中篇民间故事:书祸

时间:2016-01-18 08:32:16 

总说“书中自有黄金屋,书中自有千钟粟,书中自有颜如玉。”金钱、俸禄、美女……自古天经地义都是代代书生们的理想。可谁又能想到,十年寒窗后,却终归惹得祸从书起……

1。筹办学堂

清朝末年,苏南宝庆县城有个秀才,名叫陈砚平,他到省城应试举人,名落孙山后顺便到上海游历,见了世面眼界大开,认为当今世道“实数千年未有之大变局”。于是他毅然弃文经商,经十来年走南闯北的打拼,终于成为上海滩的企业巨子。

这年新年刚过,陈砚平从上海坐船返乡。这天日过中午,船至离宝庆城还有二十来里路的古埠码头,陈砚平提着一只沉甸甸的皮箱,一下船,就见老管家刘老忠的儿子刘贵已在那里等着接他了。刘贵是个只有十五六岁的少年,他向主人问好之后,便接过了陈砚平手中的皮箱,两人随着人流走出了码头,就见小商贩们蜂拥而来,争相叫卖。

其中有个挎着竹篮子卖油条的中年小贩引起了陈砚平的注意。只见他头戴不合时宜的元宝帽,穿着一条单薄的长衫,一副寒酸相。别的小贩都在高声叫卖:“便宜喽,一个铜钱三根油条!”他却跟在后面低声念着:“亦然,亦然。”路人见他这般迂腐,不由抿嘴发笑。

那小贩一抬头,发现陈砚平注视着自己,顿时惊惶转身,掩面要走。陈砚平快步上前,一把扯住了他,叫道:“丁兄,见了故人怎么能躲避呢?你我当年可是同考秀才的啊。况且我今天在古埠下船,就是特意来找你的,有要事相商呢!”那丁秀才这才不好意思地立住脚,同陈砚平打拱施礼。

陈砚平对刘贵说:“我今天要在古埠耽搁一晚上,你可抄小路先赶回去,告诉家人不必为我担心。”

刘贵答应一声,把皮箱掮上肩膀转身要走,陈砚平又叫住他叮嘱道:“阿贵,你路上一定要小心保管好皮箱,这皮箱里的东西可是无价之宝呢!”刘贵连连点头,飞奔而去。

刘贵走后,陈砚平忙拉着丁秀才来到一家酒楼,要了几碟小菜,一壶老酒,二人边吃边谈了各自近年来的情况。

丁秀才满面羞惭,一声长叹道:“怎么也没想到,乙巳年朝廷竟然罢停科举!看来还是陈兄你有远见,早早抽身成了陶朱公,不像我等,如今科考无望,为了谋生竟斯文扫地……”

陈砚平兴奋地对丁秀才说:“我又决定弃商从文了,这次回家乡要在宝庆城办第一所新学堂!”他告诉丁秀才,如今科考罢停,各地有识之士兴办新学堂如雨后春笋,探索救国救民的新道路。说着,陈砚平向丁秀才发出邀请,“新学堂的名字就叫振华学堂。各科的教材样书我都已备齐了,教员也都基本聘定了,大都是留过洋的学生,只是尚少一位国文教员。丁兄国学功底深厚,不知是否愿意低就?”

丁秀才惊喜道:“如此说来,丁某一肚子的书还有用处,明日我就随你同去宝庆城!”

2。渡口三尸

第二天,陈砚平和丁秀才雇了辆大马车,从大路来到了宝庆城。陈砚平的家人见了他,十分惊讶。陈砚平的妻子嗔怪道:“说好你昨晚到家,怎么今天才回来?让人心悬了一夜,正要再派人去找你呢。”管家刘老忠更是惊疑地问:“老爷,小儿阿贵怎么没与你一同回来?”

陈砚平惊道:“怎么?难道昨晚刘贵没先回家?”一番问答,这才知晓刘贵竟然失踪了!刘老忠急得手足无措。

陈砚平想了想道:“刘贵昨晚是抄小路回来的,途中必然要经过大清河的青枫渡口。我们不妨去问一问青枫渡口摆渡的艄公是否见到过刘贵。”

刘老忠一听,更是吓白了脸,失声道:“不好!青枫渡口的艄公叫李阿大,当年曾是北芒山土匪头子彭三大王手下的喽罗,杀人放火,无恶不作。后来他见官府剿匪风紧,在山寨快被攻破的时候反了水,帮助官兵捉住了彭三大王,他也因此免于一死,从此在青枫渡口当了艄公。可我看他匪心未死,这两年人们传说时有客商在青枫渡莫名其妙地失踪,只是大家没有抓住他的把柄罢了。只怕我儿年少无知,凶多吉少……”

陈砚平安慰他道:“刘贵虽说掮了我的那只皮箱,但皮箱里并没有值钱的东西,银票全在我身上装着呢。李阿大不会打他的主意的。”

话虽如此说,但大家还是骑马的骑马,骑驴的骑驴,慌慌张张赶到渡口,只见河对岸泊着一只孤零零的渡船,不远处李阿大的茅屋门半掩着。众人喊了半天,才见李阿大睡眼惺松地摇晃着走出来,将渡船划了过来。渡船一靠岸,众人就闻到李阿大一身酒气。听了众人的质问,李阿大仍醉意蒙、结结巴巴地说:“我……我昨天上午去……去古埠了,吃醉了酒,回来便睡了,一直睡到现在。没……没见到刘贵……”

刘老忠往船上扫了一眼,看到船舱的挂杆上挂着一把撑开的枣红色竹柄油纸伞,伞底有一个大大的墨漆“刘”字!刘老忠见了大叫起来:“这……这不正是我儿昨天带的伞吗?李阿大,你这个贼,我儿定是被你害了!”

他边说边跳上船,一把揪住了李阿大。李阿大的酒彻底醒了,惊得两手乱摇道:“冤枉啊,我说的句句是实,真的没……没见到你儿!”

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