钱喜家有一幅没有落款的古画，不知是出自何人之手、哪个年代，意境却很特别。这画虽是祖传，但钱喜只当作是一幅不值钱的裸画，并没有着意地保管。自从接画那天起，他就把这旧画挂在东屋炕梢的山墙上，自娱自乐，自我欣赏。
一天，钱喜正在自家门口的石阶上坐着抽烟，有一个操南方口音的中年人从门前路过，因口渴向他讨水喝。钱喜是一个非常好客的关外汉子，就把客人领进屋让到椅子上坐下，然后，给他沏了一壶茶。南方人见他好客，也就不客气了，一边品茶一边四处看。这一看，就看到了那幅既没落款也没成画年份的旧画上。从画质上看，这幅画已是年代久远，但因没有落款，而不知何人所作，更不像是值钱的东西。南方人又盯着那画看了一会儿，就见他眼睛一亮，瞬间流露出贪婪的光芒，随后，就像是被摄走了魂魄，足有一袋烟的工夫他才回过神来。
钱喜早就听说，南方人的眼睛毒，多有能人、异人，能够看到常人难以看到的事物。可这钱喜也不是一般的人物，那南方人脸上的变化被他看在眼里，情景的突变也让他谜在心头。他不知这南方人从画上看到了什么神奇的东西。就在那南方人看着画面发呆时，他也把目光移到了那幅已看了多年的旧画上，也想从中找出有价值的东西。但任他怎么看，还是一幅不值钱的旧画。
这幅画从意境上看，应该是一幅《犟驴挣缰图》：画面上有一条小河沟，沟里有一股涓涓细流，正在从西向东潺潺流过；河沟的两岸，绿草茵茵，鸟语花香，稀疏的几棵老树分立两岸，很不起眼；河沟的北岸有一农夫身背草帽，手里拽着缰绳正在用力地拉，河沟对岸是一头黄嘴巴、黄眼圈的小黑驴。这一人一驴像拔河似的在那里也不知僵持了多少年了。
过了一会儿，那南方人似乎是从梦中惊醒，他又看完屋里所有的陈设，便不动声色地把话题扯到了这幅旧画上。他说：“老哥，您这幅画是什么来头呀？看上去不像是值钱的东西，可这意境很好。你把它挂在东山墙上可有什么说道吗？”钱喜听后心里思忖：看来这南方人果然从画上看出了新奇的东西，我需谨慎回答才是。他说：“此拙作是我家祖上传下来的，到我这辈已是第十七代人了，听父亲传画时说，这是我祖上一位善画者所作，因是留给后代的，也没有落款、提名和标注作画时间。他老人家告诉我：此画只可家传，不可出售。我想，这画虽不为宝，但它总算是我们钱家世代传下来的一份祖业吧。所以，几百年来我们钱家十几代人都在用心地传递着此画。这幅画的意境可能是祖上在警示我族后人，做人、做事都不能像画中的犟驴一样不愿迈过这道河沟，否则，就会一事无成。”
南方人听到这里，便知钱家始终还没人看懂这幅画，也没弄明白这祖训的真意。他又和钱喜闲扯了一会儿，看看天近中午，嘴上说着要赶路，身子却没有真要出门的意思。
钱喜这时正因没弄懂南方人话里的含意，有意留他在家喝两杯，想从他口中探出一些有用的东西呢。他说：“不忙，咱老哥俩既然有缘相见，就应该一起喝两杯。”
南方人正好乐得顺水推舟，就留下来与钱喜喝上了老酒。三杯酒下肚，南方人对钱喜说：“老哥，看得出，你家原来肯定是过大日子的人家，可现在虽说还算过得不错，但家境已中落。这幅画在你家保存的意义已不大，而对于我来说它正是我索求之物啊。因我祖上是搞画的，继了祖业，我就专门搜集没有任何标注的旧画、裸画装裱收藏。我想出五十两银子把它买下来，不知老哥意下如何？”钱喜沉吟了一会儿说：“父亲传画时已有交代，祖上有话，这画只能家传不能出售。我族十几代人中也有日子过得紧的，都没出售此画，我也不能见钱眼开做下不仁不义的事吧。”那南方人看钱喜说话的态度并不坚定，就说：“你祖上的话，是怕你们遇不到识此画者而留下的。天底下不论什么事物都是有定数和缘分的，我今天能见到此画，就说明我和它有缘。这画对我有用，而在你家只能是一张旧画，不如卖给我，也算是物有所归吧，你如能让一步我再给你加三十两！”
钱喜的眼睛里闪过一丝光亮，仍是略带为难地说：“这画我真的不能卖呀，族人知道了肯定会骂我的。”其实钱家已是几代单传，根本没人干涉他做任何事，只不过是想多要点钱罢了。
南方人的眼中立刻捕捉到钱喜脸上那细微的变化，接着说：“咱明人不打暗语，我再给你加二十两凑个整数。但我今天没带这么多银票，要等到十天后，才能来交钱提画。我先给你留下五两银子的定钱，如十天后我没来取画，定钱归你，画也由你随意处置。”听完这话，那一百两白花花的银子总在钱喜的眼前晃动，他心花怒放，早把不准出售古画的祖训抛到九霄云外，高兴地答应了。
可能是这幅画到了横空出世的时候啦，就在那南方人走后的第三天，钱喜的妻侄又领来了一位看画的。钱喜也是有意要了解一下这画的价值，就和来人谈上了，但来人只是以收购裸画的行情出价，出到30两就不再加了。钱喜眼珠一转，就以这画只能家传不能出售为由把他们打发走了。后来他怕这画还挂在墙上会出什么岔子，就把它收到柜子里锁起来了。
十天的时间转眼即过。就在这天的早晨，那南方人准时来到了钱喜家。进屋一看，那幅画不见了踪影，他当时就是一愣，问：“老哥，你不会是不讲信用把那幅画给卖了吧，我可是交了定钱的。”钱喜一笑，说：“怎么能呢，你走后我怕这画还挂在墙上，没准又被谁看上，还得费一番唇舌，就把它摘下来放到柜子里了。”钱喜没提又有人来看画的事。说着话他就打开了柜子把画取出，交给了南方人。南方人急急忙忙地展开来看，这一看，脸上就露出了惊讶之色。他问：“老哥，你是不是在这画上动过什么，这画的灵气怎么不见了？”
