“嘉宇县邱明志？”蔡婆子沉思片刻，“老身记得你。为人小气吝啬，王爷打了你半个时辰，才吐出5000两银子，最后还是老身给你说的情，王爷才放过你。”
姬掌柜和杨震中对视一眼。杨震中说道：“你们把我迫害致死，难道还要我谢你不成？”
“那地方吃喝不愁，又是美女成群，虽说不见天日，但也落个清静。是你命浅福薄，无福消受，关老身何事？”
蔡婆子越说越急，之前的惊恐之色也消淡不少。杨震中不明其中缘由，不敢贸然回话，只得装模作样地抓住蔡婆子的脖子：“管你巧舌如簧，还我命来！”
蔡婆子起初十分挣扎，却突然镇定下来，盯着杨震中的脸说道：“你不是邱明志。就算邱明志做了鬼也不是你这个样子。你脸上有……”
“我脸上有什么？”杨震中急切地问道。
蔡婆子却扭转话题，说道：“你既然冒充邱明志，一定是他的家人。赶紧放我回去，还能留你们一条活路，否则的话满门抄斩！别忘了，我身后靠的是锐王爷，老佛爷的干儿子。”杨震中和姬掌柜同时愣住了……
把蔡婆子放走后，杨震中细细回想她说过的话。被王爷殴打？送到一个美女如云却暗无天日的地方？我脸上到底有什么东西，让蔡婆子看出了破绽？
当这些疑团还未理出头绪，两个刑部的差役突然找上门来，言辞犀利地警告杨震中停止调查，滚回嘉宇县去。杨震中搬出县令的旗号，说自己是奉命而为。差役却说嘉宇县令已经接到朝廷的文书，县令的书信过两天就到。
果然，第二天县令的书信就八百里加急送了过来。信里命令杨震中马上回嘉宇县，不得停留半刻。至于原因，信中并未提及。
风尘仆仆地回到嘉宇县，杨震中将经过一一告知县令大人。又说只要再给他一些时间，定能将这件事调查清楚。县令苦笑一声：“你装神弄鬼审问蔡婆子，已经是打草惊蛇了。这件事牵扯到锐王，牵扯到朝廷，就算调查清楚了又能怎么样。不瞒你说，浙江巡抚曹大人亲自写来书信，让我莫再插手此事。幸亏你并未查出真相，否则的话，你我二人的性命，乃至全家的性命，都可能不保了。”
看着县令大人满脸恐惧之色，杨震中知道其中利害，不敢说什么了。
后来姬掌柜捎来书信，说京城再也不见蔡婆子身影，也再没发生年轻公子失踪之事。这件女鬼掳人的迷案就像一阵风，消失得无影无踪。
一晃十多年过去。武昌起义的一声枪响，结束了清王朝的统治。此时的杨震中已近老年，辞掉官府差事，成了平头百姓。
这天，杨震中和老伴在家忙活，突然来了一个不男不女，说话尖声尖气的客人，自称姓沈，是京里来的。老伴觉着奇怪，不由多看了两眼。那位客人不好意思地笑了笑：“大嫂莫奇怪，我是从宫里来的。大清朝没了，我们这些阉人都放了出来。今天是受朋友之托，来看望杨大哥的。”
那位姓沈的太监喝了口水说：“我那位朋友姓邱，叫邱明志。我们俩一块儿在‘寡妇院’当差。想必杨先生对这个名字还有印象。”
杨震中大吃一惊：“邱公子竟然当了公公？”
沈太监长叹一口气，说道：“这里的曲折一言难尽，我还是从头讲起吧。”
事情要从邱公子认识蔡婆子说起。蔡婆子自称是锐王府的保姆，专职伺候一位王爷的小妾。据蔡婆子说，那位小妾长得花容月貌，闭月羞花，本来很得王爷宠爱，可是王爷妻妾众多，没过几天便恩宠渐淡，移情别恋。可怜这么一位美人每天以泪洗面，独守空房，真是可怜。
说者无意，听者有心。邱公子本就是多情之人，蔡婆子一席话说得他心猿意马，情欲难耐，于是拿出银两，求蔡婆子从中疏通。没过几天，蔡婆子说王爷去了外地公干，已经找好了轿夫，疏通了门房，今晚便可接他去王府幽会美人。
邱公子坐在蔡婆子雇来的轿子里，一路辗转真的进了锐王府。那位小妾果然生得国色天香，而且住在王府深处的别院，相当隐秘。邱公子一连住了好几天，与美人双宿双飞，竟然无人发觉。就在他得意之时，王爷却提前回来，将邱公子与那个小妾捉奸在床。
锐王爷气得雷霆大怒，本打算将邱明志送交官府，可传出去名声不好，于是问邱明志要银子私了。邱明志只愿意出3000两银子，被锐王爷痛打一番，邱公子这才把进货的5000两纹银都吐了出来。
交出了银两，邱明志本以为相安无事了，却没想到锐王爷为了掩盖此事，竟然强行将他净身，送进宫里的“寡妇院”当差。所谓的“寡妇院”，指的是那些已经过世的皇帝的嫔妃们所在的行宫。“寡妇院”平日大门紧锁，无论是那些青春年少的嫔妃，还是伺候她们的太监，都被囚禁在那个荒芜的院落里，自生自灭，与外界没有任何联系。
然而令邱明志更痛苦的是，在“寡妇院”当差的太监里，有好几位都是锐王爷送来的“奸夫”。原来这一切都是锐王爷策划好的阴谋，其目的就是榨取他们身上的钱财。一位老嫔妃告诉他们，大清朝连年割地赔款，早就入不敷出，就连王爷的俸禄也逐年减少。别的王爷因为有官职在身，可以中饱私囊，还不算太穷。可锐王爷无官无职，空顶着王爷的名号，于是就想出这样一个来钱的办法。他这样明目张胆，背后肯定得到太后老佛爷的默许。否则的话，他是断断不可能把这些“奸夫”都弄进“寡妇院”里来的。
听完沈太监的话，困扰杨震中多年的疑团终于解开了。当年蔡婆子所说的美女如云却暗无天日的地方，指的就是寡妇院。邱明志做了太监，胡须尽落。按照迷信之人的说法，人临死前是什么样貌，死后变成厉鬼也是什么样貌。蔡婆子就是看到杨震中脸上的胡须，才认定他是假冒的邱明志。
了解完事情的真相，杨震中有种恍若隔世的感觉，便问沈姓太监：“既然你们都恢复了自由身，为什么邱公子不亲自前来？”
沈姓太监说道：“他死了。受不了宫里的冷清，找根绳子上吊了。话说那种地方，就是正常人也会憋疯，何况他还是富家公子，更是比别人难受百倍。后来我被放了出来，听说当年之事，就顺路代他来看看您，以表寸心。”
沈太监喝了杯水就走了，杨震中和老伴一直送出门外。望着他远去的背影，老伴哀叹邱公子福浅命薄，要是再熬上几年，也就和这位沈太监一样，恢复自由身了。杨震中淡淡地说道：“这个姓沈的就是邱公子。”
“什么，你不会弄错吧？”
“刚才我细细看过了，他的左耳后有一块指甲盖大小的胎记，这还是当年县令夫人亲口告诉我的，不会弄错。”
“那他为什么不亮明身份？”
“本是富家公子，却为了一笔风流债做了太监。他是觉着没脸见人，有辱门庭，所以才假借他人名义。家是回不去了，天地之大，已没有了他的容身之地。”
此时已是深秋，一只掉队的孤雁哀鸣着飞过天际……
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