明朝中叶，盐铁转运史牛长风年迈告老，返回老家江州乡下。这牛长风做了多年的盐官，巧取豪夺，早已挣下偌大身家，可谓是豪富。两个儿子牛文牛武，也精通钻营之术，熟谙盘剥百姓之道。
到了江州，牛文和牛武不愿意住在自己家那四间祖屋，想建一处深宅大院，可是牛长风却摆了摆手道：“建肯定是要建，但不是这里。”牛长风让牛文带着厚礼，前去拜见江州知县杜之年，说是准备择一处佳地，建房而居。他又让牛武四下打听，看看哪里有成片良田。
不久，牛文从县衙返回，告诉牛长风说那知县杜之年收下了礼物，并说一旦牛长风在哪里落脚，就会立即前来拜谒。
牛武也到了一处名为江夏里的集镇，说是那里的良田集中，足有数千亩之多，尤为可喜的是江夏里位于一座土丘腹地，村落静谧，鸡犬之声相闻。牛长风很是高兴，他点了点头道：“就是那里了。”
牛长风带着牛文牛武，全奔江夏里而来。时值初夏，菽麦青青，油菜金黄，江夏里的百姓正在摘桑叶，小孩于村头村尾嬉戏，一副世外桃源的模样。
牛长风找到里正，把自己准备在这里落叶生根的话说了。
里正得知眼前之人是一个回乡养老的大官，哪有不答应的道理。里正立即为牛长风在村口找到了一处好地，说这里原来是官田，现在由自己代管，如果牛转运史不嫌弃，就在这里安居吧。
牛长风让牛武在村里找了些劳力，每人每天十钱银子，让他们替自己建房。这房足足建了半年之久，到了年底，牛家的新房就要竣工了，江夏里的百姓吃惊得瞪大了眼睛。
这房占地两亩，正房偏屋，足足有数百间之多，青砖片石，琉璃屋瓦，尽管没有院落，可是房屋相连，俨然已是一个整体。
牛文对父亲牛长风的举动很是费解，既然房子建成了，为什么不就地生根建起围墙呢。
牛长风微微一笑，他没有解释，只是让牛文速回老家，将家里的金银细软和家人全部接到这里，顺便写成一帖，告诉县令杜之年，说他的房子已经建好，敬请数日内赶来一叙。
牛文走后，牛长风又让牛武买酒买菜，请来全村妇女，置办酒宴，他要宴请全村百姓。
江夏里憨憨的百姓们就赶来吃饭。一走近牛家新居，他们就呆了，酒宴就摆在屋外的空旷地上，一共有近百桌，桌与桌相连，鸡鸭鱼肉，摆满了桌子。美酒成坛，摆放一地。
这流水宴一摆就是三天。就算过年，江夏里的百姓们也没有这么吃过呀，他们第二天就连夸牛长风是个大善人。县令杜之年在第三天也赶到了，他见到杜家这样的排场，也是吃惊万分。
牛长风暗中给了杜之年两锭黄金。“今日请杜父母官前来，是要为我作个见证。”说着，牛长风领着杜之年来到屋外，那些来吃流水宴的百姓们早已坐齐了。
牛长风朗声说道：“各位乡亲，你们能让牛某在这里安家，牛某感激不尽。这几天的流水宴，算是我的一点心意。我牛某告诉大家，如果大家愿意把田地归在我的名下，我每年只收大家每亩三担谷子。另外作为酬谢，我还付给各位每年每亩一两银子。”
牛长风的话音刚落，杜之年诧异道：“牛大人，您，您这么做，不如自己买粮食吃。买谷子也要不了这么许多。”
牛长风嘿嘿一笑：“人要脸树要皮，那些告老的官吏家家户户都有千亩良田，我牛某没有，在他们面前实在抬不起头来。我这么做，只是花钱买脸面呢。”
里正听到这话，率先表态，他愿意把自己家名下的十亩地契交给牛长风。说着，里正返回家里，一会儿，他就把地契送了过来。
牛长风让牛武和里正签了契约，又让杜之年作了见证之后，旋即捧出了十两银子，交给了里正，“这是你明年的银两，请收好。”
银子惹得人眼热，这天晚上，江夏里的千亩良田地契，几乎全到了牛长风的手里。只有两户没有交，一户是桑农姚家，另一户是泥工陈家。
