花子掌柜知道姨太太今年十八岁，属鼠，赶紧托金匠赶制了一只金老鼠。看到金老鼠在灯光下忽闪着一对小眼睛，煞是可爱，花子掌柜的心也乐开了花，眼前仿佛已矗立起一座金碧辉煌的酒楼。
金老鼠很快起了作用，花子掌柜的酒楼在镇东南的那块空地上开工了。几乎同时，卖出去的天天酒楼也在新主人的授意下开始翻新装修。
两座酒楼同时竣工，又在同一天开张。
花子掌柜衣冠楚楚地站在酒楼前，准备迎接前来贺喜的商界同仁。可怪事来了，太阳已升得老高，酒楼前却只有稀稀拉拉几位来客。再看那边的天天酒楼，竟是爆竹声声，人来客往，好不热闹。那面崭新的酒望子上面，五个“三碗不过镇”的瘦金体字更是分外醒目。当花子掌柜看到同样是衣冠楚楚的酒楼新掌柜时，心头一跳，暗道：此人好面熟，难道是他？前去探听消息的伙计回来告诉他，天天酒楼的新掌柜果真是申天虹。申天虹已放话：天天酒楼重新开张，免费酬宾三天，奉上的正是令无数酒客思念已久的“三碗不过镇”。吉祥镇的百姓和客商，自然都纷纷涌向新开的老店天天酒楼。
花子掌柜是小人，更是个无赖混混，他全然不想想两种截然不同的场景何以会同时出现，而是当即想出一条恶计。他招来几名街头混混，几锭大银扔到桌面上，命他们晚上砸了天天酒楼。
混混们拿着大银刚要出门，几名县衙的捕快走了进来，二话没说，一条铁链锁住了花子掌柜。“你们不会弄错了吧？”花子掌柜急吼吼嚷道，“知县大人要你们锁的肯定是天天酒楼的掌柜，你们怎么跑到我这里来了？”
花子掌柜想，自己刚送出一只金老鼠，知县大人即便要翻脸，也不该这么快。都说有钱能使鬼推磨，难道这人间做官的真比阴间的恶鬼还难伺候？肯定是对方搞错了。
捕快的回答很简单：“没错，捕的就是你。”
花子掌柜被捕快带出了酒楼，冷风一吹，顿时冷静了下来。看这几位有点面熟，他摸出身边的银两，一股脑都塞到对方手中，再三恳求透个信儿：他究竟犯了何事，让知县大人如此震怒，非要捕他进大牢不可？
捕快的话把花子掌柜惊得魂魄跑了大半。原来知县姨太太收到金老鼠后高兴非常，日夜把玩，连睡觉都把它放在最贴心的胸衣内，害得知县大人要和她亲热，几次把手伸过去，都被她不客气地挡了回来。也是活该花子掌柜倒霉，这天姨太太把玩金鼠时，不慎让家中的一只大花猫瞅见了，这畜生见到自己喜欢的猎物，岂肯轻易放过，猛地扑过来，姨太太掌中的金老鼠掉到了地上。这下糟了，青石板铺就的地面坚硬无比，金老鼠身上被磕掉了一块。姨太太捡起来心疼地擦去金老鼠身上的尘土，这一擦，破了皮的金老鼠露出了里面的铅身，原来这是只穿着金衣的铅老鼠！
知县大人震怒，你可以骗任何人，唯独不能欺骗父母官！一支竹签扔下堂，花子掌柜成了阶下囚。罪名简单得可笑：贿赂朝廷命官，按大明律当斩！
捕快说得轻松，因为此事和他无关，可花子掌柜听得直冒冷汗，这是滔天大祸啊！
人之将死，花子掌柜反倒冷静了下来。仔细回想这些天来发生的事，隐隐觉得这是有人设了一个局，对方缓慢地、极有耐心地在诱使他走进这个局，最后把他送向死路。
再说少掌柜申天虹终于回到了原本就属于自家祖业的天天酒楼，旧日的伙计也回到了原来的东家身边，酒楼生意蒸蒸日上。这天，有个中年人走进了天天酒楼，只见他面含微笑，一步三回头，频频张望那面迎风飘动着的“三碗不过镇”酒望子。小二见了，正欲上前招呼，被申天虹拦住，他眼含泪花，对着来客倒头便拜。中年人急忙拦住，一叠声道：“不可，不可，兄弟来讨碗杏花酒喝。”
这是怎么回事？伙计们都傻了，这申天虹当年离开天天酒楼，都不曾掉一滴泪，更别说对人下跪了，可见这位中年人非同寻常。小二急忙端来上好的酒菜，三大碗“三碗不过镇”杏花酒，齐刷刷摆上了桌面。
这时有老伙计认了出来，来客正是当年那个浑身是伤、被老掌柜救下后留下酿酒方子的年轻人。
中年人喝完杏花酒，向少掌柜拱手告别。
若干年后，有过往客商透露了此人的来历：中年人本是酿酒世家子弟，后来被官府逼上梁山，成了大名鼎鼎的义盗，劫富济贫、替天行道。义盗每到一个地方，有钱人惶惶不可终日，穷苦人如天降甘霖。多年前，义盗不慎落入官府手中，脱险后，浑身是伤饥渴难忍，倒在了天天酒楼的门口，是好心的老掌柜救了他。数年后，他来看望自己的恩人，不料老人已作古，少掌柜也被恶人赶走了。愤怒的义盗在一处破庙中找到了申天虹，看到衣衫褴褛、浑身酸臭的少掌柜，义盗掉泪了，叹道：人啊，为善也不易，救了好人知恩图报，碰上恶人好人遭难。他取出藏在地下的金银，买通了李半仙，串通金匠造了那只假金鼠，把花子掌柜送进了大牢，这才使天天酒楼重归旧主。
