这案难得断：
独身的法官老严患食道癌，采取保守疗法维持，在家休养已经一个月了。从昨天起，他家的电话就开始响个不停。最初的电话是法院院长打来的，请他当主审官，再审一件案子。老严起初不愿接受，说自己病休在家，是活一天算一天的人了，怎么还能开庭审案呢？可院长说最近法院的老手都有要务，自己第二天又要出差，请老严务必抱病出山，做一次贡献。院长这是在糊弄老严。前不久发生了一桩血案：本县权贵人物的公子，开自己老子的车到县城外兜风，将路旁一农家小孩撞成重伤。
这心狠手辣的公子哥儿不但不救人，反回一把方向，将小孩活活轧死。
根据交通法规，撞伤了人，肇事者不但必须赔偿受害者的全部住院费，还要负责二十年的残疾补助、护理费等等，麻烦没完没了；而由于过失轧死了人，肇事者只需一次性赔偿些钱，视情况承担些法律责任也就是了。事发后，公子哥儿给交警部门打电话，称那小孩违章在前，自己措手不及将人轧死，愿赔些钱了事。可小孩的父母不依，说这是故意杀人，检察院提起公诉告到了法院。
若按公子哥儿的说法了结此案，受害人家属不依，成千上万的老百姓也不依，众怒难犯；若按照小孩父母的说法审理此案，公子哥儿的老子权重势大，关系网扑天盖地，不敢冒犯。不受理此案不行，可受理此案如何审理？谁来审理？法官们都借故回避此案，院长就耍了滑头，想请身患绝症的老严出面对付，不论审理结果如何，权贵也好，百姓也好，恐怕都不会把老严怎样。
老严是个实在人，他不知院长是在耍滑头，稀里糊涂地接受了任务，答应第二天就到办公室查阅案卷。没想到接受任务的当天夜里，他家的电话就没完没了地响起来了。
这些电话大体可分为三类。一类是代那公子哥儿求情，希望老严把案子作一般交通事故对待。打电话的人，有本县的各色头面人物，也有老严的老同事和亲戚朋友。第二类是威胁和利诱的，要老严知趣一点，若给面子，两三万感谢费是小意思；若不给面子，当心狗命！
打这类电话的都是隐姓埋名的人。第三类也都是匿名电话，希望老严主持公道，杀人偿命，把故意杀人、手段残忍的公子哥儿绳之以法！
老严虽然还没看案卷，可从这些电话里已对案情有了全面了解，感到这案子实在烫手。不过，自己已经接受了任务，怎好再推托呢？
正在老严左右为难时，电话铃又一次响了起来。不愿披露姓名的对方问老严："听说你得了食道癌，对吧？"
老严被病痛折磨着，又被各种各样的电话折腾得头昏脑涨，因此发了牛脾气："食道癌怎么了？我明天就死又关你什么事？"
对方好像是个上了年纪的人，声音沙哑："我有个祖传秘方，对食道癌百治百效。你如果把那个案子作一般交通事故处理，我愿给你配付中药，包你痊愈！"
老严听了火冒三丈，吼起来："你在同我做交易？"
对方却不发火，说："不错，一命换一命的交易。如果交易成功，最合算的是你。"
"要是我依据事实审理此案呢？"
"那你就死定了，你得的是绝症。"
老严气得嘴唇直哆嗦："你代为说情的公子哥儿也死定了！"
"那咱就骑驴看唱本，走着瞧！"
"你敢说出自己的姓名吗？"
"我姓老，叫百姓。"
世上有叫这个姓名的人吗？明明是胡诌！老严狠狠地甩了电话：
"卑鄙！可耻！"刚才，他还在琢磨如何把案子再推给院长，可是这时，他却坚定了办理此案的决心，"我倒要看看是正压邪还是邪压正，是法大还是权大！"老严脾气怪僻，他下定决心要做的事，南墙上撞破了头也不往回拐。如今，他就下定了决心：在我有生之年，一定要从公判了这个案子！绝不能昧了一个人民法官的良心，绝不能亵渎了帽子上的国徽！
老严抱病上任，把案情了解透彻后，开庭公审，断然判了公子哥儿死刑，上报省高级法院，只待核准！为此，全县万众欢腾。
老严心里很轻松。可是几天的操劳忙碌，他觉得自己的病情加重了许多，意识到自己的日子恐怕不多了。
这天夜里，老严家里的电话又是响个不停，有谩骂的，有威胁的，但更多是感谢、赞扬老严的。其中一个电话还是那个自称"老百姓"
的人打来的："你得的绝症，现在感觉怎样了？"
老严嘴角挂着冷笑："还是那句话：我明天就死又关你什么事？而你代为说情的公子哥儿，已经是死定了！"
"你别高兴得太早，上级法院能核准你的判决吗？"
老严心禁不住咯噔一下：是啊，公子哥儿一方神通广大，他们能不到高级法院打通关节？老严意识到自己正义的判决，很可能会变成一纸空文。他顿时感到底气不足，几乎连拿电话听筒的力气都没有了。
对方说："因为你没有把案子当一般交通事故处理，我要送你一份礼物，是药。现在药已熬好，放在你家门口，请你这就开门自己取。
有胆量你就一次喝完。"说完，电话扣了。
老严打开房门，见门口真的有一个塑料瓶；打开来闻，里面装的是味道十分怪异的中药。老严料定这是毒药，用来示威的！他想：这不是邪恶向正义叫板嘛！老严感到愤慨、感到悲哀，又感到无力回天。
可是，倔强的老严硬是咽不下这口气：如果上级法院真的驳回判决书，当了一辈子法官，我的老脸可往哪儿放？恐怕死了还要遭人奚落！嗨！
我老严反正是要死的人了，如果我的死，能换来自己人格的尊严和法律的尊严，能使犯罪分子伏法，两命换一命，真还不如早死为好！
想到这里，老严放下药瓶，开始给高级法院写信。信的大意是：
你们可以不核准我以事实为依据、以法律为准绳判的案子，你们可以不为一个农家孩子申冤。可是，犯罪分子毒害一个人民法官，你们不会不管吧？我是迫于无奈，喝了犯罪分子的毒药而死的......老严把这封信作为"绝命书"，放在自己床头，然后把房门的暗锁拉开；最后，他捧起药瓶，咕嘟咕嘟喝了个底朝天。药刚下肚，老严就感到肚里发热，脑袋发晕，倒在地上不省人事了。
第二天一早，送牛奶的定时来敲门，见老严的门虚掩着，没有人声，就推门进来；一看老严倒在地上不省人事，送牛奶的慌了，扛麻袋似的背起老严就下楼。经这么一折腾，老严"哇"地吐出几口又黏又腥的污水，醒过来了，并且觉得心里好舒服！他感到奇怪，就改变了主意，把"绝命书"收了起来，想等上级法院的批复下达后再说。
过了些日子，就在老严觉得自己的病症减轻了许多时，上级法院的批复下达了。出乎老严意外的是，他做出的判决，被核准了！老严高兴得手舞足蹈，像个孩子。
也就在这一天，那个自称"老百姓"的人再次打电话来，先向老严表示感谢，又要老严到药店买些和胃的中成药吃，说："放心，不出半个月，你的病就彻底痊愈了！"
到这时，老严才明白了"老百姓"的良苦用心，感激不尽："请说明你的地址，我一定要感谢你的救命之恩！"
"你尽了职责，我尽了义务，咱们摆平了。"
老严要往下再问，而对方已扣了电话。他料定"老百姓"不是那个胜诉的农民，也是那胜诉农民家的亲戚朋友，找上门去谢恩。可那个老实巴交的农民说自己从没打过电话，也根本不懂中医；自己亲戚更没有知晓中医中药的！
老严算是彻底明白了：那个自称"老百姓"的人，就是打报不平的老百姓中的一员，就是渴望法制健全的老百姓的化身哪！
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