大理寺监狱。
许显纯重新审理汪文言一案。
那五种新鲜刑具加身，还没等汪文言明白是怎么回事，已经被折磨得体无完肤。许显纯所要的口供就是熊廷弼通过汪文言拿出四万两银子贿赂杨涟、左光斗、魏大中等人。汪文言备受五毒，至死也不承认。于是，许显纯按照魏忠贤的旨意编造了汪文言的口供，列举了一大串受贿者的名单。汪文言被折磨得将死的时候，使足仅有的气力，瞪大眼睛大叫道：“许显纯，你不要胡写乱写，到阴曹地府我汪某要与你当面对质！”
骂完气绝身亡。
许显纯拿着捏造的口供，跑到魏忠贤处来报功。
“爷，成了。那些跟咱们作对的老东西，杨涟、左光斗、魏大中，一共17位，都有了。
什么时候动手？”
“好！准备好旗尉，一齐下手。”魏忠贤恶狠狠地吩咐。
六月下旬的北京城，酷热难忍，老百姓们夜里无法入睡。这一天四更时分，就听见大街上胡同里一阵骚乱，锦衣旗尉的大搜捕开始了。
不长时间，杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等六人入狱。许显纯大施淫威。九月底，“六君子”全部被害致死。
“九千岁”出行逞威
魏忠贤的生日是农历正月三十。从正月十五过后，就有人开始送礼祝寿。有的人还请寺庙的和尚做法事为魏忠贤祈祷长寿。每天早晨，乾清宫两边台阶的空地上，都堆满了送来的寿礼。正日子这天，魏忠贤梳洗打扮，威坐在正厅的太师椅上，大小官吏都蜂拥而上，拜倒在地，念念有词地祝贺“干爹长寿”“爷爷万寿无疆”“九千岁大人洪福”，吵吵嚷嚷，一片喧闹的场面。魏忠贤苍白浮肿的脸上露着满意的笑容。从京城的朝廷大官到地方的各种小官吏，来的人太多，官服相互磨擦，发出“嚓”“嚓”的响声。有的时候还会看见挤断了的衣带。有一次，一个外地来京的小官为了亲眼见见魏忠贤，送上带来的地方特产，并拜魏忠贤为“干爹”，使劲往前挤，一不留神，扭伤了左脚。魏忠贤特意招见了他，赏给许多珍奇异物，并连升三级。像这样得到提拔的人遍布全国，魏忠贤身居宫中，便能得到各地情报，把反对自己专权的人随时铲除。而这些得到提拔的新官，为了讨好、巴结魏忠贤，便更加残酷地搜刮民财，老百姓因此非常痛恨魏氏及其党羽。
但人们敢怒而不敢言。
魏忠贤在宫内的住所离皇帝的寝宫很近。每天早晨，他起身后洗脸漱口的声音很大，震得银漱盂“嗡”“嗡”直响，但他全然不顾，还现出很骄横的样子，对侍候他的太监说：“要把声音弄得响一点，好让皇上听见。不要让他贪睡。我们要给皇上安排好一切，让他玩狗、打猎、听戏，没有闲暇的时间考虑自己该做点什么。”
凡是遇上魏忠贤出行，整个北京城都要清街修道，平时摆在路边的货摊板铺，全部都要拆除。折腾几天之后，京城大街小巷空寂无人，禁卫军加强防卫，只要有可疑的人出入，都不问青红皂白，一律送入监牢。
按照规定，每次外出前十几天，都要有专门的人来筹备这件事。车、马、轿要准备齐全；衣服、食品都要放置到途中准备休息的地方；夏天用大车装载冰块，冬天则要预备足够的火炭；当地百姓家家要摆设香案，插上杨柳枝条，奇花异草，烧香叩头，跪迎魏忠贤的到来。
出行的队伍浩浩荡荡。开道的士兵有几十列，手里拿着武器。后边是兵车跟随，人喊马嘶，一片喧嚷之声。
随行的人中，外廷那些想要巴结逢迎魏忠贤的，内廷那些低声下气听魏忠贤喝令的，都坐着四个人抬的轿子，前呼后拥，有好几百人。侍从骑着肥壮的高头大马，宫女身穿艳丽的服装，太监手持金箍玉棍，前前后后也有成百上千的人。侍从骑着飞跑起来的高马射出响箭，在耳边不断炸响，鼓乐笙管的乐队也有几十班，边走连吹奏。
魏忠贤坐着八抬大轿，前边用两头骡子拉着跑起来，快得像飞鸟一般。他精神好的时候就正坐在里边，疲倦了就躺下，喝得有些微醉就扶着轿前面的横木，两眼眯成一条缝，模模糊糊的，好像看不清什么东西。
不知道这只奇怪的队伍要到哪里去。
周顺昌大闹普惠祠
魏忠贤的干儿、义孙，往往是握有实权的地方官。他们不知道怎样表示对“爷爷”的孝心，就在各地造起魏忠贤的生祠来。逢上祭日就烧纸焚香，实在荒唐！魏忠贤自己都非常得意，还分别赐给各“仁溥”“怀德”“崇仁”等祠名，以示辉煌气派。
江南巡抚毛一鹭将魏忠贤的生祠建在苏州山塘，得赐的名字是“普惠祠”。皇上特赐七曲缨冠一顶准备带在木雕全身坐像的头顶上。这天，正殿中央已经竖好魏忠贤巨大的木雕全身坐像，可怎么也戴不上这顶七曲缨冠帽。原来是宫里将帽子做小了。
皇上赐的东西自然不能修改，那么只好修魏爷的头了。工匠用铲子削去头皮时，毛一鹭带领走卒一齐跪倒在木雕前，高呼：“咱的爷爷啊，头疼啊，了不得！了不得！”
其实，这是做给北京派来送九曲缨冠的太监看的，回去好禀报魏忠贤，在毛一鹭的功劳簿上再记上一笔。
落成之后，毛一鹭在正殿燃起了香火。他们把午膳摆在木雕面前，又是五拜，又是三叩，煞有介事。
这时，正殿大门外，有一人冷笑一声，惊扰了这帮拜倒在木雕前的家伙。只见这人年龄40开外，中等身材，目光炯炯，眉宇间露出一股正气。
“什么人，如此放肆？给我打出去！”毛一鹭和太监同时喝道。
“大人，是吏部周老爷。”两个杂役向主子禀报。
毛一鹭一听是周顺昌，心里格登一下，但立时又镇静下来。
“什么周老爷，是被放归的周顺昌！”毛一鹭说道。
听得这话，周顺昌跨过大门槛，径直朝殿上走来。他两手抱拳，向守祠的小官陆万龄作了揖。在一旁的太监说道：“先拜了厂爷，然后作揖。”
“要我周顺昌拜他？”周公仰头手指魏忠贤雕像，冷笑道：“我怎能向一个太监屈膝低头？”
“厂公功德巍巍，是合当钦敬的！”毛一鹭、太监同声说道。
“好一个功德巍巍！他杀害忠良，擅权朝政，结干儿，通奸媪，滥杀公侯。他的的确确凶残嚣张，远超过赵高了！”周公止不住满腔愤恨，痛痛快快骂开去。
“真是一派胡言！一派胡言！”毛一鹭无言以对，只得叫道。
“毛一鹭，你身为东南父母官，滥用万民血汗、官民的金银，为魏阉造这个千人唾骂、万人痛恨的生祠，你的良心到哪儿去了？”周公大声斥责着。
“放肆！大胆！住口！”毛一鹭气急败坏。
