相传,清朝乾隆皇帝在下江南途中,遇到了一桩奇案。
那时,湖北罗田李家楼有个姓李的大富家子弟结婚,张灯结彩,宾客盈门,好不热闹。洞房花烛之夜,李家的姑表亲簇拥着新郎新娘拜了天地和翁姑之后,就由牵娘将新婚伉俪送入洞房。
谁知,第二天,李家的笙箫鼓乐早已吹奏得呜哩哇啦,开始迎接宾客,却还未见一对新人开门发话,李员外不由心中烦恼:哪有这样不懂人情世故的儿子、儿媳,刚刚结婚,就如此如胶似漆,闭门谢客,真令老夫不快,于是叫丫环去看个究竟,丫环去叫了半天,没有人答应。丫环感到不妙,立即回报李员外:“老爷,大事不好,我喊了半天,毫无动静。”李员外一愣,马上亲自带着两个家人前去破门而入,进房里一看,顿时都惊呆了,只见梁上吊死新娘,床上睡死新郎。全家人和所有宾客,从未遇到这种蹊跷的事,大家都悲痛不已。李员外是个读书人,又是一方富户,名声在外,他觉得这事奇怪,不准马上收殓,要告到县衙弄个水落石出。当时正是三九隆冬,天气寒冷,尸体停放几天还不大要紧。
李员外含悲忍痛,亲自写了一张状纸,状告何家闺门不严,致使其女在娘家与人私通,来我李家仍不思悔改,害死亲夫,自知罪责难逃,亦自缢而亡。县令接到报案后,立即传何家大人到堂问话。新娘父亲何先文是一位饱读诗书的秀才,后因怀才不遇,在街头开了一座小店,经营一些日杂用品,在当地也很有名望。何老板听到噩耗,不由大放悲声,他膝下只有这个女儿,女儿从小聪明好学,虽然没进过学堂,但在他的教导下,不仅能背诵几百首古诗,而且还能吟诗联对,很讨何老板喜爱。何老板来到大堂,“扑通”一声,边磕头边求县老爷明察,为其小女申冤。哪知县令却将惊堂木一拍,沉着脸责问他是怎么养女的,接着就把李家上告的事说了一遍。何老板听罢,大呼冤枉,他首先列举了女儿在闺中的情况,后又话锋一转,说:“这是李家在贼喊捉贼,恶人先告状;我女儿活跳跳一个人昨天到李家,今天就上吊了,这分明是李家所害。退一万步说,女儿害死女婿,但她又为何要上吊如果真像李家所言,我女儿有外人,怎不连夜逃跑如果没有外人帮忙,我女儿一个弱女子又怎么能害死一个大男人请大老爷明断”县令一想,何老板也言之有理,一时不知如何审理。李员外见县令犹豫不决,大呼道:“老爷不要信他满口胡言,如果不是他女儿害了我的儿子,我儿子怎么会在新婚之夜死去呢”何老板也大声说道:“老爷一定要主持公道,为我死去的女儿讨回清白”县令感到很是为难,这才命手下一个心腹和仵作迅速赶到李家新房验尸。不多时,心腹和仵作回话说,新郎全身和头颅等处,没有发现伤痕,也没有中毒现象,断定是大喜过度,造成心肌阻塞而亡,新娘也没有其它现象,系上吊而亡。新房内亦未发现其它迹象,县令只得判为正常死亡,但李、何两家不服。正在县令感到焦急之时,恰逢乾隆皇帝游江南,路过此处。他从侍从口中得知此事后,便打道县衙,将状纸看了一遍,又问了一些情况。为了弄个明白,乾隆下旨县令速带仵作再到李家验尸,并彻底清查新房中的全部物件,看能不能找出蛛丝马迹,借以剖解此案。
县令不敢怠慢,亲自带着差役、仵作等赶到李家,这次经过认真仔细的检验后,死亡原因依然如故,但在梳妆盒中发现了一首诗。县令遂将梳妆盒和诗文一并带回县衙,恭呈乾隆皇帝。乾隆打开梳妆盒,将红纸展开一看,只见上面字迹清新娟秀,不由读出声来:
画虎已成未点斑,姻缘百世共床难。
银烛堂前光闪闪,红罗帐内泪涟涟。
好事未成忧事至,贺宾反作吊宾还。
妻今愿随夫君去,留下芳名万古传。
落笔日期是新婚当晚。
乾隆看完诗后叹道:“此诗情真意切,实堪怜悯。新娘在这首诗里写得很明白,李家新郎系正常死亡;何家姑娘未婚而愿随夫死去,可见节烈不凡,清白无辜。说罢,边将诗句又读了一遍,边讲出其中之意。李员外和何老板都听得连连点头。
原来昨天晚上,新娘进入洞房之后,端坐在牙床之上,新郎走上前来,掀起了新娘的红盖头,他一见新娘好像是仙子降临,不由得心跳加快,脸上血涌发烧,大概是兴奋过度,乐极生悲,当他坐下来,由丫环送上红枣桂圆汤喝了两口之后,就觉得心里不舒服,加上闹洞房的客人喧哗不已,他更感到胸闷难熬。待众客退走,新郎已无法再支持,放下红罗帐,躺倒在新床上。
新娘见新郎揭开她的“盖头”后,便倒头睡去,她也不知其中奥妙,只有依照习俗,等候新郎的呼唤,再移动金莲,解衣宽带上床就寝。可是新娘等了一更又一更,到了三更时分,仍未见床上有动静,不禁心生疑团,她站起身来,走到床前,掀开红罗帐俯身喊了一声:“夫君”没有应声,更觉得惊奇,用手一摸鼻息,没有纹丝热气,再一摸胸口,身体已冷似冰了她不禁吓得昏倒在地上。一会儿,才慢慢苏醒过来。她定下神来,心想:今天夫君已去,夫家说不定会诬我在娘家不清白,反而累及父兄,辱没先人,另外,我已是李家的媳妇,夫君已故,只有守活寡,不如随夫君去吧,以了夙愿。但这样平白死去,也不是道理,应该留下片言只语,以正视听。于是她找到了文房四宝,含着热泪,就在大红喜字纸上写了几句话,折好放在梳妆盒内。然后在箱笼内找出一匹白绫,挂在屋梁上,上吊了。
乾隆皇帝将诗文讲解了一遍后,心情非常激动,便大声呼道:“来人呀,文房四宝侍候。”随从马上端来玉碗、羊毫,乾隆皇帝立即“刷、刷、刷”,写好一首诗:
未逢夫面为夫亡,非比寻常烈女行。
白发已难全晚节,红颜岂肯背春光。
魂飞天外乾坤古,骨葬山中草木香。
朕泪不曾容易洒,为儿千载振纲常。
看看,乾隆皇帝真是太激动啦,这一激动,竟然写出了“为儿千载振纲常”的诗句来。皇帝称新娘为“儿”,不就是说何家女是“格格”,而李家男是“驸马”了吗皇帝金口玉言,更何况是白纸黑字,何、李两家立即转悲为喜,双双跪在地上口称谢主龙恩,并讨封赏。乾隆皇帝只好当即令其合棺厚葬,并为何女树立节义牌坊。这样,两家都感到莫大荣幸,纠纷也就烟消云散,和好如初了。
