19世纪英国作家科尔顿说：“有些骗局布设得如此巧妙，只有傻子才不上当受骗。”那些布设巧妙的往往是大谎言，人不容易相信小谎言，却很容易相信大谎言。
纳粹德国宣传部部长戈培尔就是一个利用人性这一弱点的高手。他对希特勒提出的“说大谎，不说小谎”原则深信不疑，身体力行。小谎很容易被揭穿，而谎言越大，就越不可能被揭穿。例如，纳粹说犹太人有统治世界的阴谋，又有谁能够证明犹太人没有这样的阴谋呢？希特勒说：“一般的人，倒不是有意想作恶，而是本来就人心败坏。他们头脑简单，比较容易上大谎的当，而不是小谎的当。他们自己就经常在小事情上说谎，而不好意思在大事情上说谎。大谎是他们想不出来的，就算是听到弥天大谎，他们也不能想象会有如此弥天大谎。”
谎言是一种构筑生活世界的伪劣材料，在真假难辨的情况下，被欺骗者会心甘情愿地用它来构筑自己的生活世界图景。即使在明白的情况下，告别这样的生活世界图景也是很困难的。
长期接受和依赖谎言的人中，甚至还有人在谎言破灭后，自己也加入到维持谎言的队伍之中。
20世纪50年代，斯坦福大学心理学教授费斯汀格偶然读到一篇报道——《来自克莱伦行星的向我们城市的召唤预言：逃离洪水》，说的是芝加哥的一位名叫玛丁的家庭主妇，她是一个叫“追求者”的地方教派的组织者，她向她的信众宣称：在1955年12月25日，一场洪水将会摧毁世界，而外星人会驾着飞碟来解救他们，把他们带到安全的地方。费斯汀格随后和他的学生来到这个地区，潜伏在这些信徒中，观察他们的行为。后来据费斯汀格记录，“追求者”们为世界末日做好了一切准备——辞去了工作，变卖了家产，甚至把裤子上的铜拉链都剪掉了，以免妨碍飞碟的电子通信。结果，当那一天到来时，世界并没有毁灭。
按理说，这些受骗的人应该清醒了，但是，完全出乎一般心理推断的预料，这些坚定不移、付出了巨大代价的信徒，不但没有改变他们的信念，反而变得更加坚定和虔诚。他们相信，世界没有按时毁灭，是因为他们迎接死亡的虔诚态度感动了上帝。“追求者”们甚至完全改变了他们以前一贯低调、不愿与外人来往的作风，变得热衷于宣扬他们的教派信仰，加倍努力向他人证明自己教派的正确性。
费斯汀格等人用“认知失调”来解释这个奇怪的现象。他们认为，要使人们接受一个虚假的预言，有几个条件：首先，预言要符合人们原来的信念；其次，需要接受预言者卷入预言的相关活动（个人卷入的程度越高，为这项活动牺牲得越多，就越相信预言的真实性）；最后，要维持信仰，还必须有社会的支持，或团体内部成员的相互支持，以相互强化无法证实的信念。这就是所谓的“预言社会心理学”。
（醒 蝶摘自东方出版社《怀疑的时代需要怎样的信仰》一书，刘 宏图）
