虽然可以把钻头拆解后装在探测器上，再在火星上重新组装——但这也行不通，因为当前还没有一种机器人能够如此灵巧。因此McKay和他的小组只能把钻头的长度缩短到1米，它能够在探测器着陆后旋转着钻入火星地表较浅的地方。
McKay在南极对“生命破冰”组件进行了测试。其中一种原型能够在大约一个小时内钻入3英尺深的冻土。开发完成后，“生命破冰”每钻2英寸就会用刷子收集样本，然后送入分析仪，寻找酶等生命迹象——甚或是任何完整的、活着的生命。
假如在火星上发现了生命，那么它和地球生命的关系要通过基因分析来确定。分析结果既可能支持Kirschvinkr的生命起源火星说，也可能符合McKay的火星“第二起源”说。但即便火星并非“第二起源”，在宇宙的不同地方，生命能够独自产生的可能性仍然存在——它们可能存在于几光年外围绕其他恒星运行的数以百计的系外行星上，也可能存在于我们太阳系内的其他天体上。
在McKay的愿望清单上，土卫二(Enceladus)被排在了榜首。它数英里的冰盖下隐藏着一个海洋，同时拥有一百多个间歇喷泉，能够向太空喷出数百英里高的冰。假如土卫二的海洋里存在生命，那么这些冰喷泉可能会透露出与它们有关的化学线索。McKay在描述这个卫星的羽状喷出物时，无法掩饰心中的热情：他在头顶挥舞着双手，模仿着这些冰喷泉的喷发。“这就像是个免费的样本，来拿一点儿吧!”他说。
McKay已经和日本研究人员会面，商讨进行土卫二联合探测。他希望NASA和日本能够向土卫二的冰喷泉发射探测器。穿越喷泉时，覆盖着粘性凝胶的机械手能够收集喷出物，随后探测器会把样本带回地球。同样的技术曾在2006年用过，当时用来获取的是彗尾物质，因此并不存在新的技术障碍。由于土星距我们比火星要远十倍以上，因此土卫二和地球生命共享同一生命起源可能性较小，而且也会提升McKay在这个遥远海洋深处发现第二个生命起源的概率。
即便事实证明火星和土卫二，以及我们太阳系内的其他天体上都没有生命，宇宙中仍然存在着大量对生命友好的行星。NASA开普勒太空望远镜已经记录了1000多个围绕其他恒星运行的行星，而据天文学家估计，仅我们银河系内就可能拥有400亿个与地球类似的世界。假如那里有生命，那么由于和我们距离极远，存在生命的“第二起源”将会是确凿无疑的。如此众多的宇宙家园，怎么可能都没有生命?正如一个多世纪前，苏格兰哲学家托马斯·卡莱尔所说，“假如它们都不适宜居住，那实在是太浪费了。”
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