卡森是一名探险爱好者，他经常外出探险，有时他与别人一起外出，有时独自外出。沙漠、高山、原始森林都是他爱去的地方。虽然每次探险都很危险，但他乐此不疲，每一次他都化险为夷，可是就在最近的一次探险中，他却受了重伤，足足休息了三个月。在这三个月里，他和玛莎结识并相恋了。
卡森的伤一痊愈，他就准备外出探险。玛莎想寻求刺激，也要跟卡森一起去。卡森经不住玛莎的纠缠，只好把她给带上了。由于带上了玛莎，卡森便不能像从前一样，再去最危险的地方，他和玛莎去了一片森林。虽然森林里有猛兽，但比起沙漠和高山来说，森林里的条件要好得多，风景也不错。
玛莎从没外出探险过，一路上总是觉得无比新鲜刺激。草丛中钻出一条蛇，她都会吓得大惊失色。卡森见此便后悔带了玛莎出来，可是看到玛莎一遇到危险便扑进他的怀里，卡森又觉得有了玛莎，自己就成了英雄，自己的形象在玛莎的心里将变得更加高大，更加英勇。
这天，卡森将自己包里的食物和水分了些挂在一棵大树上，并在树上做了标记。玛莎见了便问他这是干什么，卡森告诉她，这是把它们留给别的探险者。玛莎吃了一惊：“什么？把它们留给别的探险者？我们辛辛苦苦背了这么远，把它们留给别人，你傻啊！不行！”卡森告诉玛莎，这是探险者不成文的规矩。
玛莎说：“既然是不成文的规矩，就用不着遵守，就算是成文的规矩，也用不着遵守，因为没有人发现我们来了这里。就算发现了，我们可以说我们的食物不够，没有多余的留给别人。”玛莎的话让卡森吃了一惊，但他还是坚持留下了食物和水，他说也许他们会回来，留些放在这里，省得带上那么辛苦。
话虽这么说，卡森可不希望他们再回来。然后，卡森带上玛莎继续向前走。玛莎像个小孩子一样，一路上蹦蹦跳跳，不时还拍张照片。卡森看到活泼可爱的玛莎，顿时觉得少了许多疲惫。走走停停，停停走走，卡森和玛莎深入了森林的腹地。经过一夜的休整，第二天他们再上路时，却发现竟然迷路了。
一迷路，玛莎就哭了起来。一向沉着冷静的卡森在玛莎的哭声中也束手无策，他也感到了前所未有的恐惧。这可怎么办啊？卡森最终决定原路返回。可是来时的路他们也找不到了，他们怎么走都像是在转着圈子，一路做的记号也毫无作用。卡森看着绝望的玛莎只好安慰她说，不要着急，一定会有人来救他们。
第三天，一个人走进了卡森和玛莎的视线。绝望的卡森和玛莎笑着迎了上去，这人叫科尔，也是一名探险者，当他得知卡森和玛莎的遭遇后，便告诉他们，自己是从另一个方向走进来的，他知道该怎么走，现在他可以带他们走出森林。在科尔的带领下，几天后，卡森和玛莎顺利地走出了这片茫茫森林。
卡森一把握住科尔的手，感激之情，无以言表。科尔说：“你我都是探险者，遇到困难，相互帮助是应该的。”随后，科尔告诉卡森和玛莎，他也得到了别的探险者的帮助，在森林里，他遇到了老虎，食物被老虎给吃掉了，后来他看到一棵树上挂着食物和水，正是靠着那些食物和水，才走出了这片森林。
科尔掏出了食物袋给卡森和玛莎看。玛莎见了尖叫起来：“这正是我们挂在树上的食物袋啊！”科尔明白整个事情后，感激地说：“原来是你们救了我啊！”说着他对着卡森和玛莎深深地鞠了一躬，玛莎终于明白了那条不成文的规矩：探险者的善良，就是他们最好的路标。
选自《知音·海外版》2014.4下
