美国著名轻武器厂商柯尔特防务近日向法院申请破产保护，这家成立于1855年的百年老号正式进入破产倒计时。
柯尔特公司一直是美国军方轻武器的主要供应商之一，供应的产品包括装备超过百年的M1911手枪和美军现役的M16步枪。柯尔特与雷明顿公司并称美国两大国宝级枪械公司，也是美国军队轻武器的主要制造商之一，然而这次倒闭却让人毫无意外的感觉，外界普遍觉得“这是该落地的那只靴子”。
在轻武器界，美军现役的M16系列步枪是一款非常具有争议性的产品，因为在军方的可靠性测试中，该系列步枪也总是获得垫底的成绩。然而即便如此，美国陆军仍坚持采购这款步枪，并且认为这些问题可以通过加强保养来解决。因为这款步枪的优点也很明显，非常精准且轻便易用，结构合理，容易装上各种辅助装备提高作战性能。
具有较高采购自由度的特种部队基本放弃了M16系列步枪，转而采购德国制HK416步枪。这款步枪的外形和M16系列步枪中的M4卡宾枪几乎一样，内部采取短活塞导气结构以提高可靠性。HK416步枪一推出，就成为世界各国特种部队追捧的对象，大家已经受够了M16系列步枪低劣的可靠性，却同时对其良好的人机工效和射击精度表示赞赏，HK416步枪完美解决了这个问题。
柯尔特公司并非不清楚M16系列步枪的问题所在，早在1967年柯尔特就根据美国陆军的需求，研制了一款代号703的活塞版M16出来，只是为了规避尤金·斯通纳的新作品AR-18的短活塞结构（该项目由阿玛莱特公司购买专利），所以采用了与AK47步枪类似的长活塞结构。703实际上是非常失败的设计，因为长活塞结构对步枪的精度影响较大，等于在解决问题后制造了新问题，后来所有对M16系列步枪的优化基本都是采取短活塞结构。
柯尔特的703计划并未付诸实施，美军和柯尔特继续改进先天不足的M16系列。中国台湾军队是最早列装短活塞结构的T65步枪，台湾军方非常喜欢M16的设计。考虑到台湾军工产品的质量堪忧，采用同样的气吹结构可靠性会更差，因此台湾根据短活塞结构AR-18步枪改进出了T-65步枪。经过三代改进，台湾军队依旧在使用短活塞的T-91短步枪作为军用武器。
对于步枪是否需要更好的可靠性，美军内部确实存在争议，常规部队认为根据步兵现在的战斗强度，每天擦拭武器可以有效避免枪械故障。如果更换短活塞机构的步枪，步枪的净重将会增加200克以上，对于普通步兵而言得不偿失。特种部队因为需要长期在敌后作战保养环境不好，因此增加200克负重也是值得的。
“9·11”事件爆发后，对美军整个装备体系造成了巨大的冲击，美军先后在阿富汗和伊拉克展开军事行动，此前的武器更替计划全部被搁置。由于战争的庞大开支，武器装备换代计划必须削减或干脆取消，这属于拆东墙补西墙的做法。同样由于战争，武器的消耗也非常严重，因此必须持续向柯尔特公司一类的现有供应商采购武器。这也导致此类公司在过去的十年中，保持着虚假的繁荣景象。
柯尔特公司就这样沉浸在其中，近年来不仅在新武器研发上毫无建树，甚至连起家的手枪业务也毫无创新，全靠吃老本来维持公司经营。由于专利到期，柯尔特公司不再是独家生产M16系列步枪的厂家，几乎所有美国本土枪厂都可以生产这款武器。糟糕的是，柯尔特公司生产的M16系列步枪，工艺水平和使用体验均中等偏下。也就是说，即便美军继续采购同款武器，其他厂商在产品上也更具优势。长期的战争也使得美军获得很多战地经验，这些经验为未来装备换代提供了指导方向，而现在正在面临换代的十字路口。
在缺乏技术创新和产品口碑的情况下，柯尔特公司倒闭只是时间问题。时代变了，美国军队需要创新性的企业，而不是柯尔特这样的老朽厂商。借用一位互联网著名电商的金句：“凑热闹的公司终将烟消云散。”
