一、临危受命
清朝末期的某日，富阳县衙在灵桥村的晒谷场上设了临时刑场。只见，知府大人将“斩”字令牌重重一甩，说一声“通匪死罪，就地正法”，屠夫挥起鬼头大刀，只听“咔嚓”一声响，朱宏的人头落了地。朱宏，灵桥第一举人，何至于落得个身首异处呢？说起来，还有一段令人唏嘘的往事。
朱宏中举那年，年仅十九岁。受朝廷重用，被派驻广东水师任营书。朱宏精明能干，深得水师提督的赏识。八年后，一场突如其来的大病将其击倒，无奈离职回家休养。朝廷特赐他带七品官职回家，成了虚有官职的平民百姓。
朱宏回到灵桥后，身体慢慢好转，被众乡人推荐为罗山八庄之最大的灵桥庄庄主，灵桥人习惯地称呼他为朱宏先生。
那年，“长毛”（太平天国农民起义军）造反，声势浩大，势如破竹。村人听说，“长毛”已到了萧山，但凡“长毛”队伍路过或开进村庄后，只要稍有不从，就会大开杀戒，放火烧村……作为灵桥的一庄之主，朱宏先生睡不安耽，吃不知味，提心吊胆挨着日子，生怕有一日“长毛”开进村来。
真是怕什么就会来什么。这日，县衙知县大人来到朱宏处说，据他派出去的探子来报，明日午后有一哨从南方来的“长毛”要开进灵桥休整。
知县悄悄对朱宏说：“这次‘长毛’进村，衙门不便出面，就全权交给你来应付。一是你在广东呆过十年，听得懂也会说广东话，便于与‘长毛’沟通；二是你本身就是灵桥庄主，职责所在；三是你阅历宽广，口才出众，长于谈判斡旋，且官服在身，令人信服。”朱宏理解知县的苦衷，只得点头应允。
翌日，朱宏先生在灵桥村东“长毛”必经的路口，摆上一溜十张枣红八仙大桌，桌上放满猪首羊头、全鸡全鸭，还有四季水果和精美的点心。朱宏身着七品官服，领着各姓族长，在村口翘首等待。足足等了近两个时辰，方见一队擎着义字旗的队伍远远走来。这队“长毛”队伍共有四五十人，由一个面孔黝黑的壮汉领头，昂首挺胸，精气神十足。朱宏迎上前去，向头领弯腰抱拳施礼：“鄙人朱宏，是灵桥庄庄主，带领族人在此恭候多时，迎接弟兄们进村扎营。”“长毛”头领大着嗓子说：“算你知趣！”
朱宏以广东土话回应道：“我们一切听从头领安排。”头领一听朱宏纯正的广东土话，惊异万分，说：“你是广东人？”“不是，我在广东待过十年，当地话略懂一二。”“好说，好说，带我们进村吧！”于是，众人跟在朱宏身边，浩浩荡荡进得村来。
灵桥村人早已将下街头几间空余的仓库楼房腾出，供“长毛”宿营驻扎，楼屋西边还有一空旷的晒谷场地，正好供“长毛”操练之用。头领见朱宏安排得妥妥帖帖，心中的戒备之心去了大半。
朱宏不敢松懈，专门指派能说会道的两位村人，不分白天黑夜轮流待在“长毛”的营盘旁，说是随时听从“长毛”头领的调遣，实则私下交代两人密切注意“长毛”的所作所为。
二、暗杀头领
不出朱宏所料，几天后，“长毛”的本性有所显露，上酒馆饭店白吃白喝，偷鸡摸狗、骂人打架之事时有发生。更可气的是，个别“长毛”对灵桥村中的大闺女小媳妇动手动脚的。乡人们看在眼里，恨在肚中，朱宏一再交代众乡人，须咬牙忍耐，挨过半个月，“长毛”开拔后就会一切如常。可是灵桥街上的五六个毛头小伙子却看不下去，常常聚在一起议论，要给“长毛”一点颜色看看。
一转眼，十来天过去了，“长毛”们毫无收敛的迹象。灵桥人的忍气吞声，换来的却是“长毛”更加肆无忌惮。一日午后，“长毛”头领照例酒足饭饱在街上闲逛，只见横街上的小伙子阿土走上前来，油腔滑调地对头领说：“我带你去个地方，那边有几个邻村的大姑娘在割草。”头领一听有大姑娘，两眼放光，就跟着阿土去了村南罗山脚下的大平滩。远远望去，果真有两三个穿着花衣裳的大姑娘蹲在那里割猪草。
头领借着酒劲快速赶上前去，弯腰紧紧抱住了一个姑娘。说时迟，那时快，阿土从怀中掏出一把铁榔头，狠狠地砸在头领的后脑勺上。只见头领“啊”的一声，身子一软倒在了地上。
穿着红红绿绿花衣裳的哪里是什么姑娘，而是三个灵桥小后生扮的。几个小后生七手八脚将“长毛”头领的尸体连拉带拖，移到山脚下的一块大石塔后面，那里早由另几位后生挖好一个大坑。
几个人将头领的尸体推下土坑，扒上泥土，盖上茅草。几个人收拾完，对天发了毒誓后，各自回了家去。
第二天一早，本是“长毛”队伍操练的时间，可“长毛”弟兄们一直未听见头领出操的哨声，“长毛”们开始着急起来，弟兄们开始分头寻找，天快黑了，仍音信全无。几个骨干一碰头，估计头领已是凶多吉少了，连夜派俩“长毛”去萧山向上面禀报。
不见了“长毛”头领，朱宏先生也心急火燎，小后生们要报复“长毛”的事他有所耳闻，难道……不好！大祸即将来临，必须尽快了解真相，制定良策。于是，朱宏亲自借寻找“长毛”头领的机会，暗自调查“长毛”头领失踪的真相。结果，不出意料地在阿土那儿知道了前因后果。
看朱宏脸色大变，阿土硬着头皮说：“朱宏先生，你别怕，我一人做事一人当，我一人去抵命就是了！”“你这个毛手毛脚的小后生啊！事情哪有那么简单呀！”朱宏皱着眉头，说，“你们几个当事人，千万不能松口，千万不能承认‘长毛’头领是你们弄死的。其他的事由我来想办法。”
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