1935年5月10日晚，红军先头部队长征到达冕宁。红军在冕宁县得到地下党的有力配合,5月22日，在文庙（今冕宁中学校)召开了有一千多彝汉群众参加的大会，宣布成立凉山州第一个红色政权——冕宁县革命委员会。红军总司令朱德出席大会并讲了话。
5月20日，在冕宁县成立革命委员会的前两天，刘伯承率领先遣队红一师到达了俄瓦垭口。这时已是黑夜，黑沉沉的大地沉浸在寂静和幽暗里。刘伯承命令部队天明后再行动，他他知道再往前走，就进入大凉山拖乌彝族聚居地区了。相传这里便是诸葛亮“七擒孟获”的地方。他深知红军顺利通过彝族区，是直接关系到红军能否迅速北上的重大战略行动。他想起部队出发前毛泽东对他的交代“红军一定要体谅、尊重彝民兄弟，对少数民族执行开明政策，要通过红军的实际行动去挽回过去汉人压迫彝人所造成的影响把他们争取过来”。
毛泽东还叮嘱道，“当彝人向我们开抢时，绝对不能还手，坚决避免冲突”。他想，要顺利通过这个地区。必须坚决按照毛泽东同志的要求，统一大家的行动，搞好宣传工作。他命令部队宣布红军的宗旨，宣传党的民族平等的主张真正平等自由再不受人欺辱。希望努力宣传将此广播西蜀。
上午，队伍开始前进。到了谷麻子附近时已近中午。突然，山林中传来喊叫声，只见山路上站着几百名彝族青壮年，他们手情棍棒、枪支、石块、长矛和弓箭，不停地呼啸着、奔跑着。这时肖华和翻译走上前去，向一个骑着骡子、身材高大的中年彝人耐心地阐明红军宗旨和借道北上的目的，并表示愿意和他们友好合作，共同反对国民党反动派。
这个中年彝人是彝族治基家首领小叶丹的四叔，他看到红军纪律严明、态度和蔼，与国民党军队及四川军阀不一样，便随即下骑，挥退人群。肖华见此情景，又进一步向他们说，红军是为穷人打天下，反对国民党反动派和地方军阀的队伍，今天借道北上，保证秋毫无犯，并说我们红军刘司令愿与彝族首领结盟修好，肖华为表示诚意还送给这位四叔几支步枪和一支手枪。很快得到回话，小叶丹愿与红军结为兄弟。
在先遣队指挥部，刘伯承正为红军前进受阻而焦虑。接到小叶丹愿与红军结盟的报告后他十分高兴。说：“我们和彝族不结盟是兄弟，结盟更是兄弟，我们共产党人应做团结的模范。”他决定亲自去举行结盟仪式。结盟仪式在彝海边举行。这天下午，刘伯承一行骑马来到海子边。过一会见，小叶丹带10名随从，骑马来了。肖华把刘伯承介绍给小叶丹。
小叶丹说“按照我们的传统习惯，我们今天歃血结盟，兄弟相称，你同意吗？”刘伯承爽快地答道：“同意！”小叶丹喊了一声，几个彝人跑上来，手里提着一只大公鸡，端着两碗清清的酒水。小时丹左手抓鸡，右手握着大镰刀，日里念道：“5月22日，刘司令、小叶丹在彝海湖边结义为兄弟，以后如有反悔，如同此鸡。”说完举刀割断鸡喉，鲜红的鸡血滴进碗里。刘伯承、小叶丹跪在碗前，在蓝天下，刘伯承举碗发誓：”我刘伯承对着苍天和大地发誓，我愿与小叶丹结拜为兄弟“。说罢两人举碗一饮而尽。静静的海子边，顿时一片欢腾。
结盟仪式完毕已是夕阳西下，次日消晨，天气格外晴朗金色的阳光照耀着群山。刘伯承等率领红军先遣队向彝区前进。小叶丹叔侄走在红军队伍前面，为红军带路。刘伯承和小时丹在这里握手道别了。他将一匹心爱的大黑骡子赠送给刘伯承兄长，刘伯承和小叶丹专门商见了成立队伍的事。按照刘伯承的意见，这支队伍叫彝民红军沽鸡支队。刘伯承还详细介绍了红军的宗旨、任务、纪律。现在他将一面中国夷民红军沽鸡支队队旗赠给小叶丹，还送给他一支手枪和一批武器。
红军先遣队很快从大桥、拖乌、铁案子、李子坪等地到达岔罗，顺利地通过彝族地区。继续向大渡河挺进，随后红军主力也浩浩荡荡地长驱北进。
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