周知县其实也是个苦命人，十几岁上父母双亡，后来所幸考中进士，留在京城任职，妻女在家艰难度日。两年后，家乡遭了水患，田地被淹，妻子带着孩子千里迢迢到京城投奔他，却不幸半途染病身亡，遗下孤女又流落他乡……这后来的十多年中，周知县才慢慢打听到这点消息。
真人听了，心里也老大不忍，便岔开话头，提起了一桩旧事：“周知县，刚才我一进院，看到那扈老丈送你的驴子还在，你可记得当初他送你这驴时，你为何赶不走它？”
周知县眼中满是疑问之色，真人道：“这个中奥妙，便是这扈氏家族养了一种灵物，叫白鼬。这白鼬在大雪时才现身，行动极快，又能发出一种无色无味之气，将人催眠、致人入幻……”真人说到这里，周知县插话道：“真人这一说，我倒想起来了，早年间听老人们说起，这东西最爱帮人摘棉花，当人们看到棉花一朵朵从棉棵上飞下来，很快堆成一堆，却不见人，便是这东西在作怪。难不成世间真有此物？”真人点头道：“是啊，你想，当年那驴不论走到哪里，扈老头都会让他的白鼬赶回你这里来，你又如何能送走它！”周知县听了，想到这扈家的法术，竟源于这种奥妙，倒把许多人折腾得狼狈不堪，不禁摇头苦笑。
这时，周知县又拿起了桌上的樟柳神，叹道：“悔不听真人当初之言，这樟柳神自真人送我之后，我却把它丢在箱底，只当这公堂问案靠的是明察秋毫，把它当成了旁门左道，却忘了里面还锁了一个生魂，要是我早点拿它出来，也许就早早有了线索，那失魂的孩子怕也早就好了。”
真人安慰道：“凡事皆有定数，当时我也是苦苦寻找多日，却也毫无头绪，现在这人偶托梦给你，得以重见天日，想必这里也定有缘故，我此番前来，只待慢慢查访便是。”
还魂
第二天一早起来，周知县便帮真人写了份告示，寻找十多年前失魂的孩童。周知县想让人张贴出去，便于真人查访。这边刚刚写完，忽听前堂有人击鼓，周知县连忙换好官服升堂。
原来昨天傍晚，那扈七跟扈大庆又打起来了，这回是动了真家伙，抡起了棍子，那扈七把扈大庆的脑袋打破了。扈大庆包了头，请人写了状子，一早就来在县衙告扈七。
扈七也跟着一同来了，跟在大庆身后低声下气，好言相劝，那扈大庆气哼哼的并不理他。
周知县接了状子，却是扈大庆告扈七悔婚。扈七知道告他悔婚，却“噗哧”笑了，道：“大庆，你这官司赢不了，周知县他也断不了啊，你忘了，扈芸也是周知县的义女，按咱大清律，他理应回避，又如何替你断案呢？”
扈大庆一愣，恨恨道：“那我就告到州！告到府！”扈七一瞪眼，愤然道：“大庆，你何必苦苦逼我！我何尝不知俩孩子从小青梅竹马、情投意合？就是你儿三郎病后，芸儿又何曾嫌弃过他？可是大庆，你也知道，我仅是芸儿的养父，这人算不如天算，你又知道她亲爹是谁？现在，他就在这大堂上坐着呢！”
此言一出，众人皆惊。这扈七一咬牙，一跺脚，才讲出一桩陈年往事。十四年前，扈七的老父到河北贩布，遇到了逃难至此的一对母女，那年轻母亲不久重病身亡，留下了两岁的孤女，就是现在的芸儿。扈七老父想到儿子扈七婚后多年无子，一时起了私心，把年轻母亲临终托付置于一旁，将这可怜的孩子带回了自己的家，让儿子扈七做了这孩子的父亲。第二年，又将那女子的骨殖运回安葬。此后，这幼女取名扈芸，在扈家长大成人。半年前，扈父临终，这才道出实情：其实，他知道芸儿的生父是周怀安，只是他没料到，这周怀安竟来到了乡宁做知县……他让芸儿将周知县认作“义父”，跟他学写字，学念书，也好让这父女能日日相见……
说到此处，扈七双膝跪下，对周知县道：“知道实情后，这半年来，我也千般煎熬，芸儿是我家的福星啊，自她来到我扈家，才添了她弟弟，这孩子刚降生，又是你第一个送了贺礼来……老父那时号啕大哭……这以后我才明白，老父一直愧对你啊！可他拉不下老脸，也舍不得芸儿，直到临终，才敢吐露实情……你骑的那头驴子，千里迢迢，它驮过你亡妻的骨殖，老父才执意送给你；你亡妻也一直埋在咱这乡宁县，芸儿也年年祭扫……如今，这些都还给你……”
