黄守东
连年灾荒，边关粮草吃紧，几番报奏，朝廷终于调拨一批军粮。为防灾民暴徒抢夺，威名远扬的边关副将铁虎亲自带领数百弟兄押运军粮。一路上悲声四野饿殍遍地，景象凄惨。为防意外，铁虎小心翼翼日夜兼程，恨不得一步跨回邊关。平安无事地走过一半路程，铁虎不但没有丝毫宽慰，心反倒提得更紧了，因为前边已到了丹崖口。过了丹崖口，道路将一分为二，一条路经磨盘岭，一条路过平安镇。这两个地方都是塞外要冲。虽然两条路都可以通往边关，但磨盘岭为山贼草寇占据，官兵几次征讨未果，平安镇则是刁民聚集之地，也曾数次与官府发生冲突。可以说，在这样的饥荒年月，人们已经饿红了眼，选择哪一条路都是一种冒险。
铁虎在丹崖口歇息片刻，便有探子相继赶回报告，说磨盘岭几股山贼已经聚成一路做好准备，要断道劫粮。不一会儿又有探子来报，说平安镇一切正常。铁虎知道表面的平静也许隐匿着更大的危险，但面对山上众多强悍且有准备的山贼，铁虎也只能选择平安镇这条路——他不怕山贼，但他不能拿宝贵的军粮冒险，平安镇虽然未必平安，但危险性怎么也应该比磨盘岭要小一些。不过为了更保险一些，铁虎决定夜过平安镇。
太阳西沉，酉时已到，铁虎一声令下，押粮队偃旗息鼓向平安镇方向进发。快半夜时，队伍来到了平安镇外。平安镇内黑黢黢一片，看不到一个人影，连声狗叫都没有。铁虎一马当先进了镇，可一进镇就发现情形不对，他赶忙命令点燃火把。
火把点燃之后，大家大吃一惊——原来前边道路上挤满了人，那是一些饿得面黄肌瘦，瘦得皮包骨的老百姓，大家眼巴巴看着运粮车，满眼希望地高高举起手中的碗。铁虎正自惊疑，一个瘦弱的壮年汉子走上前，望着铁虎一下子跪了下去：“将军，镇内断粮多天，眼看野菜树皮都要吃光了，几百口人命在旦夕，恳请将军留下一些粮食救命！”铁虎摇头：“不行不行万万不行，这是军粮，一粒也不能少的！”
瘦弱汉子悲怆地说：“正是这样，所以全镇百姓才不能动手抢粮，如果是别的粮食，我们就管不了那么多了……将军，救大家一命吧！我们每人只要一碗米！”随着他的话，全镇的人全都高举着手中的碗跪了下去。
铁虎望望汉子，再看看那些饥渴的眼睛和那些饥渴的碗，他低下了头。空气仿佛在那一瞬间凝固了。但是铁虎犹豫半晌，然后下马对着众百姓竟然也跪下去，然后艰难无奈地说：“我知道百姓们的困境，可是军粮关系重大，遗失劫掠者按律当斩，如若铁某把粮食发与大家，那样不但铁某要受重罚，势必还要连累平安镇，而且边关粮草吃紧，万一发生战事贻误军机，那就不知更要有多少生灵遭受涂炭呢……所以铁某虽然万分同情，但万万也不敢擅自挪用军粮，除非、除非先让铁某死在这里……”说着他深深地低下了头。良久，前边一阵骚动，铁虎紧张地抬起头一看，却见前面已经闪开了一条路。铁虎站起来，冲百姓们深施一礼，然后跨上马带领押粮队伍迅速穿过了平安镇。
出了平安镇，大家总算松了口气，绷紧的神经也不免松弛下来，队伍也慢了下来。此去边关还有一两天的路程，途中应该不会有什么问题了。见大家都很疲惫，一个亲信建议休息一下，然后埋锅做饭，吃完之后正好两天赶路，铁虎点头同意。开饭时大家都是被叫醒的。大家打着哈欠吃着饭，可是吃着吃着有的人就睡着了，其他人想要叫醒他，可是还没开口自己的碗却掉在了地上也睡着了。铁虎发现情形不对，他叫了声不好，可是刚往起一站便一头栽倒下去……
当铁虎醒来时，天已微亮，他是被哨兵唤醒的，他刚一醒来，哨兵就向他报告了坏消息——军粮被劫了！
铁虎一听吓坏了，他顾不得头晕体乏赶忙起来查看，果见军粮少了一少半。哨兵报告说，汤饭里被人下了蒙汗药，大家吃了饭都纷纷睡去，他们刚想追赶劫粮者，但被一伙蒙面人打倒捆绑起来，还被堵上嘴，他们也是刚刚才挣脱绳索的。
这时倒在地上的士兵也纷纷醒来，大家一见粮车被劫，全都有些傻眼。铁虎冷静一下，然后问劫粮的是什么来头，哨兵说他们自称是从磨盘岭下来的，有人说未必就是山贼，说不定是平安镇的人假冒山贼抢劫军粮。有人建议马上去追，或者到平安镇去搜，不但能查个水落石出，还能把军粮抢回来。亲信摇头，说虽然军粮被抢，可好在还剩下大半，如果去追，万一中了贼人的调虎离山之计，那全部粮食都丢了，我们的命也没了，守边的弟兄们吃什么？铁虎点头说有理，不管怎么说，还是先把这些军粮送回边关最要紧。为防止意外再次发生，押粮队几乎没怎么休息，总算顺利地把军粮送回了边关。因为铁虎平时作战勇猛、为人正直，深得主将喜爱，加上主将深知此次押粮回来不容易，而且粮食总算大半运回，大家搭配点儿野菜什么的也就可以渡过难关了，所以主将只是把铁虎臭骂了一通，也就把这事压下了。
两年后，外敌挑衅，边关狼烟四起。由于主和派在朝廷中占主导势力，所以援军和粮草都不能及时补充。那天，已经升为主将的铁虎带领弟兄们经过一场敌我力量悬殊的恶战后，终于杀出重围。可是这时他们只剩下了一百多人，而且还有近半受了伤，并且他们的粮食已经吃光了。这时已是深秋，野菜都难找了，将士们被困在一个山坳里，这样下去，就是不被敌人消灭，大家也没有力气走出去，最后恐怕难逃冻饿而死的命运。
这天黄昏，饥寒交迫的铁虎他们正靠在一起用体温取暖，突然有人无力地叫了一声敌人来啦！铁虎他们抬头一看，果见山梁上几十条黑影正在向他们冲过来。铁虎虽然已经极度虚弱，可还是拄着大刀挣扎着站起来准备迎敌。谁知那些人冲到跟前并没有动手，他们手中拿的不是刀枪，而是扛着粮食——原来他们也并不是敌军，而是平安镇的百姓们，领头的正是当初拦住铁虎他们运军粮去路的瘦弱汉子！
瘦弱汉子比两年前强壮了许多，他是带着百姓们给铁虎他们送粮的。放下粮食后，他又带头跪下去说：“铁将军恕罪，两年前是我带着大家劫了军粮，您没有回来追讨，救了全镇百姓的命，今天我们是来报恩的！”
在瘦弱汉子的带领下他们来到平安镇养伤休整。平安镇的百姓又一次夹道相迎，不过这次不是讨粮，而是接风。镇里已经摆下酒宴，席间瘦弱汉子悄悄对铁虎说：“铁将军，我知道，当初给我们报信劫粮的人是你指派的，给弟兄们下蒙汗药也是你的主意，你冒着砍头之罪把粮食分给我们，没有你，我们也许熬不到今年，你永远是平安镇的大恩人！”
铁虎看看左右，摆手说：“闲话休提，喝酒！”然后端起酒杯一饮而尽。
选自《隆化民间故事传说》
