李琴下岗后因无一技之长，一直没有找到工作，然而屋漏偏遭连夜雨，丈夫身患肺癌住进了医院。李琴这时哪里拿得出高昂医药费，医院催逼如再不交钱就给病人停药，李琴一把鼻涕一把泪地苦苦哀求，医院才答应再给她三天时间。丈夫入院之初，亲朋好友能借的都借了，李琴此时到哪里去筹措这笔巨额的医药费？更何况身边还有一个需要抚养的四岁的儿子！走出病房时，李琴是打劫的心都有。
天无绝人之路，就在李琴感到绝望时，有个人来到她身边。这个人是谁？说穿了就是个“医托”。她名叫王丽，四十出头，是医院里的一个钟点工，由于在医院干久了，认识不少医生。如今医院大多实行的是“看病与工资”挂钩的机制，医生就诊的病人多那么工资就高，药开得多医生的钱就挣得多。可是另一方面，医院内部别的规定也不少，致使医生也不敢明目张胆与别科室的医生抢病人，这一来医院里就造就了一些靠医生吃饭的“医托”和靠“医托”挣钱的医生。王丽找到李琴，是有笔大买卖出手：替李琴看病的刘大夫认识一对夫妇，男的叫杜春发，女的叫杨秋妹，这夫妇俩做服装批发生意，是有钱的主，然而他们也有不如人意的地方，即这对夫妇人到中年，却没孩子，尤其是杨秋妹，比老公更急，三天两头跑医院，由此也认识了刘大夫。刘大夫告诉她，虽然现在有许多科学手段能促使她怀孕，比如利用试管将双方卵子精子收集起来，而后进行人工培育，可是这些手段因为杨秋妹有先天性的心脏病，因而也不能采用。
见钱眼开的刘大夫说：“办法嘛也不是没有，关键是……”刘大夫斜视着对方，一副神秘的样子。
在商场摸打滚爬了十多年的杨秋妹，一看对方那种神色，就揣摸到了对方那番话的意图，于是从坤包里抽出一沓人民币，将20张“老人头”推到刘大夫面前，说：“大夫，只要你能让我有孩子，我不会忘记你的恩德，这是2000元，是一点辛苦费，事后我再报答你！”
面对眼前求子心切的女子，刘大夫说：“现在关键是你不能生孩子，虽然我愿帮你培育一个新生命，可是这一切必需要个第三者。这样吧，你能不能找位育龄妇女，医院利用现代化医学手段，将成功的胚胎植入她体内，由她代你生孩子？”
杨秋妹迟疑地说：“你说代孕？”
刘大夫用笔在办公桌上一边敲击一边说：“看来只有这个办法！”
“只是……我上哪找这样一个人，谁愿帮我生孩子？”杨秋妹对此心里没有底。
刘大夫意味深长地道：“俗话说亏本的生意没人做，杀头的买卖有人干，何况帮人生孩子又不是贩毒抢银行！只要你愿意出钱，我这就叫人帮你去找代孕婆。”
“那全托刘大夫了，不过这代孕的费用——”
刘大夫伸出一只手。“5000元？”杨秋妹问。
刘大夫嘴角一撇，说：“5000元现在连条名贵犬都买不到，5万元。”
