年8月15日，日本宣布无条件投降，但主要战事的结束，却因为虎头要塞的负隅顽抗推迟了11天，守军的狂热制造了不必要的流血和牺牲，至于其唯一的遗产，已成了这个民族难以抹销的污点。
年的第227个黎明降临时，许多迹象表明这天将是平淡无奇的：柏林的黑市上人头攒动，罗马正在恢复繁荣，莫斯科树立起新的斯大林画像，巴黎则沉浸在歌舞升平之中，但在东京上空，骤然响起的是广播而非空袭警报，裕仁天皇在有气无力地讲话，很多人在哭，但更多的人长舒了一口气——这代表着历史上最重大的事件，世界大战的大门被永久关闭了。
杀戮似乎终结，但跌宕起伏正是历史的最大特点。在战争的大门背后，恶魔依旧伸出手来，试图将更多的生命带向毁灭。战火依旧在中国东北延烧，少数日军依托要塞、拒绝投降，以残忍的方式负隅顽抗。本文所叙述的，正是这众多垂死挣扎之一，即对虎头要塞的进攻和围困。它是疯狂、恐惧和绝望的集合，又是第二次世界大战的最后一战。厮杀在投降后进行了11天，直到8月26日守军全军覆灭。
和坎尼或滑铁卢一样，如果不是战争，虎头这个名字将默默无闻。事实上，在20世纪20年代，它也只是中国东北的一个无名小村。土坯房被泥泞的街道围绕，陋室中人和牲畜混居，沼泽构筑起与世隔绝的环境，使之成为走私的理想场所。但1931年，命运悄然上演了转折：日本占领东三省，而虎头——这块孤悬在边境线上的荒凉土地，因为得天独厚的位置而受到垂青。它紧邻乌苏里江，如匕首般直指海参崴和乌苏里斯克，并将东岸的苏军战略枢纽（如西伯利亚大铁路）尽收眼底；另一方面，由于满洲东部崇山峻岭的阻挡，机械化部队很难通行，因此只要有一支军队扼守虎头，就有机会阻挡大部队的进攻。
安宁再也没有了它的踪影，一幅惊心动魄的画卷在荒原上展开。阳光依旧，沼泽像绿色的海洋闪着粼光，但在方圆几公里的地下，痛苦的氛围主宰了一切。数量惊人的水泥、钢筋和沙石在火车站卸下，如洪水般涌入郊外的四座丘陵。
浩大的工事在挖空的山体下诞生，它们由几十条隧道相连，像蜘蛛网一样四下伸展；钢筋混凝土掩体雄踞在制高点上，配有观察哨、气象观测站、通信网络等附属设施；重要的地段设有暗道，它们隐藏在伪装背后并由火力网覆盖；没有死角的阵地前是精心布设的雷区；大量物资囤积于地下，赋予了要塞经受长期围困的能力。关东军的首脑们扬言，即使陷入包围，虎头也足以坚守半年。
是来自华北的奴隶劳工和战俘构筑了这一切，他们被蒙住双眼带往地下，开凿一个走廊或一条隧道。工程自然是在极端的保密中进行，虎头被宣布为禁区，进出的信件必须经过审查，闯入的平民将遭到军法处决。1943年的某天，要塞基本竣工，日军将劳工集中在一处洼地，以“宴会”为幌子枪杀了他们。
尽管现场被迅速填平，但谣言依旧在以惊人的速度扩散。每当骤雨降临，总会有尸骸暴露出来，它们为小道消息提供了旁证，士兵加藤传三写道：“我们入伍之初，中猛虎山背后的野地里，时常暴露出（劳工的）磷磷白骨。”
关东军第4国境守备队驻扎于此，7000名官兵被分成三个地区队、12个炮兵中队和一个工兵队，拥有24门重型火炮、33门山炮和步兵炮、8门中型迫击炮、18门高炮以及10挺高射机枪。300毫米重炮居高临下地威胁着伊曼（今俄罗斯达里涅列钦斯克）的乌苏里江大桥。出于安全考虑，苏联方面在17000米外建造了全新的铁路支线。1942年1月，为攻击这些新的战略要地，400毫米榴弹炮被移入工事，它是日本陆军的最大口径火炮，炮弹重达一吨，射程超过20000米。1943年，威力巨大的240毫米列车炮也经铁路运抵，其射程是400毫米炮的2.5倍，同时大量的150毫米加农炮和240毫米榴弹炮构成了上述火力的补充。一旦战争打响，它们将承担起杀伤敌军、切断远东铁路和为友军赢得时间的三重任务。
日本有句谚语，叫“从清水寺舞台上跳下”（铤而走险），但对野心勃勃的军部而言，风险并不是关键。战况很快在1944年恶化，关东军的精锐被送往太平洋战场，缺员则从国境守备队中补足。1945年2月，以第4国境守备队为骨干，第122师团成立，装备也被移走，第15国境守备队在留守人员的基础上诞生。新守备队只剩1400人，有经验的老兵更是所剩无几。但真正可怕的或许是上级的盲目乐观，当两军剑拔弩张时，他们依旧宣称“关东军坚如磐石”，而讽刺的是，后勤部队的大疏散，恰恰是在7月，从距当地不远的虎林开始。
致命一击的准备
随着后勤单位离去，虎头陷入风雨飘摇，而在对面，苏联人却是志在必得。1945年6月，扎赫瓦塔耶夫中将调往远东，担任第35集团军司令，这是一位雷厉风行的领导者。在给方面军的报告中，他这样写道：“我请求避免强攻，派主力展开迂回，越过完达山，向东北腹地挺进，只留下一个步兵师消灭虎头要塞！”远东第1方面军司令梅列茨科夫的回复言简意赅：“我赞同你的思路。”
进攻任务最终被交给了第264步兵师（鲍里斯·维诺格拉多夫少将）和第109筑垒地域（指挥官瓦尔文上校，“筑垒地域”是苏军的一种特殊编制，由炮兵、机枪和步兵组成，用于承担特定地区的卫戍任务），在伊曼则部署着内务人民委员会的第57边境警备队（2300名士兵和六艘炮艇），他们都得到了炮兵部队的加强。
在苏军厉兵秣马的同时，第15国境守备队的指挥官西胁武大佐离开岗位，前往鸡宁县（今鸡西市）参加第5军的作战会议。会上，他恳求加强对虎头的关注，但这一警告被漠然视之——在关东军司令部，将军们坚信9月前不会遭遇进攻。
现实比预想残酷。早在8月5日，就有苏联巡逻队越过边界，深入东北境内40公里，乌苏里江上出现了浮桥，通讯中频繁显露出行动的征兆，但关东军却天真地认为，这只是苏军夏季演习的一部分——的确，1945年6至7月间，繁忙的景象曾出现在虎头对岸，那是第35集团军的大规模实弹演练。结果当雷鸣般的炮声真的在乌苏里江上空回荡时，它的作用仅仅是加剧了守军的神经衰弱而已。
8月9日凌晨1点，进攻在此起彼伏的炮击声中开始，滂沱大雨掩盖了士兵的行踪。尽管方面军司令部的指示是尽可能隐蔽，但第35集团军的重炮部队仍旧我行我素。
