“那然后呢？”
“然后，我们希望能够说服它，让它站在我们这一边，或者至少让它不要帮助公司来对付我们。”
“那个东西真有那么大的能力？”
“是的，虽然它的具体能力我们还不完全清楚，但是根据老爹的预测，它将会有可能使现在的真实生活发生根本性的改变。”
“那就是说如果它答应了，你们会联合起来摧毁公司，让真实生活变会它本来应该有的样子吗？”雷克兴奋地问道。
“不，我们不会那么做的。”看着雷克瞬间变得失望的表情，卡丽娅·努继续说道，“公司现在已经变得过于庞大，它深入了我们生活的每一个角落，就仿佛寄生在人身上的血管瘤一样，强行切除它的话，人也会死的。”
“那你们现在做的这一切有什么意义？”
“当然有意义！我们的意义就在于使公司知道，仍然有反抗它的人存在。这样它在做事情的时候最起码不会毫无顾忌，不要认为它就代表了所有人的意志，从而可以滥用自己的权力来逐步侵占所有的一切。我们就像是公司眼前的一根刺，让它感到时刻警惕，不要做得太过火，否则我们就会刺下去。怎么样，你愿意帮助我们吗？”
雷克显然对卡丽娅·努的那段话感到有些迷茫。但是他可以感到话语中蕴含的力量，所以毫不犹豫地说道：“我愿意。”
另外一种完全不同的声音在雷克的体内说道：“我也愿意。”
岛屿。
沙漏形的岛屿，两个对称的十千米长的圆锥形生活区，绕着中间的圆球缓缓转动着，以此来获得模拟的重力。高悬于天空之上的城市，居住其间的人类像浮油一样，在重力阱中蔓延开来。
自由之岸。
自由之岸意味着许多东西，那些乘坐航天飞机在重力阱中上上下下的游人并不了解这些东西。自由之岸是妓院和金融中心．是乐园和自由港，是边境城镇和游览胜地。自由之岸是拉斯维加斯和巴比伦空中花园，是一个轨道上的极乐之地。
最后两个模块就在这里。他还在那个不见天日的地下防空洞里的时候就和那些巫师一起，想方设法把这两个模块转移到了这里，毕竟，自给自足的自由之岸拥有自己的独立网络系统。这使得这里成为了公司和真实生活唯一没有涉足的地方。
现在雷克正坐在前往自由之岸的航天飞机上，乘务员正在手把手地教他安全带的正确系法。
“希望你不会有空间适应综合症。”她说。
“晕机？不会。”
“这可不一样。在失重状态下你的心跳会加快，内耳会嗡嗡响上一阵子。飞行反应中的刺激如同你接到信号就要疯狂奔跑一样，就像注入了很多肾上腺素。”
雷克掉过头去，想看清机场上那些航线终端建筑的轮廓，但航天飞机发射台却被造型优美的混凝土导向装置隔开了，最近的建筑上面有一条红漆喷的阿拉伯语标语。
他闭上眼睛对自己说，航天飞机不过是一架大飞机而已，一架飞得很高的飞机。这上面的味道也跟飞机上的一样，有新衣服味、口香糖味和排气味。他听着音乐打发时间。
二十分钟后，重力像一只柔软而沉重的手压在他身上。
空间适应综合症比乘务员描述的还要糟，但是很快就过去了，他能够入睡。当航天飞机快要在目的地降落时，乘务员叫醒了他。
雷克所在的那条宽阔的朱尔斯一号大街，就像深深的槽沟，或者说是峡谷的底部。街道的两头被商店和楼房的屋角遮住了。这里的光是从他头顶上悬挂在阳台上的绿色植物中透过来的。
他继续往前走，走过了许多酒吧，“全美反对阵线”、“性手枪”、“眨眼182”、“打倒男孩”、“简单计划”、“狂野夏洛特”他走进了“简单计划”，沿着一段有花纹的螺旋形铁梯走下去。转了六圈，来到了地下的夜总会表演区，他停下来把所有的桌子都扫视了一遍。他能在活跃的气氛中感觉到它。就是这个地方。
“下楼，”他对从身旁经过的招待说，“我想下楼去。”他出示了伪造得足以以假乱真的自由之岸芯片。那人诧异地看了看他，随后耸了耸肩，指了指夜总会的后部。
他迅速穿过拥挤的桌子，听到六七种支离破碎的欧洲语言。
“我要个单间。”他对坐在低矮的桌子前、膝上放着一台终端机的女孩说，“层数低一点的。”他将芯片递了过去。
“性爱好？”她把芯片划过终端机表面的一块玻璃板，似乎对雷克这样年龄的孩子出现在这里早已习以为常。
“女。”他机械地说。
“35号。如果不满意请打电话。如果你需要的话，我们可以提前让你了解我们的特别服务项目。”她笑了笑，把芯片还给他。
一部电梯在她身后打开了。
走廊的灯发出蓝光。雷克走出电梯，随便选了个方向。标着号码的门。四周就像豪华诊所的大厅一样安静。
他找到了自己的单间，举起芯片，将它放在一个号码牌正下方的黑色传感器上。磁性锁。这声音使他想起了廉价旅馆。
女孩在床上坐起来，用德语说了句什么。她的眼睛柔和，一眨不眨。自动操作装置。一个精心设计的神经系统。他退出单间，关上了门，顺着走廊走到了43号门前，它的第四块模块就放在这里。
43号门跟别的门没什么两样。他犹豫了。走廊里的安静表明单间是隔音的，没必要使用芯片。他用指节叩了叩光滑坚硬的金属门，什么反应也没有。这门好像能吸音。
他把芯片放在黑色号码牌上。
门闩发出“咔哒”一声。
雷克带着模块整合后的眩晕感跌跌撞撞地离开了“简单计划”。他回到自己之前订好的住处，在口袋里摸索作为门钥匙的自由之岸芯片。睡意袭来，他该睡觉了。
他们在那里等他，三个人。他们雪白的运动装和涂成棕色的皮肤衬出了家具和手工织物的雅致。那女子坐在一张柳条沙发里，一支自动手枪放在她身边印着树叶图案的垫子上。
“抓到你了。”她说。
“雷格纳克·多塞特·辛普森。”她背出了他的出生日期和出生地，还有他的身份证号码和一串他记起是以前在竞技场用过的化名。
“那些自称巫师的家伙在哪儿？”两个男子并排坐在沙发上，手臂交叉抱在棕色的胸前，脖子上吊着相同的金链子。雷克打量着他们，发现他们年轻的模样是仿造出来的，手关节上有明显的皱纹，这是外科医生们不能抹掉的东西。
“不知道。”他说着走了过去，为自己倒了一杯矿泉
“我觉得你并不清楚自己的处境，雷克。”坐在左边的那人说着从白色网眼衬衣口袋里掏出一包骆驼牌烟。“你被我们抓住了，我们有的是办法把你脑伴里那个淘气的小东西弄出来。”他从同一个口袋里摸出一个金质登喜路打火机握在手中，“如果你告诉我们那些巫师在什么地方，或许我们这么做的时候，不会对你的脑子造成什么无法修复的损伤。”
