根据总路线的指示，第一步是安全的撤离葛陂。于是石勒如张宾所言，安排主力部队和辎重先行，而另派一队两千人的骑兵攻向寿春，以为疑兵。而统率这支疑兵的人选，石勒出人意料地选择了仅有十七岁的侄子石虎。
人如其名，石虎年纪虽轻，却已显露出了残忍如虎冷酷如石的本性。他刚到葛陂，即成为军中的一大祸患，最喜用弹弓挟铁丸弹人，轻者血流入注，重者脑浆迸裂，军中将士无不痛恨。因此石勒曾想把他杀掉，但母亲王氏劝说，健壮的牛犊最能坏车，石虎从小无人管束，自然性子野了些，且稍稍忍耐些时日，何必现在就杀了呢？
仔细琢磨史书上的这段记载，从阴谋论的角度出发，我很怀疑石勒任命石虎统率疑兵的动机的纯洁性。这小子以前从没带兵打过仗，现在给他两千人（而不是张宾所说的大兵）叫他断后与晋兵作战，如果没死另当别论，如果运气不佳战死，则日后军中也算少了一个祸患，又不会背上杀侄的恶名。
不过，不管动机如何，此后的事实证明石勒确实作出了一个相当冒险的决定。
石虎带着两千骑兵向寿春挺进，半路上正好遇着晋朝防卫稀少的运输船。饿了好几天的将士们纷纷登船，大抢粮食布匹。恰在此时，晋军主力杀到，大败石虎于巨灵口。陆上的且不说，光水里淹死的就有五百人。石虎军败退，晋军就追，一追追了一百多里地，这就赶上了石勒的大部队。此时全军正在撤退当中，一则士气低落，二则毫无防备，突然间听闻晋兵杀到，全军大震。关键时刻，石勒率亲兵结阵以待，做好了背水一战的准备。这时，石勒的心情一定是极端复杂的，精神也是高度紧张的。他知道，在那雾气弥漫的芦苇荡后面，晋军的大部队正在步步逼近。而自己的部队却疲病交加军心动摇，处于崩溃的边缘。此时若晋军大举进攻，我石勒的一世英名很可能就断送于此。
