393年冬，中山城（今河北定县，当初邺城久攻不下，慕容垂遂定都中山），慕容垂召集众将，商议攻取西燕之事。
许多将领都认为，现在并不是西伐的好时机，一来西燕内部没有什么变乱，二来我方连年征讨士卒疲弊；但范阳王慕容德却说，慕容永不除则民心不一，此战势在必行而且拖延不得。慕容垂支持弟弟的意见，道：“我虽然老了，但凭着肚子里这点压箱底儿的智谋，足以取此贼，终不能留着他累及后世子孙。”
当时的西燕，占据了几乎整个并州，虽然国力比后燕弱，但满打满算也有十万人马。而太行山山高路狭易守难攻，也是慕容垂必须要克服的问题。不过对进攻方来说，也并非没有好处。前面已经介绍过，太行山脉中的主要通道，是所谓的“八陉”。八条通道北起幽州南达轵关延袤千里，要想全部守得滴水不漏显然不太可能。所以，选择哪里做为突破口就成了问题的关键（对西燕来说就是在哪里重兵设防）。
