话说乾隆第四次下江南，皇后刚过生日，一行人往杭州进发，去享受美味佳肴。杭州知府得知皇帝带皇后来巡视，令杭州菜馆以传统美容佳肴款待。厨师听说要做美容菜，就想到了荷叶与米粉肉同蒸。
杭州有一处“曲院风荷”的名胜，位于苏堤北端，“荷风送香气”，清凉解暑，令人陶醉，实为游人所钟爱的去处。乾隆到杭州后，在大臣的陪伴下游西湖，却没把皇后放在心上，乾隆在舟中拥妓酣饮，色迷心醉，连发感叹：“北地胭脂，究不及南朝金粉！”
与此同时，皇后与太后却在知府陪伴下去享受美容菜。当她品到由荷叶裹的粉蒸肉时，问及菜名，知府厨师说：“以五花净猪肉浸于极美之酱油及黄酒中，半日取出，拌以松仁末、炒米粉等料，以新荷叶包之，上笼蒸熟。食时去叶，入口则荷香沁齿，别有风味，但就是尚未取名。”皇后说：“何必刻意取什么好听的菜名呢，直接叫‘荷叶粉蒸肉’吧，这样好记。”“荷叶粉蒸肉”由此得名。遗憾的是，这也是皇后在位的最后日子。因为她用完膳后发现乾隆在外寻欢作乐，遂与其发生口角，皇后气愤不过，竟把万缕青丝，一齐剪下。结果惹恼了乾隆，当日把她遣送回宫。从此，皇后就被打入冷宫，第二年，皇后走完了她的人生之路。
选自《品菜谈史》
