五、好一个烈性的女人
次日傍晚，吕大端带着人再次来到杨外周的家。
这里已是灵堂。杨何氏换了一身素服，更显得楚楚招人怜。吕大端稍加宽慰，突然说：“依你所说，你丈夫送你回娘家时，天色已黑，他又从你娘家借回那条狗。他被害的时候，你不在现场？”
“是。小妇人娘家及串门的邻居均可以作证。”
“那你帮我想想，”吕大端说，“那条狗是哑巴，据说相当凶残，杨外周牵回它时，应当没有人知道；那么凶手是如何进入院内非但没被狗咬，而且还将它毒死了呢？”
“老爷的意思是……”
“这个毒死那条狗的人，一是知道它的存在，二是得与它熟识，否则进不了院子，就谈不上毒死它了。”
杨何氏语塞。半天，才说出句：“小妇人愚钝，哪里知道这么复杂的事呀。”
“我还要来找你的。”吕大端扔下这句话，回身便走。
吕大端刚到家，就有禀报说：“门外有一妇人求见。”
吕大端冷笑着道：“让她进来。”
来人正是杨何氏。
“老爷刚才扔下的话，让小妇人好生不安，老爷怀疑我没说实话？”
“唉，我并没当场揭露你，是给你留个机会呀。”吕老爷说，“其实那个杀害杨外周的人不是别人，就是你杨何氏啊。”
接着，吕大端推理道：杨何氏本来看不上杨外周，可是父母慑于杨的淫威，不得已将她嫁了出去，其实她一直在寻找机会除掉这个癞蛤蟆。那天，姚二混子捎来的消息，令她感觉机会来了，于是，表面上留在娘家，实际上，她很快潜回，忍痛将家狗毒死，本意是想给祝虎创造条件。杨何氏回到娘家，哪里睡得着？四更时分，觉得祝虎必已得手，又悄悄溜回，却见杨外周喝醉了，正四仰八叉地呼呼大睡呢。杨何氏一见，分外眼红，立即扑上去，死死掐住杨外周的喉咙。杨外周奋力挣扎，可是杨何氏掐得太死，他又酒后乏力，最后窒息而死……他脚后跟拼命蹬，把炕席都蹬破了。
“老爷，”杨何氏叹了口气，“小女子这点力气，能掐死那么大个活人吗？”
“这……”吕老爷想了想说，“可是除了你，这个世界上没有人能够毒死那条狗，更不会在毒死狗后的两个时辰再度去杀害杨外周。”
“就算大人说对了吧。”杨何氏幽幽地说，“其实小妇人在娘家独居一室，夜间悄悄回去杀狗、除恶，均无人知道，硬是不招，老爷也不好定案。只因老爷爱民如子，小妇人就不忍让老爷再为这小事操劳了。”
听到祝虎要来杀那恶魔，正中杨何氏下怀，就如吕老爷所说，她毒死了恶狗……杨何氏说到这里，请求给点水喝。吕老爷亲手倒了一盏茶，杨何氏说，她不喝茶，就到厨房去喝下了半瓢凉水。再回来，杨何氏来到灯下，把上衣脱下来，老爷一看，吓得闭上了眼睛，那个婀娜多姿的身体疤痕累累，惨不忍睹。
“老爷有个地方没说对。”杨何氏微微有些气喘，“小妇人不可能有力气掐死那恶人的。我把绳子套在他脖子上，从窗外蹬着墙猛拽，这才将他勒死。老爷其实没发现，我把窗纸重新糊过，就是拉绳子时扯破了。”
“如此可恶的东西，真是死有余辜！”吕大端恨得直咬牙，“你不用怕，本县明日自有主意开脱你的死罪，快把衣服穿上。”
“不用了。”杨何氏淡淡地说，“小妇人刚才喝水时，已吞下了剧毒药。我已不想活下去了，杀人的噩梦纠缠着我，一闭眼，就梦见死鬼双脚扬得老高，在拼命踢蹬……犯妇粗通文墨，供状已写好，就在身上……”说到这里，杨何氏嘴角渗出血来，但她仍然咬着牙微笑，慢慢地倒在吕大端怀中……
“你不该如此死呀。”吕大端遗憾得顿足捶胸，“本县已经有办法开脱你了……唉，我朝律法，只规定为妻的必须三从四德，为什么不规定男人虐待妻子，该定什么罪呢？”
