这时晋朝在北方的局势已相当糟糕，刘渊的军队已经侵逼京畿，洛阳的晋怀帝向地方各征镇发出了求救的檄文。苟晞倒是很想带兵勤王，但不巧后院又起了火。原来当初王弥投靠刘渊后，曾派部将曹嶷回青州继续主持造反工作。饱受苟氏兄弟暴政荼毒的许多青州百姓立刻加入了曹嶷的队伍，不到一年的时间，曹嶷就攻占了东平（山东梁山一带）、琅琊（临沂一带）。苟纯镇压不利，只能固守临淄城。眼看老窝要丢，苟晞再也顾不上皇帝，急忙回师去救青州。与曹嶷的战斗最初相当顺利，苟晞屡战屡胜，可在最后的决战中忽然来了沙尘暴，天地间一片昏暗，混乱中苟晞军大败，不得已弃城而走奔了高平。
