晚年的蒋介石有一块心病，那就是担忧自己去世后大权旁落。为了能使儿子蒋经国在自己百年之后顺利接班，他煞费苦心。这一历史过程鲜为人知，长期以来属于台湾当局的机密。
1971年年底，蒋介石觉得儿子接班的阻力已基本清除，加上自己年事已高，蒋经国也60岁了，于是决定将接班之事提上议事日程。但自己说不出口，这个事还得由别人来提比较好，尤其是由台湾本土人士提出更有说服力。
1972年2月底，蒋介石、宋美龄夫妇带着蒋经国到台湾南部的日月潭休息。蒋介石便叫侍从通知台湾省议会议长、台籍政客谢东闵和南投县长林洋港到日月潭，他要召见。
蒋介石的召见，使谢东闵受宠若惊。蒋介石在听他汇报完工作后，漫不经心地问道，蒋经国随他来台工作了一二十年，社会上对蒋经国的看法怎么样。
谢东闵何等聪明，回答得非常得体，在场的蒋氏父子十分高兴，双双笑逐颜开。蒋氏父子认为，谢东闵是一个对蒋家忠诚、可靠的人，可以信任和利用。如果提拔他做台湾省省长，对国民党和蒋家大有好处，并能为蒋经国接班当推手。
过了一段时间，蒋介石召见了与蒋经国关系极好的总政战部副主任王升上将，告诉他说，这段时间，社会各界纷纷要求蒋经国出任“行政院长”，还有千余名“国大代表”联名上书(实际上是蒋介石在背后策划的)，台湾省议会“议长”谢东闵的愿望尤其强烈。他还对王升说，既然社会上对经国如此推崇，你到雾峰去找一下谢东闵，让他正式写一封举荐信给党中央，使大家都感到经国做院长是人心所向。
特务出身的王升，跟蒋氏父子打了二三十年的交道，一听就明白，马上说：“总统放心，我马上就去找谢东闵办此事。”
蒋介石看了王升带回的谢东闵的举荐信非常高兴，第二天，蒋介石又将此信交给了国民党中央党部秘书长张宝树。1972年5月26日，国民党举行中常委会议。会议开始前半小时，蒋介石示意张宝树将谢东闵的举荐信递给“副总统”兼“行政院长”严家淦看。严家淦看了信，知道这是蒋介石要儿子接班，于是做顺水人情，主动提出让出职位，以满足蒋氏父子的欲望。
就这样，这次中常会在会前搞了一个临时议程，讨论谢东闵的举荐信和严家淦辞去“行政院长”职务，并提名蒋经国出任“行政院长”。于是，世界政治史上罕见的老子做“总统”，儿子做“行政院长”的特殊政治架构出现在台湾。一时间，中外媒体对蒋氏父子的这种做法纷纷进行抨击。
娴熟于政治运作的蒋介石接着又采取了两个举措：一是指示国民党宣传部在《中央日报》、《中华日报》和《联合报》上刊登文章，称颂蒋经国的才德；二是策动国民党“立法委员”吴春晴在“立法院”搞了一个书面宣传稿，对严家淦辞去“行政院长”称赞了一番，以平息部分“立法委员”的不满。结果“立法院”通过蒋经国的任命时，蒋顺利通过了。
对蒋经国接班立下大功的谢东闵，蒋经国自然要投桃报李。蒋经国就职后，任命谢东闵为台湾省主席。对蒋经国上台立了大功的王升，马上被任命为总政战部主任，军衔由陆军上将升为二级上将。
1975年4月，蒋介石病死，严家淦继任“总统”。但实际大权都在蒋经国手中。严家淦也知道自己是个过渡人物，所以尽量少管事。1978年3月，蒋经国出任第六任“总统”时，提名谢东闵为“副总统”。5月20日，谢东闵与蒋经国一同宣誓就职。
蒋经国成功地“子承父业”，十年内连任两届，直至1988年病逝。对于当年与蒋家做的这桩政治交易，谢东闵一直守口如瓶。直到1999年4月，进入暮年的谢东闵想到自己来日不多，才将这件“最高机密”披露。
选自《刘继兴读史》
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