当时冉闵的军队正在安喜（定州市东南）境内，听闻鲜卑人的军队逼近，冉闵部下董闰、张温认为，慕容恪乘胜而来气势正盛，加之敌众我寡，最好先回避撤退，待敌人因骄生惰、我方的军力也有所增加之后再正面交锋。
不想听了二人之言，冉闵却勃然大怒，道：“我正要踏平幽州、斩慕容儁！如今慕容恪来了，我却避而不战，人家会怎么看我！”
董闰张温并不知道，冉闵之所以会如此生气，实在是因为他们的话戳中了冉闵的隐痛。
十二年前，冉闵作为游击将军参加了石虎围攻前燕棘城的战役，而慕容恪也在此战中初次登场。当时，后赵军攻城十余日不下，正在退兵之际，慕容恪率两千精骑从后追击，赵军惊扰溃败，被斩三万多人。冉闵虽然凭借高超的指挥能力全军而退，但仅凭一己之力却无法改变最终的战局。棘城之役对两人来说都是成名之战，但胜败各异滋味不同。冉闵虽败犹荣，但毕竟是败了，心高气傲的他一直暗自引以为耻。此番再遇慕容恪，憋了一口恶气的冉闵说什么也不愿意示弱。
