经勘察，地上除了一滩血迹外，并无其他疑点。抚台用指头沾起一点血放进嘴里品尝，尔后说：“这不是人血，而是动物的血。”
黄知县不解地问：“大人何以说是动物之血？”
“人血是咸的，动物的血是淡的。”
黄知县沉默了一阵，忽然问道：“不过下官不明白：张文豹的衣衫在刘氏床上作何解释？”焦大人反问：“刘氏怎样说？”
“他说衣衫是张文豹送给他侄儿改做寒衣的。”
“这就很明白了。贵县认定刘氏杀了张文豹，死者尸体今在何处？”
“这……”
焦抚台叫人把张母传来，问道：“你怎知刘氏杀了你儿张文豹？”
“我儿在刘氏那里失踪是事实。”
“你为何两次要断送张鹏程的性命？”
“我儿与刘氏拜堂尚未进洞房，她哪来的儿子？分明是野种！我张氏乃官宦人家，岂能容她污了清白？不过大人三番两次来搭救刘氏母子，不知是巧合，还是另有原因？”
“本官与张文虎乃同窗学友，岂能见他妻儿有难不救？”
“大人既是如此关心刘氏母子，不妨将她母子收留好了。”
抚台道：“有老夫人这句话，那本院就收张鹏程为义子了。”
送走张母，焦大人将刘氏请到堂上，亲自为她开枷去锁，说道：“张鹏程本官已收他为义子，请嫂夫人进抚台衙门同吾妻一同抚养小儿，不知嫂夫人意下如何？”
“多谢大人美意。我儿有大人收留就放心了，民妇准备出家削发为尼，自守空门。”
焦大人见她如此说，不便多挽留，只得吩咐随从赠她纹银20两购置衣物，由她去了。他将黄知县训斥一通，便将张鹏程抱上轿，回抚台衙门去了。
张文豹进京寻找二哥张文虎，问遍了京师各个衙门，均无踪影，最后问到兵部衙门，方知道二哥当年接到兵部紧急文书，就赶往玉门关前线，抗御鞑靼小王子的侵犯。一去几年，无一点音讯。他本想上玉门关去寻兄，怎奈随身带的盘缠用尽，被困在京城无以为生，只靠给人家写字画画过日子，不料在京城一晃就是几年。一日，他在街上偶然看到皇帝开科取士的告示，心里一动，赶赴考常几考下来，张文豹殿甲榜首。主考官礼部尚书邵元节，见张文豹长得一表人才，且又满腹经纶，早有爱惜之意，要将爱女嫁他，招他为上门女婿。张文豹一心记着家中嫂侄，不肯答应邵府提亲之事。邵元节见他不识抬举，大为震怒。这时，正值辽东告紧，请求朝廷派援兵。嘉靖皇帝身边再无大将可派，望着告急奏章束手无策。邵元节看到机会来了，上前奏道：“辽东告急，皇上不必惊慌，臣推荐一人挂帅前去，即可转危为安。”
“谁有如此本事？爱卿请讲。”
“新科状元张文豹。”
“他一个文人，年纪又这么轻，能领兵打仗？”
邵元节道：“莫看张状元文人出身，他可是文武全才，派他挂帅，定能胜任。”
皇上别无他法，只得准奏，派张文豹速去辽东。
张文豹听说叫他当统兵元帅，心惊得七上八下，皇命难违，只得硬着头皮前往辽东。行程半月，到达前线。他不知怎样对敌，便召集众将询问战策，可是辽东守将一个个早被敌人吓破了胆，拿不出一点办法。
女真人听说朝廷派来的是个新科状元，不知他的底细，派支兵马以探虚实，不料明朝兵倾巢出动追击。女真伏兵截腰夹击，将明朝军队打败。女真人乘胜进击，占领大片国土。
皇上得知，连夜派御差押解张文豹进京办罪。
张文豹被关在囚车内，车上插着“钦犯张文豹”的旗帜。
押解张文豹的队伍日夜兼程，到了一个大集镇，才停下来吃饭。
再说张文虎，到玉门关十数年，被升为守关元帅。这一日，他得胜还朝，路过这个集镇，也准备停下来吃饭再走。他见酒店门口停着一辆囚车，他十分好奇，上前去观看，只见旗帜上书写“钦犯张文豹”五个大字，有些吃惊：这是我三弟的名字，他怎么也叫张文豹？于是上前问道：“大人是何地人氏，所犯何罪？”
张文豹叹口气道：“犯官乃湖广安陆人氏，只因寻找兄长张文虎进京，听说他镇守玉门关，犯臣盘缠用尽，无法上路，被困在京城。后看到皇上开科取士的告示，前去应试，竟取了个头名状元。礼部尚书叫犯臣当他上门女婿，犯臣寻找兄长心切，未答应，他竟害我，向皇上推荐我为统兵元帅，增援辽东。谁知与敌方接手，便被打得大败。犯臣死倒不可惜，只是可怜了我家中的二嫂和侄儿了。”说完，流泪不止。
