旷媛一声喜叫，一大群丫环仆妇呼啦啦围了上来。郑脉脉笑道：“娘！”又叫：“夕云姨！”夕云笑得皱纹挤作一团：“大小姐，盼星星盼月亮可把您盼回家了！”郑脉脉名叫“脉脉”，为人却利落爽快，当下不避嫌疑，将龙锦添介绍给众人。旷媛心里知道是未来女婿，大庭广众下不便多说，笑了笑道：“走，先回去，夕云烫得滚热的野兔腿子在家里。”她刚一转身，又掉过头来道：“这位是……”沙花不卑不亢地弯了弯腰道：“我是苗苗老家的朋友。”旷媛听见她就是四房的朋友，本来不喜，见沙花娇怯怯的，我见犹怜，便改了口道：“夜里凉了，出来做什么？还穿得这么单薄。”夕云道：“这是二太太，还不谢二太太关心？”沙花浅笑道：“都说二太太严厉，今儿个见了，却和蔼可亲，可见外面的传言靠不住。”旷媛接到女儿，心情大好，又见沙花说话知趣，笑命人“留沙姑娘住半个月，送件大毛衣服去”，又叫了个丫头把沙花一直送进四房。
沙花跨进门去，苗苗迎了出来。沙花忙问她情形。苗苗拍拍心口道：“幸亏你事先点醒了我，老爷果然诸多试探，我就假痴假呆，蒙过了他。现在想想还后怕呢！”沙花把碰见郑脉脉的事说了，苗苗拍手笑道：“那好极了！郑家的规矩，来了客，顶多只能留住七天。大太太以前有个亲大哥，还是老爷特许，才长住下来的。二太太一开口就许你半个月，是法外开恩了。”因为旷媛对沙花关怀，小灵立即嘘寒问暖起来，其余众人也来了好几趟，有送吃的，有送玩的，说“就当在自己家一样”。曹细细更封了个见面红包，里头有个小金锞子。
当晚二人联床夜话，苗苗将曹细细痛骂一顿道：“我那么信她，她跟二太太一块算计我！亏她有脸送红包来！”沙花道：“你说有人模仿你的笔迹，骗了汤先生去。这件事，你不觉得蹊跷吗？”苗苗叹道：“这个人能学我的字，一定是常在身边的。不是小灵还有谁呢？”沙花轻声笑道：“原来你心中有数。”苗苗叹道：“我是看不起她这个人，不过我想，她被卖到郑家做佣人，也是挺可怜的。她要是不害我，二太太就要害她。不像三太太，为了报复大太太，就殃及池鱼，拉我下水。”沙花道：“三太太就算可恶，目前却伤不着你；小灵近在咫尺，那才……”她咳了几声，苗苗关切地道：“你晚上穿那么少，在外面怕是着了凉了。不如叫他们炖碗姜汤来喝。”沙花清清嗓子道：“人都睡了，还这么闹起来，不说我病了，倒说你轻狂。”也就罢了。
次日。沙花在上海时起早惯了的，天才亮就披衣起床。她轻手轻脚下了床，见苗苗脸蛋儿红扑扑的，睡得正香，不禁好笑。她开了房门，反手悄悄带上。小灵像从地底下冒上来的，手捧一盆热水要伺候沙花洗脸。沙花忙道：“我自己来。”洗漱过了，问小灵哪边景致最好。小灵给她带路到“极步亭”，亭下有一汪活水，亭后紧靠着就是假山。那石头都是从各地买来，请了能工巧匠垒起来的。有些形如异兽，有些色呈墨绿，有一块像个衣衫飘然的少女。小灵笑道：“那块石头倒有点儿像沙姑娘。”沙花望望石头，移步亭边，从高处俯看水中自己的倒影。倒影旁多了个影子，沙花一抬头见是龙锦添，忙笑着问好，同时走开几步，坐了下来，位置恰好在那块“少女石”前。龙锦添笑道：“小灵不说我也想不起来，这一比照，倒真有点儿像了。”沙花抚摸石头，笑而不答。龙锦添在亭子这边坐下，与她相对：“沙姑娘在上海哪里做事？”沙花轻轻地道：“在修道院办的小学堂里教书。”小灵笑道：“哟，净受外国尼姑的气，那真犯不着。”龙锦添道：“那么辛苦，不如不做。”小灵道：“我还不想做丫环呢，哪里事事由得了自己呢！”沙花左手轻扣着右手道：“是啊！”清秀的脸上蒙上一层愁绪，片刻间又转为微笑：“龙先生在哪里高就？”龙锦添笑道：“我本来在南京栖霞做个小小的警备，后来认识了脉脉……大小姐，就找了我叔叔，托人把我调来润州。”小灵又显摆道：“沙姑娘你有所不知，龙家少爷的叔叔就是我们润州的吴警长。”沙花“哦”了一声，道：“龙先生少年有为，又朝中有人，以后前途无量。”她起身道：“苗苗想必醒了，我先走一步，再会，龙先生。”龙锦添眼看她下了亭子，消失在假山后面。阳光灿烂，他胸口暖烘烘的，俊朗刚毅的脸上，不觉露出一丝柔软。
小灵送了沙花回房，掉头去见旷媛。旷媛正跟郑脉脉喝着清粥，就着两三样酱菜，边吃边说，一听小灵要来，就皱了眉道：“讨嫌得很！娘儿俩摆摆龙门阵，她也来聒噪。”郑脉脉笑道：“说不定真有急事，我反正在家里的，又不会死，又不会烂。”旷媛“呸呸”两声道：“童言无忌！大清早的你也不嫌忌讳！”郑脉脉大笑。旷媛拧了一下她的嘴，走到正房，只让夕云一人相陪，唤了小灵上来。
小灵道：“二太太，了不得了！四太太这个客人，存心跟咱们大小姐过不去，才刚和龙家少爷在‘极步亭’那儿眉来眼去的。”旷媛喝道：“什么？”小灵吓得跪下道：“小灵半个字也不敢扯谎。龙家少爷见沙姑娘说要走，那个失望劲儿！他是您的未来姑爷，怎么好叫沙姑娘勾了去呢？”旷媛双眉渐渐竖起，越竖越高：“知人知面不知心！这事你跟谁也别说，过两天她如果赖着不走，我自然会给她一个‘惊喜’！”小灵磕了个头，神神秘秘地道：“还有，昨天夜里，我在外隐约听见沙姑娘说‘作法下咒顶灵验’，‘宜早不宜迟’，不知是出主意害谁。这些东西准备起来也不费事，这时候只怕都动了手了。”旷媛冷冷地道：“一来就兴风作浪！巫蛊之术是郑家历代的大忌，假如这一次搜到证据，不只是可以把沙姑娘轰出府去，连四太太也要吃不了兜着走了。夕云，你传几个人立刻和小灵去搜房，就说屋里有老鼠要赶一赶，下点儿药。”夕云想说什么，看了旷媛一眼道：“是。”自去张罗。一时齐备，由小灵引着进了四房的院子。小灵道：“我先避一避吧？”夕云应允。小灵忙闪过一边。这里夕云带着众人，气势汹汹，破门而入。
