苗苗正一手捂胸嚷痛，沙花向夕云道：“您来得正好。苗苗近来老犯这心口疼病，您给请个医生来看看？”夕云道：“病是要治，不过要对症下药，心病就得心药医。”一挥手，众人不由分说，翻箱倒柜查了起来。沙花惊道：“你们干吗？”夕云笑道：“府里近来鼠患成灾，委屈一下四太太，等会儿就走。”手下忽叫：“在这里了！”送上一个小布人儿，胸前扎着几根钢针。苗苗奇道：“这是什么？”夕云笑道：“正要请教四太太！”沙花秀眉微蹙，过来一瞧，想了想道：“原来如此。多亏二太太遣人来救命。”夕云讶异，仔细一看，见那布偶上用墨汁写着两个字，却不是别人的名字，而是“苗苗”二字。苗苗叫道：“怪不得我总生病，原来有人暗中咒我！是谁，是谁？”两个丫头跑上来跪倒：“不关我们的事！”夕云愕然道：“那……那是谁呢？”沙花坐下品了一口香茗：“这房里连我一共五个人，谁不在这里，就是谁心虚了。”夕云“啊”的一声，隐隐明白是中了对方的圈套。
小灵被羁押起来了。旷媛、夕云明知不是她做的，否则她也不会主动跑来建议搜房。然而那布人儿又确确实实是夕云亲手找出来的。苗苗哭闹不依。曹细细噤若寒蝉，生怕引火烧身。碎玉却向郑乐山道：“不是我说二妹的坏话，实在这小灵是她亲手调教出来的。如今干出这样没人伦的咒主子的事！无巧不巧，又由二妹自己发现了。若轻饶了，难服人心。”郑乐山沉吟道：“四房里有三个丫头，怎么就咬死了是小灵啊？”碎玉道：“哟，四房里自从四太太从尸房放出来，失了威信，早就是小灵的天下。她仗着二太太疼她，连主子都不放在眼里，还有什么可怕惧的？往日里我也听见有人回我，说这小灵成天抱怨四太太失宠，累得她失了体面，没了风光。另外两个丫头，三棍子打不出一声儿，怕小灵怕得跟‘血滴子’似的，借个胆子给她们，她们也不敢哪！”碎玉又唆使苗苗求见郑乐山说：“请老爷给我作主！”郑乐山无奈，让旷媛把小灵配了个三等小厮，变相撵出去了。
这一场风波平息后，苗苗瘫在床上道：“累死我了！”沙花笑道：“你终究是个没城府的人，要你做戏，你就嚷累。不过我们毕竟除掉了心腹大患。”苗苗想想，点头道：“这次故意让她偷听到‘作法下咒’，她要是不继续害我，不到二房告黑状，二太太也不会派人来搜，她也不是这个下场了。可是生死簿上，就添了我一桩罪过。”沙花劝她道：“小灵是自掘坟墓，你不用心里不安。以前你都不信因果报应的。”苗苗双手双脚叉开，看着帐子顶道：“有时候我想，信那些因果，人做起缺德事来还有点儿约束；要是百无禁忌，做起坏事来就无法无天了。”沙花挨着她躺下，双手合在胸前道：“能在郑家站得住的，要不就是忍气吞声，要不就是手段高明。你两样都不沾，我在上海读你的信，时常替你担心。”苗苗侧身枕着沙花的手臂道：“要是你能天天在这儿就好了。”沙花笑了，道：“想得美，一则你们府上不准，二则我是赔了多少笑脸跟学校请了假才来的。过几天我就走了。”苗苗道：“我也知道是我的傻想头，你这趟回去，别跟我妈提这边的事。”沙花也侧过身，和她脸对着脸道：“你放心，干妈根本不知道我来润州。”苗苗默然良久，忽然抱住沙花笑道：“咱们说点儿高兴的。你说二太太是不是在大骂咱们？她吃了个哑巴亏。”沙花笑道：“我猜不是。也可能像咱们这样，正跟那个夕云商量对策。”苗苗“咯咯”笑道：“我不敢想象，二太太和膀大腰圆的夕云这么头靠头地睡在床上。哎哟，笑死我了！”沙花笑叹：“也只有你这个活宝，这种处境还笑得出！”
此时，旷媛却并未如她二人说的那般在与夕云商议。她手中拿着一根全须全尾的人参，正对着阳光验看。夕云“啧啧”称赞：“真是好参，您瞧这色泽！”旷媛满意地笑了：“三太太还算有心。你呆会儿把我的玉如意送她一柄。”夕云应了，道：“人参火气大，大小姐怕不宜吧？”旷媛收起人参，放进抽斗道：“这是高丽参，又补人，又不上火，年轻人克化得动。”夕云感叹道：“您对大小姐真没说的。有点儿好的自己舍不得吃，都省给她。”停了停，看看旷媛的脸色道，“就怕别人看准了这一点，来算计您。俗语说的，关心则乱。”旷媛在椅子上坐下，掸掸裙脚道：“你是不是想说，四房这次挤走小灵，是因为我太紧张脉脉，予人可趁之机？”夕云躬身道：“您一听说有人要跟大小姐抢龙家少爷，就雷厉风行，不然四太太哪能赢得了这一仗？”旷媛道：“这次我是急了些，不过既然交手，就总会有赢有输。输不起的人，就不该入这个局。”夕云腰弯得更低：“您说得是，来日方长，四太太未必能笑到最后。”旷媛端起茶碗，揭开茶盖，吹了一吹。茅山茶清香扑鼻。“你以为这次是四太太的主意么？”
夕云道：“不是她是谁？”旷媛喝了口茶道：“凭她那块料，设计不出这么精巧的戏来。她背后是另有高人。”夕云道：“您说沙姑娘？”旷媛搁下茶碗道：“沙花耳聪目明，落叶知秋，年纪跟四太太差不多，心思可缜密多了。最妙的是她外表斯斯文文，弱不禁风，十足一个可人儿。这个人绝对不能小看。”夕云道：“那又怎么样？她毕竟是客边，再住个八九天也该回她的上海，做她的教书匠去。我打听过了，她不是大户人家出身，比四太太还不如。”旷媛笑道：“可惜可惜。我倒希望她能留下，未来的日子会有趣得多。夕云你想，这府里大太太自从舅老爷走后，已经没有了往日的气焰；三太太唯我马首是瞻；四太太是个炮筒子，也失了宠。放眼郑府，还有谁是我的对手？沙花心细如尘，要是跟我玩几个回合，倒或许是将遇良材。”
丫头们报：“大小姐来了。”打帘子让郑脉脉进来。郑脉脉索性穿着了男装，越发神采奕奕。旷媛笑道：“成天像个假小子。来，坐。”郑脉脉坐了，笑道：“我是学医的，医道这一行，从前传子不传女，现今虽改朝换代，女医生的地位还是比男人低，求诊的人也少。我扮成这样，也为的是方便。”旷媛道：“你爹见了又要嘀咕了。”郑脉脉伸伸舌头道：“可别让他撞到。”她这鬼脸一做，才显出几分女儿的俏皮娇态。旷媛道：“我那儿有根高丽参，你带了去吧。不，还是叫夕云炖好了给你。”郑脉脉笑道：“不要啦，我在外几年都是自己照顾自己，都不习惯叫人服侍了。何况夕云姨也年过半百了，也该多歇歇了。”夕云喜得直说：“二太太您瞧她说的，暖人心的！”旷媛微笑：“你也是看着她长大的，小时候就上树掏鸟窝，下河摸黄鳝，什么时候消停过？”夕云笑道：“老爷常说，这一双儿女，很该倒个个儿才是。大少爷文文静静的像个女孩儿，大小姐倒像个小伙子。”说得众人都笑了。旷媛道：“龙家少爷呢？怎么不一起来？”
郑脉脉刚要答话，龙锦添带笑进来了。夕云笑道：“说曹操曹操到。”龙锦添向旷媛问了好，与郑脉脉并肩而坐。旷媛笑问：“龙少爷打哪儿来？”龙锦添道：“去陪郑老爷下了盘围棋。我竭尽全力，还输了一目半。”旷媛道：“我以为你又到‘极步亭’了呢。”龙锦添一怔：“极步亭？”旷媛笑笑道：“你在郑家玩玩，也该回你叔叔那儿了。”郑脉脉道：“娘，怎么赶起客人来了？”旷媛道：“有两个缘故。一来府里女眷、丫头……女客，乱花渐欲迷人眼，撞来撞去，彼此不便；二来呢，我想过几天请老爷下个帖子，请吴警长和龙少爷过府一叙，把龙家少爷和脉脉的亲事定下来。”龙锦添揣摩她话中含义，笑而不语。郑脉脉却道：“这么急啊？”旷媛道：“急？你们出双入对，人人皆知，不早定了名分，不说我了，老爷先就不答应。”郑脉脉道：“娘，我跟锦添说好了，先立业，后成家。他要逐步地接他叔叔的棒，我就跟爹借一笔钱，开个医馆。”夕云惊道：“您还抛头露面地做事啊？”郑脉脉道：“我是要自食其力，不做男人的附庸。”旷媛默然。龙锦添忽道：“脉脉，我们就听长辈的，先订婚，至于什么时候成亲，两家再商量看。”旷媛道：“这样也好。”拍拍郑脉脉道：“娘也知道时世变了，你们的想法跟娘这一代不大同了。咱们一老一小各让半步，你说好不好？”郑脉脉想了想笑道：“好吧。”旷媛松了口气，笑道：“未婚夫妇，通家来往是没什么，住在一家就不成体统了。龙家少爷你收拾收拾先去你叔叔家，郑家等你来提亲。”龙锦添应了。
