廉明拿起桌上的墨玉镯，招呼廉良凑在灯下：“兄弟，你看这只镯上镂刻凤纹，质地精良，实是一件宝物，何况这凤纹非是民间可用的图案，此镯不是出在宫廷，便是与宫廷有联系的达官显宦之家，我想，此镯与周家必有相干，他家是皇亲国戚，通连宫廷。”
廉良赞许地点点头。
“是镯皆成双，此镯必是两只，能找到另一只，此案就好破了……”廉明沉吟道。
“我看，咱们好好访察访察，也许能查出蛛丝马迹。”廉良建议道。
“对！”廉明一拍桌子站了起来，他胸有成竹地说：“我就不信查不出一点证据！”
一大早，一个货郎挑两个货箱沿着淮河岸，走到周家湾，专门在周虎的宅前摇着货郎鼓，口中吆喝着：“南北锦货，五色绒线，金银首饰，各种玉器、木梳，颜色……”以招徕买主。他就是乔装私访的廉明，专意来访那只墨玉镯的。
周家大门紧闭，里边冷冷清清，看来他们家主出了事，府中失去主张。廉明很扫兴，正要挑起担子离开，只见大门“咣当”打开，走出一个七、八岁的男孩和一个丫环，叫住廉明。廉明忙支开货箱，把墨玉镯摆在上边显眼的地方。孩子来到货箱前问廉明说：“有红桃颜色没有？”廉明说：“有、有。”孩子说：“给我包十个钱的。”后跟的丫环说：“小少爷，包那么多干什么呀？”孩子说：“我要嘛！”廉明忙打开品桃颜色盒，用小勺子给盛了包好递给小孩，孩子掏出十个铜钱给了廉明。廉明发现孩子盯着墨玉镯看，就拿起墨玉镯向孩子兜售：“小少爷想买这镯吗？”小孩摇摇头：“不要，俺看着新奇。”廉明问：“你家有这种镯吗？”小孩说：“没有。”廉明又问：“你见过这种镯没有？”小孩说：“没见过。”廉明说：“你大人有了也不让你见！”小孩认真地说：“我是少爷，家里有什么不让我见？就是库里的金银财宝也不瞒我哩！”
几天的劳碌，廉明和廉良一无所获，虽然乔装私访细心、周到，一些珠宝商、首饰匠人让他们问得发烦，但仍没找到丝毫线索。
这日清晨，廉明和廉良早早吃过早饭，正待改装出门私访，忽然门役跑了进来道：“禀老爷，吏部尚书周龙周大人来衙探望！”廉明闻报心中犯了嘀咕，他知道周龙是周虎的哥哥，在朝官拜吏部尚书，是掌管全国官吏任免升降的主官，位高权倾，早不回来晚不回来偏赶这个时候回来，不用说是为他弟弟而来的。廉明为官几年对官场还是知道一些的，如今政治腐败，官场黑暗，很多官员相互勾结互为援手，互相庇护，结成关系网、人情网，大搞官官相护，结果吃亏的还是老百姓。廉明虽然是独榜御进士，官职由朝廷亲封，但领凭上任还在吏部。他转思一想，说道：“待本县出迎！”便和廉良走了出去。
廉明走出后衙，在县衙门口勉装恭敬迎接周龙。周龙五十岁上下，粉面长须，未穿官服只穿着便衣，头戴员外帽，身着绿缎长衫，脚穿双梁黑布鞋，宽袍大袖，儒雅飘逸，给人一种温良的感觉。他带贴身随从四人，见廉明恭敬出迎，忙伸出双手拦住要依礼下拜的廉明：“父母无须客气，无须客气。”廉明拱手道：“谢大人恩典！大人何时回乡了？”
周龙笑着握住廉明的手：“老夫省亲昨晚才到家，闻听父母治政有方，廉洁奉公，虽来不久，政绩卓著，老夫甚是欣喜。淮河县有父母任事，民之福也！本想即拜父母，天色已晚，多有不便，强忍一夜，清早饭罢便带随从，不揣冒昧前来拜谒，还求恕谅了！”
廉明十分明白这位吏部尚书是在恭维自己，尽管他压根没提周虎之事，但这是“醉翁之意不在酒”。面对这位和善可亲又有涵养的老官僚，廉明心中已有了主意，忙说：“岂敢，岂敢，老大人难得归省乡梓，请大人衙中一叙，晚辈再行请教！”遂躬身一拜，举手相邀。
周龙十分谦和地和廉明走进县衙内厅，二人分宾主坐下，廉良献上茶退在一边。周龙端起茶转头命令立在身后的随从：“还不献上礼单！”随从即将礼单呈献廉明。周龙笑道：“些许薄礼请父母收下，请父母休轻鸿毛之敬。”
廉明见了礼单，连忙站起谢辞：“大人见外了，恕卑职不敢受此惠顾，还请见谅！”
周龙忙问：“父母这是为何？”
