步步相欺
在皇权时代，谁只要与“宫廷”二字沾上点边，就能非富即贵。郑衡的父亲郑念祖，是一位宫廷魔术师，魔术师在江湖上没地位，也就入个杂耍的下九流，但挂了“宫廷”二字，就了不得，郑念祖官从六品，相当于个知县了。所以，他也能三妻四妾、车迎轿接。
富贵人家也有苦命人，郑衡虽生在这样一个家庭，但他排行老四，上面还有三个哥哥。在那个重世袭、重长子的年代，宫廷魔术师只有一个，郑念祖如果死了，儿子中也只有一个能继承父亲的衣钵，入宫任职。
不管父亲如何挑选继承人，也不会挑到郑衡头上。郑衡一出世母亲就死了，而且母亲生前在家中也没地位，父亲正眼也不瞧郑衡一下。
没娘的孩子没人疼，连下人都敢欺负他。郑衡一出世，就交由一个姓陈的奶妈抚养，这奶妈待他很苛刻，立下种种规矩，动不动就对他呵斥打骂。当着别人的面，一个下人当然不敢欺负主子，但郑衡稍稍惹得她不如意，回到厢房，关起门来，就死命地掐，往往掐得郑衡身上青一块紫一块的。
所以，郑衡成了郑家最乖的一个儿子，到哪都不敢吭一声气。
郑衡八岁那一年，皇上和亲，将一位公主嫁给番王，番王到皇宫来迎亲，皇上特召郑念祖入宫表演魔术。也是皇上一时高兴，允许在京七品以上官员可以携家眷入宫参加盛宴。
于是，郑念祖带着四个儿子入了宫，儿子的母亲也跟着。郑衡没有母亲，郑念祖就让陈氏跟着。
入了宫，奶妈陈氏却一反常态，对郑衡怂恿起来，说难得来一趟皇宫，叫郑衡到处逛逛。
郑衡哪里敢？站在那里没动。陈氏就悄悄地在他屁股上掐了一把，痛得他眼泪直打转。没办法，他只得被陈氏拽着，被动地跟着陈氏走。
没走出几步，一位管事的太监将他们拦住了：“什么人？竟敢在宫里乱闯？不想活了？”郑衡吓得快哭了，陈氏却不慌不忙，指着郑衡说：“他是去给十阿哥表演魔术，给十阿哥解闷儿的。”一听这话，太监像见了鬼似的，赶紧闪身让到一旁，呵斥道：“那还不赶紧去，磨蹭什么？”说着话，他还指了指西北方向。
“去给十阿哥表演魔术”这句话，就像一道令符，让郑衡和奶妈陈氏在宫里畅行无阻。不一会儿，他们来到皇宫西北角一处院落前，与别的地方不同的是，这个院落外面站满了带刀的侍卫，屋内还传来一个孩子的哭闹声。
掉入虎穴
两个侍卫一见郑衡，立即钢刀出鞘，双刀一架，拦住了郑衡和陈氏的去路。陈氏如法炮制，又说：“他是去给十阿哥表演魔术，给十阿哥解闷儿的。”侍卫将郑衡周身上下细细地搜过一遍，才走近门去，将那扇紧闭的大门上挂着的大锁打开，叩了叩门环儿，然后迅速退回来。
一会儿，大门打开一条缝，叩门的侍卫大声通报了是怎么回事，然后对郑衡呵斥：“发什么愣？赶紧进去！”郑衡一步一回头，怯怯地走进门。大门关上的那一刻，郑衡透过门缝望到，陈氏已迈着碎步，顺着原路往回走了。
郑衡进到里面，看到一处奢华的床幔，那哭声就是从床幔后面传出来的。领他进来的宫女跪下来禀报：“十阿哥，有个小师傅来给您变魔术了，可要看看？”
“变魔术的？”哭声止住了，几个宫女赶紧将床幔撩开，就见一个年龄与郑衡差不多大的小男孩从床上爬起来，那男孩脸上布满水泡，就像被开水烫了似的。
男孩迫不及待地冲郑衡嚷：“你是变魔术的？快！快点给我变，将我脸上的这些泡都变没了！”
郑衡吓得当即就跪下了，说：“这个……我可变不了。”
一听说变不了，十阿哥恼了，又哭起来：“变不了你还来这儿干什么？给我打！打他！”
真有两个太监立即就跑上来，将郑衡按在地上，直打得郑衡皮开肉绽。打完了，郑衡双手捂着屁股就往外跑，大门已经从外面锁上了，他拍着门叫开门，门外的侍卫威严地一声吼：“只准进不准出！你要再敢大声喧哗，就地正法。”说话间，那两个太监又冲了过来，郑衡眼一黑，昏了过去。
他醒过来时，已是晚上，十阿哥已经睡着了，有个宫女正在给他受伤的屁股敷药，一边敷一边默默流泪。郑衡见这宫女眼熟，一问方知她正是陈氏的胞妹。在她的长吁短叹中，郑衡终于明白是怎么回事。
十阿哥染上了天花。
在那个年代，天花是很难治的病，而且传染性极强，在这里服侍十阿哥的人中，除了两名太医和两名太监以前患过天花不会再被传染外，其他的人，都有可能会染上。更何况，宫里有过先例，阿哥如果生天花死了，在他病中服侍的那些人，全要替死去的阿哥陪葬。
明白过来是怎么回事，小小的郑衡吓出一身冷汗来。那个陈氏，怎么如此歹毒？从胞妹那里得知十阿哥染了天花，竟硬生生将郑衡推到了这生死交界的地方！
郑衡被关在这座房子里，出不去，再加上身上有伤，第二天，就发起烧来。到第三天，他脸上就开始痒痒，一照镜子，脸上已经像爆米花一样，爆出了许多小红点和水泡。他，被传染上天花了。
