梁对她如此之好，并非因她是自己兄长的女儿，而是看上了她这个人。
她很害怕，却对此毫无办法，所以当林有梁带着一身酒气摸进她房里玷污了她，她一声都没吭。
而有了第一次，就有第二次，第三次……
直到她怀孕，林有梁竟不顾他妻子的大哭大闹，力排众议，强行将她纳为第五房小妾。
林有梁家大势大，旁人看在眼里怒在心里，却没有谁敢吱声，便是当地县太爷，明明知晓这一点，仍是睁一只眼闭一只眼，甚至在林有梁强娶林香云的那晚，还去喝了“喜酒”，并收了千两纹银的红包。
如此，整整过了七年，直至县令调任，新的县令来到桐庐，这案子才破土而出，出现在新任县令唐子义的公案上。
他用了将近两年的时间搜集证据，上下奔走，最终将林有梁拿下定罪，判了他一个剐刑。
无论说他清廉铁面也好，说他公报私仇也罢，林香云这一辈子，确确凿凿是被唐子义所救。
脱离了火坑，但林香云再也无家可归，又不能返回家乡老宅，唐子义便悄悄给她在封家埠置下一套小小房产，又时不时接济她一些银子，以令她衣食无忧。
到这步田地，唐子义对林香云的情意早已不言而喻。但因唐子义不忍让妻子穆贞伤心，亦不愿做个负心人，因此始终不能给林香云一个名分。
所谓天下无不透风的墙。原本就有感情，之后的相处又如蜜里调油，尽管两人的私会已做得十分隐秘，仍被穆贞觉察出了风声。
她堂堂穆云山庄千金，怎堪忍受自己丈夫背弃自己之举，因此日日逼迫唐子义同林香云一刀两断，否则，便要将他当日在公堂上假公济私之事禀明知府。
大约半年前唐子义那场突然而来的重病，就是因此而起。
那场病几乎要了他的命，穆贞这才不再逼迫，只要求唐子义待到病体有所好转，便上书提交辞呈，从此随她返回杭州。
本以为就此能彻底断了唐子义同林香云之间的纠缠。
但岂知，感情这东西，越是想用刀狠狠且迅速地斩断，越是会藕断丝连，甚至如星星之火，越聚越多，越烧越旺，终成燎原。
跟林香云分别时间之久，久到即便拖着病体，唐子义仍找了机会偷偷离开县衙，只为去见一见意中人，一解相思之苦。
这自然再次被穆贞所知，并在林香云家中将两人逮了个正着。
但同以往不一样，这次她没有再吵再闹，甚至也没有逼迫唐子义离开林香云的家。
她转身就走了。
这反而令唐子义有些不安，因此跟了回去。
自那以后，林香云便再也没有见到唐子义，直到六天前，突然传来唐子义抱病身亡的消息。
“大哥的病虽重，但自小便这样时好时差，若说他常年一病不起，渐渐不治而亡，妾身倒还相信，但县衙中传出的却是他突发心疾。”说到这里时，林香云抬起头，用她那双美丽而忧伤的眼睛直直望向清桐，“好端端的，怎的会突发心疾？况且心疾发作必然面色赤紫，怎可能面色苍白发青，因此势必另有隐情，你说可是？”
清桐想了想，点点头。
“所以，如今除了我，只怕没人能为唐大哥出来伸冤了。”
“但你为何认定害死唐大人的，是他夫人呢？”
“除了她还能是谁？”
清桐怔了怔，摇摇头。
七.
子时刚至，穆贞便听见丫环在门外轻轻通禀了声：“夫人，阎先生有请。”
她手微微一颤，险些被手中剪子戳伤了自己。
怔怔坐了片刻，方才放下剪子站起身，推门朝外走了出去。
一路走在回廊中，心乱得不行，数次几乎站立不稳，一旁丫环疑心她身体不适，不由担忧道：“夫人，不如明早再去，那阎先生也真是，这样晚了竟还要夫人亲自前去客房见他，真是无礼。”
穆贞却说不出话来。
抬眼见到客房已近在眼前，只觉得心跳更加紊乱起来，几乎连呼吸都有些不畅，不得不暂停下脚步，示意丫环不要再继续跟来。
她提起裙摆独自一人慢慢朝前走，直至走到那道门前，起手想推，却突然觉得这门仿佛有千钧之重，竟让她用尽力气都无法推开。
半晌，才发觉自己的手根本就没有碰在门上。
这是怎的了……仿佛全身都麻木了，这扇门内即将让她见到一个人，一个死而复生，但不知在见了她之后，会对她抱以何种神情的人。
一想到这点，手突然抖了起来。
“先生在么？”稍用了点力将门推开，穆贞朝里走了进去。边走边朝前望着，原本卧床的位置多出一道屏风，而屋子里外并不见阎先生的身影，也不知这短短时间，他兀自去了哪里。
就在这时，忽听屏风背后有脚步声轻轻一响，似乎隐隐有呼吸声从那方向传来。
“阎先生？”眉头轻轻一皱，她犹疑着朝那方向慢慢走了过去。
直至即将走到屏风边，忽然床畔烛光亮起，将一道身影无声无息投到了屏风上。
雪白的屏风，映着黑色的身影，令那身影看起来格外清晰。
见状穆贞只觉得喉咙里狠狠地一哽。想立即转身，脚步却不听使唤地绕过屏风，朝床畔走去。
一步步走得飞快，如她此时几乎要冲出喉咙的心跳。
随后她的脚步却一下子停了下来。
她见到床前站着一个人。
一个令她这几日来无时无刻不在思念，思念到连吸口气都会感到心口发痛的人。
“夫君……”她不顾一切地叫了他一声。
他愣了愣。
慢慢转过头，目光有些茫然，仿佛眼前蒙着一层雾。
他透过那层雾费力地看着她，然后伸手朝她指了指，有些费力地说了句：“你……是谁……”
啪啦一声轻响。
穆贞觉得那块压在她心口很久的石头落到了地上。
他忘了。
唐子义他忘了。
忘了她是谁，那么必然也忘了，那个如牡丹花般娇艳的女人。
穆贞扑进了他的怀里，再无法按捺住心中悲愤，一边捶着他的胸膛，一边大哭了起来：“我是你的娘子啊！阿义，我是你的娘子啊……”
“……娘子？”
他神情依旧是茫然的。
这个跟活着时的唐子义一模一样，连身上的气息都没有任何不同的男人，此时一如当初那般安安静静地站着，安安静静看着她，带着一无所知的迷茫。
这便是“死影”么……
唐子义曾经带着无比的恐惧和不安，在漆黑的夜色中对她描述过的男人，用人皮所制造的人。
他确确实实就是唐子义啊……
“娘子……”再度听见他呼着温热的气息这样叫着她时，穆贞用力抱住了他，希望时间就此停止，就此凝固，将这全无记忆的唐子义，永永远远这样凝固在她的怀抱里。
八.
朗月当空，县衙庭院内怒放着的木芙蓉被笼在一层淡淡的月光下，亦散发着一丝丝朦朦胧胧的暗香。
如此良辰美景，若是有一杯酒，一点细细的说笑声陪伴，想必是极愉悦的。
奈何，那总爱说笑的孩子此时正在客栈被窝中睡得正香。想到此，阎先生目光微闪，自口中徐徐喷出一道烟圈，随后抬头望向漫天星光，仿佛没有听见身后那阵由远而近的脚步声。
脚步声在他身后不远的地方停住。
一动不动站了片刻，慢慢将握在手中那把尖刀抵在阎先生脖子处，轻轻叹了口气。
“夫人睡不着么？”阎先生自言自语般问了句。
“如此美好的夜，怎叫人睡得着。”穆贞看着手中闪闪发光的刀刃，答道。
“想必夫人已见过那死影了。夫人谨记，道别后便将他归还在下。”
“若先生不提醒，妾身倒忘了，是先生创造了他，所以时间一到，妾身应将他归还先生。但若先生死了的话，他是否永远都属于我了呢？”
“所以夫人此时到此，手中握着尖刀，便是打算杀了在下？”
“你不怕死？”
“生亦无畏，死有何惧。”
“我却下不了这个手。”说完，将刀子慢慢收回，穆贞从他身后走出，在他身旁的石凳上坐了下来。
面色苍白，仿佛刚从炼狱中归来。
“夫人身体不适么？”见状阎先生问。
她摇了摇头：“不，只是过于开心。终究只是昙花一现。”
“花期虽短，却美得令人毕生难忘。夫人，那可是能伴你一生的记忆。”
“记得第一次见到他时，我曾以为他是个女人。”话锋一转，穆贞目光闪闪地望向阎先生，似笑非笑轻轻说了句。
“唐大人之美，的确如洛神出水。”
“所以听闻他向我家提亲，我着实觉得好似在做梦一般。直至婚后，仍患得患失，怕这样美好的一场梦，终究会被现实所砸醒。我只是普普通通一个女子，若说文才能匹配夫君倒也罢了，奈何样貌文才，妾身一样都不具备。”
“那么夫人有没有问过唐大人，他当初缘何会向你家求亲？”
“想问，却又不敢问。待到想问个明白时，他却已不在了……或许正如先生所说，昙花一现，虽然花期短促，却足以令人将那美好的记忆相伴一生。”
“夫人能这样想便好，人最怕‘执念’二字，若夫人在见到唐大人的死影后更加无法放下，那才是糟糕。”
“既有令人无法放下执念之险，先生又何必制造出这样能令人生出执念的东西来？”
“剑有双刃，事有双面，单看每个人以怎样的角度去看待。”
“先生为妾身的夫君制造死影，怕不仅仅只是为了慰藉妾身对亡夫的相思之苦吧。”
这句话出口，阎先生淡淡一笑，似没有瞧见穆贞那双细弯双目中闪烁的晶莹泪光。
穆贞任由那点泪从眼角滑出，随后抬起头：“是我杀了他。”
“夫人说什么？”
“是我杀了我家夫君，阎先生。就在六天前，就在我知晓他仍对那林香云念念不忘的时候，是我不顾他身体的孱弱，同他起了争执。亦是我，分明见他病情发作，却对他病痛的神情置之不理。若当时我能及时将药取来，给他服下，他断然不会死……”说着，她用力扬起一抹笑，“如今所遭受的一切孤独，一切苦楚，皆是我罪有应得。”
说罢，她站起身对着阎先生盈盈拜倒，“谢过先生给妾身这样一个机会，能再度面对亡夫活生生的容颜，去将这一切思前想后，明晰过来。”
话音落，她起身兀自朝着来处快步离去。
独留一片月光静静挥洒在庭院内，皎洁一如往常，将阎先生那道身影静静包围。
不久后内室方向突然传来一片惊呼：
“快来人！来人啊！主母身上都是血！都是血啊！”
九.
桐庐县知县夫人唐氏穆贞，因思念亡夫心切，不堪忍受独自存活于世之苦，于亡夫头七当晚割喉自尽。
这消息在知县唐子义下葬当天，如风一般传遍了整个桐庐县，听闻者无不扼腕悲叹，为这夫人如此一番情深意切而感叹不已。
唯有林香云知晓内情。她推门而出，一眼见到正从院外走来的阎先生和清桐时，眉心微微一蹙，几乎想立时转身回屋，但想了想，仍站定脚步，轻轻行了个礼：“妾身谢过阎先生。”
说罢，见阎先生淡淡一笑，不由下意识脱口道：“但香云有一事不解，还望先生明示。”
“何事？”
“先生既已查明穆贞是害死唐大哥的真凶，何不令她真正伏法，让世人皆知她的罪行。偏偏由得她挥刀自尽，在世人面前白白立了块重情重义的牌坊？”
“唐大人在写给临平知县刘伯仁的书信中，曾隐约提起过，他近来为一事所困，那事由他亲手审办的一起案子所起，几乎要令他家破人亡。”
“香云不懂先生在说些什么。”
“在受到噩梦的困扰后，刘大人写信嘱托我前来桐庐探望唐大人，以期梦境的预示是假。但当阎某来到此地，却获悉唐大人已因病仓促离世。原本，阎某并不曾将唐大人的信，与唐大人的死联系到一起，但偶然见到唐大人的尸身后，却让阎某对唐大人的死产生了困惑。”
“怎样的困惑？”
“正如姑娘所言，一个心疾突发而猝死的人，怎会面色发白泛青？原该是憋着一口气，因此面呈赤紫色才对。而一个因心疾而亡的人，又为什么嘴角边缘会有破裂的伤痕呢？必然是有人担心他死前过于痛苦而发出的声音，会引来别人的注意，因此用东西堵住了他的口，才留下了痕迹。”
“所以先生才……”
“所以我家先生才会前去知县府中，以制作死影的借口将唐大人的尸身彻底检查了一番，”不等林香云将话说完，清桐立即插嘴道，“否则，你道我家先生怎会有那样的善心，仅凭你简单几句话，便去做那别人用万两白银都未必能请动我家先生去做的事。”
清桐这番话令林香云面色微微涨红，见状，阎先生忽然问了她一句：“听闻香云姑娘家中原是行医的么？”
“祖上三代行医，但到家父这代，因香云是女儿身，所以未能继续承袭……不知先生为何有此一问？”
“既然如此，姑娘可听说过‘水分穴’？”
“那是人肚脐上方一寸部位的一个穴位。”话音刚落，林香云目光一闪，“……先生为何问起这个？”
“听说人的腹部受到伤害，头顶卤门骨中心部位会出现红色的血晕伤痕，因腹部受伤害时，剧痛会使人猛然憋气，于是气血上涌所导致。当阎某同仵作查验唐大人尸身时，便在他腹部水分穴处，找到了几处细微针眼，显然是善于医术和针灸之法的人所为。因此，在将唐大人颅骨取出后，我俩立即查看了他头顶的卤门骨，果然，在那中心部位，有一片已呈暗色的血晕。因此阎某推测，唐大人猝死当晚，有人凭借丰富的医术经验，以针灸之法，刺了唐大人身上一处万万刺不得的穴位——水分穴，令他在剧痛中备受折磨地死去。又恐他痛极发出的哀叫声惊动了县衙中人，所以还将他的嘴给堵上，导致他嘴角受伤开裂。”
“……那么那个人究竟是谁……”
“那人究竟是谁？必然不会是唐夫人，一来她无半点医术经验，二来，她因当晚同唐大人争执后唐大人的病发而受了惊吓，因此在唐大人死去前，早已离开唐大人的卧房。因此，那个害死唐大人的凶手，必定是个懂得医术，又对唐大人卧房所在地了如指掌，并且连唐府中所养看门犬都不会见之就吠的人。”
听到这里，林香云没再继续问下去，只挺了挺身子，冷冷一笑：“先生莫不是在暗指，那害死唐大人的凶手，就是香云？”
“唐大人在给临平知县的书信中，曾这样写道：那姑娘同唐某算是青梅竹马，一别多年，再见时却不料落入火坑。唐某知晓后一时愤起，便用了两年的时间将她叔父绳之于法，并判了剐刑。殊不知，从此之后，唐某却因这个案子而深陷困境，无法自拔，皆因初见她时，只觉人比花娇，一时心猿意马，乱了分寸，岂料之后，她以此胁迫唐某，对唐某日日纠缠，逼唐某纳她进门。最终此事被内子知晓，令她痛苦不堪，遂使唐某下定决心要同此女彻底断了往来，结果她竟以死相逼，继而还发了疯症，趁唐某不在府中时闯到内子住处，对她扬言我要将她休去……”
说到这里，阎先生意味深长地朝林香云望了一眼，“不知为何，这信上内容似乎从姑娘口中听到过，却又天差地别。不知信上所写以及姑娘所讲，究竟哪个故事才是真的？”
“先生愿信哪个？”
“阎某不知。只知一点，若唐大人被害当晚你不在唐大人的房中，又怎会知道唐大人的尸身面色苍白发青，而非其他颜色？莫非香云姑娘也受了唐府中的邀请，前去灵堂祭奠，并开棺瞻仰了唐大人的遗容？”
林香云慢慢朝后退开半步：“先生这一番话，不过只是武断臆测而已。”
“臆测也好，胡说也罢，姑娘但请牢记一点，所谓天网恢恢，疏而不漏。姑娘也曾说过，阎某近日出现在此地，冥冥中自是有天意的。”
十.
说罢，不等林香云再度开口，阎先生转过身，头也不回地径自离去。
清桐见状正要跟上，但忽地心念一动，扭头朝林香云身后望了过去。
林香云身后的房门内，影影绰绰站着一道人影。
他在她身后一动不动站着，一动不动望着她。
目光冰冷，瞳孔带血。
清桐肩膀不由微微一颤，搓了搓手背迅速追上了的阎先生。
待触摸到他衣袖上的体温，这才缓了缓呼吸。
“先生这是在生气么？”
“你怎知道。”始终是不冷不热的淡然，正如他那双眼睛一如既往的安静。
清桐笑了笑，在他衣袖上轻轻拽了把：“如此好看的一副模样，必然是因了先生动怒的缘故，真是少见得很，来来，让清桐多瞧两眼。想那唐大人虽是浙西第一美人，而我家先生却是天下第一绝色呢。”
“说得再好听也不会给你多的赏银。”
“那先生就对清桐多笑两下。自古美人一笑值千金，先生多笑几下，清桐可就发大财了。”
一句话引得阎先生嘴角轻轻一扬。
“以往见过的事多了，从未见先生如此动怒，所以……先生这次是解了唐大人那‘倌儿’的封印，允他动煞气了么……”
“那林香云不该如此狠毒。唐子义不顾自身安危救她于火海，虽有为自己一己私欲之嫌，终是她的恩人。她不知感恩也罢，欲同唐子义存有私情也罢，万不该为了自身过去所受的痛苦，而嫉恨唐夫人，由此杀死唐子义，并想方设法误导他人，试图令穆贞背负谋杀亲夫之罪，以此发泄自己心中怨恨。”
“所以先生此次放任唐大人寻仇了是么……”
“单纯情杀，或许我可袖手旁观。但为情杀人又陷害无辜，此种恶行我若不管，则天理难容。”
“但是……”想再说些什么，但见阎先生眼中冷冷闪动的目光，清桐嘴张了几下，最终什么也没能说出口。只轻轻将头靠在他肩膀上，一边跟随着他步伐慢慢往前走，一边轻轻叹了口气。
“想那唐夫人也着实可怜，就为自己其貌不扬，又无半点文才，因此在自己那如骄阳般灿烂的夫婿面前，简直低微到了骨子里，连自己夫婿为何会去她家求亲的原因，都不敢问出口。”
说完，见阎先生依旧不语，继续自言自语道，“说起来，我家先生的模样也是如骄阳般灿烂，若有一日，我家院中也出现些香云香玉香风的，到时却叫清桐该怎么办。”
见阎先生终于被自己的话吸引，清桐立即弯眼一笑，拔下发髻上那支纤细如柳叶的簪子，将它对着夕阳处照了照，“自然是让她们生不如死啦。”
“你这丫头。”阎先生笑了笑，正要朝那丫头毛茸茸的发髻上抚去，但一眼瞥见身后慢慢跟来那道人影，遂停下动作，“回来了么？”
“回来了，先生。”
“办妥了？”
“办妥了。”说罢，将手中一把染血的剑递到阎先生面前，那人朝着清桐扭头望来的目光，微微点头行了个礼。
好漂亮的一张脸，不愧是浙西第一美人呐……清桐一边望着，一边暗想，一边悄悄咽了咽口水。
剑入阎先生的手，倏地声化作团青烟，带着股血腥的味道渐渐在空气中飘散。
“大人也该走了。”随后他朝唐子义伸出一只手。
唐子义点了点头：“但有一事，想托先生相帮。”
“何事？”
“子义明白，此次一走，必再无回路。而黄泉苍茫，也不知此后是否能再遇到我妻，今生对她诸多亏欠，别离后终究连次道歉也未能说成，未免遗憾万千。听闻先生可在七日内与逝者通话，不知先生可否行个方便，替子义捎上一句话，给那决绝而去的贞丫头么……”
“什么话？”
“初见之时，便是一见倾心。记得那年相见时，恰逢一场落花雨，她问我，她究竟是雨还是那花。我未曾回答，因她既非雨也非花，而是那渗入泥地，从此挥散不去的那片香……”
最后那句话消失在风中时，唐子义的身影也渐渐变薄，渐渐变轻，随后哗啦一声轻响，如同一张纸般摇摇曳曳飘落下来。
被阎先生将手一探，轻轻握入手中。
这当口天上飘下几道雨丝，雨中夹杂着片片金色花瓣，被风一吹，旋旋转转，散着一片宜人甜香，煞是好看。
“呀，先生，看，落花雨么……”清桐仰头看着，想起刚才唐子义那番话，眼中忽闪出一道艳羡的茫然。
“不过是雨打桂花落而已。”
“想来当年那唐子义的回答也必定同你一样无趣。”
“呵……”
“先生，那么清桐是这雨，还是这花儿呢？”
“清桐是这世上最碎嘴的丫环。”
“先生！”
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