马小五见时机已到，扛起陈凤莲低着头从西屋走进堂屋。刚好
马小五抬脚把她踹倒，向外面跑去，跨出门槛时将头向后用力一甩，僧帽便掉在地上。马小五来到门外，何三豹正站在那里接应。两人将陈风莲放到鞍子上，骑上快马飞奔而去。
邻居们听到喊声，纷纷赶来探看询问，见刘秀才已死，陈凤莲失踪，大家都张飞速耗子--大眼瞪小眼。有人说：“这事非同小可，赶紧报官吧！”
管辖这地面的地方官姓胡，表字文炳。他被人从被窝中叫起，约莫四更天就赶到刘家庄。
走进西间里屋，仔细察看刘秀才的尸体。这是一刀致命，从刀口上看，凶器是一柄单刀，凶手肯定会武功。、尸体旁，枕头斜摆，被褥凌乱，可见陈凤莲是被人强制弄走的。胡文炳又转至堂屋巡视，发现门槛边有一团黄布，便走过去拾起，抖了抖再伸开来，原来是一顶僧帽。
这时：班头引着
胡文炳又问：“昨天你儿子可曾出门？遇到什么事没有？”
“早上，他们两口子去了趟桂花寺，回来时儿子半边脸肿了，据他说是被歹徒打的。”
胡文炳吩咐留下差人在这里料理善后，自己则坐上轿直奔桂花寺。
赶到桂花寺，天已大亮。胡文炳刚要跨上石阶步入山门，却听到寺庙里一阵吵嚷，接着就见两个和尚匆匆奔出来。
班头喝道：“瞎跑什么？胡大人在此，冲撞了他老人家，可要打你们板子！”
两个和尚慌忙站住，嚷道：“哟，太巧了，正要去衙门报案呢。”
胡文炳奇怪地问：“出了什么事？”
“禀报县胡大人，我们寺里的老方丈被人杀了。”
“什么？又出了人命？”胡文炳闻言大惊，忙往寺庙里走去。
方丈室的门大开着，几个僧人正扒着门框向里张望。胡文炳分开众人，迈入屋内，见老方丈扑到在地，头上血肉模糊，已辨不清五官相貌，看伤痕也是被钢刀砍的。
胡文炳退出方丈室，问寺中执事和尚：“怎样发现方丈被杀的？”
执事和尚心有余悸地说：“小僧今早来请方丈去大殿诵经，推开门就发现他老人家早已气绝身亡。在他身上，小僧见到了这件东西，请老爷过目。”
胡文炳接过来，原是一张纸条，便一字一句念道：糊涂老方丈，敢欺我和尚；刀下取老命，看你还猖狂。出家苦难当，还俗多欢畅；抢到美妇人，享受奔他乡。
胡文炳将纸条反复念了两遍，问执事和尚：“这几日可有和尚与老方丈发生过争吵？”
“有。昨日惠能在寺中惹事，打碎了石狮子，被老方丈训斥责罚。”
“哦--”胡文炳似有所悟，又问，“惠能现可在寺中？”
“没有，昨天老方丈打发他出去了。”
“他住哪里？带我去看看。”
在执事和尚的引导下，胡文炳走进惠能的住房，见房里有一小柜，柜门开着，东西零乱，显系被翻弄过。
他问执事和尚：“惠能可会武功？”
“我们寺就数他武功高强，善使单刀。”
胡文炳点点头。
于是，他打道回衙，忙着写下追捕文书，并画影图形，派出衙役到各处张贴，捉拿凶犯。
