北宋末年，女真人攻破汴梁，金兵元帅完颜宗罕为了羞辱丧权辱国的宋朝皇帝，特意在徽宗劳民伤财建造的艮岳园设宴庆祝。羊肉的腥臊味中，完颜宗罕竟然唱起汉高祖刘邦的大风歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方……”
酒过三巡，菜上五昧，完颜宗罕让被俘的乐师宇文鼎和众歌姬演奏《光圣乐舞》。宇文鼎是宋廷教坊的琵琶演奏家兼歌舞总指挥，见完颜宗罕这般坐大，不禁怒火中烧。《光圣乐舞》为唐玄宗李隆基所创，用来庆祝开元盛世；金狗侵我国土，掠我臣民，凶残暴戾，也配享用《光圣乐舞》?宇文鼎咬牙切齿不予理睬，完颜宗罕大怒：“亡国之奴，傲慢什么?不听寡人号令，砍下汝的狗头!”
宇文鼎冷笑两声，把头扭了过去，完颜宗罕受到羞辱，霍地从帅位上跃起，揪了宇文鼎的衣领：“南蛮子长了几颗脑袋，想与寡人作对……”言犹未了，宇文鼎手中的琵琶已经劈向他的头脑，完颜宗罕躲闪不及，顶门顿时开出一道血口。
完颜宗罕是金国主帅，征辽伐宋所向披靡，何曾受过这等侮辱，钢牙一咬，拔出腰刀，将宇文鼎砍为两段。宇文鼎身首异处，一只硕大蝴蝶突然飞进艮岳园，翅膀一卷，将宇文鼎的尸体带走了。
金兵目瞪口呆，完颜宗罕以为神灵助宋，慌忙点起本部兵马，押E徽钦二帝、皇亲大臣、教坊乐工、宫廷粉黛数千人返回五国城去了。
蝴蝶将字文鼎卷到秦岭山上，置于拔仙台下的大爷海中。大爷海是天上流下来的圣水，人体一旦断裂，只需在海水中浸泡几月，便可粘接康复。宇文鼎没人海中，有了模糊意识：只见一只蝴蝶悬在头顶，驻身不动，不由得胆战心惊。蝴蝶却和他说起话来：“鼎郎勿惊，奴家是被你救过的蝴蝶彩屏，已得仙道，前来救你性命、”字文鼎惊得瞠目结舌：3年前，他救过一只七色彩蝶，那是在汴京郊外，七色彩蝶粘在一面硕大的蜘蛛网上拼命挣扎，却难逃脱死亡命运。宇文鼎性起，抽出腰刀一阵狂砍，蜘蛛网破裂，七色彩蝶夺生而去。哪想一次不经意的善举竟然得到厚重回报，宇文鼎感叹不已。蝴蝶彩屏接着说：“救命之恩没齿不忘，但鼎郎是音乐之人，一时离不开乐器，奴家赠你一把金刚琵琶……”
恍惚迷离的意识不知持续了多长时间，宇文鼎清醒了，见自己康健如初，以为是在做梦，掐掐肌肉尚有知觉，方知大难不死，不禁感激涕零，他沿着海岸线向前走去，却见一方八仙桌摆在接天通地的拔仙台上。宇文鼎早听拔仙台是仙人聚会的地方，抱着好奇心攀登上去，陨石铸成的八仙桌上竟然放着一把金光闪闪的琵琶。琵琶为黄金镶成，音鼓虽和普通琵琶没有两样，但鼓角下方镶有一块金刚石，金刚石犹如明镜，在海水的映照下熠熠放光。
字文鼎兴奋不已，捧起琵琶想弹一曲，那琵琶不奏自呜，余音绕梁的悲壮中，金刚石上出现徽钦二帝和数千大臣囚禁北国的影像图：浩瀚的荒漠，天苍苍，野茫茫，做了亡国奴的宋廷大臣、乐公、歌女或持锨掘地，或挥鞭牧羊。他们每人每天吃5两裨米，填不饱肚子，只能挖苇根、野菜充饥。没有居住的寓所，几百人蜷曲在潮湿的山洞中向火暖身。金人不给御寒的衣物，他们采集苎麻、羊毛自己缝制衣服。从未捏过针线的男人不会缝制，整日赤身裸体，不少人在饥寒交迫中含恨而死……
字文鼎看不下去，伤感痛楚中大声断喝：金狗暴戾，有朝一日，尽让尔等粉身碎骨……言犹未了，影像没去，四野一片寂静。宇文鼎寻思这是上苍传递讯息，但自己一介乐工，有何能耐救同胞于水火之中?回天无术，宇文鼎禁不住放声大哭，哭了一场，抱起琵琶弹奏起来。一曲《霸王卸甲》凄婉悲壮，丝丝入耳的音律如孟姜女哭夫，高亢的琴调又像秦王破阵。宇文鼎胸襟大开，走上高坡伴着溪水弹奏一曲《高山流水》，溪水便腾跃起来，刹那间冲起滔天大浪……宇文鼎惊得目瞪口呆，慌忙打住音律，滔天大浪顷刻退去，溪水又恢复了往日的平静……
宇文鼎狂喜疾呼：“金刚琵琶原是圣物，有移山倒海之势、摧枯拉朽之力，有此圣物，何愁救不出二圣和数千大臣?”宇文鼎欲往北国救主，忽又生出忧虑之念：五国城远在东海，徒步而行，牛年马月才能赶到?踌躇不安中，弹拨了一曲《梅花三弄》，不多一会儿，便见千万只蝴蝶向这边飞来，那只七色彩蝶飞到宇文鼎跟前，开口问道：“鼎郎何事相求?”
字文鼎见是救他一命的蝴蝶彩屏，纳头便拜：“神仙救了字文鼎一命，又赠金刚琵琶一尊，但天朝二圣和数千大臣被金狗押在五国城受苦，宇文鼎要救他们，只恨路途遥远，难能成行……”
话没说完，便见蝴蝶彩屏啼叫一声，成千上万只蝴蝶顷刻挽成一个蒲团停在宇文鼎脚下。蝴蝶彩屏是蝶王，呼唤宇文鼎站到蒲团之上，蝴蝶蒲团载着他向北飞去。穿云拨雾，回风荡雪，很快来到冀州地面，却见尘土飞扬，喊声震天，一队金兵正在追逐一个宋人。宋人骑着一匹白马狂奔不止，金兵的羽箭像蝗虫向他飞来，白马中箭死亡，宋人只好徒步而逃。
宇文鼎急令蝴蝶蒲团落到地上，被追赶的宋人已经到了跟前，见宇文鼎不是金兵，神色慌乱地高喊：“我是康王赵构，壮士快来救我!”
