还有一点比较重要的是运-9平台加长了机体，由运-8F-400的33米增加到36米，这意味着ZDK-03可以搭载更多的显控台，配备更多的空勤人员，在执行任务中进行轮换，同时还可以为机组人员提供休息的场所，在高度紧张的指挥引导作业中，降低执勤人员的工作强度，这也助于提高飞机的指挥引导能力。
有了运-9运输机在ZDK-03上的成功应用经验，为中国研制空警-500奠定了基础。同时我们可以看到，空警-500预警机的圆盘状雷达罩上有三块黑色部分，应该是雷达透波材料，其样式与空警-2000的三座有源相控阵雷达类似，可以推测空警-500也采用了类似空警-2000的预警雷达。
这样一来，使用更为先进和稳定的运-9平台搭载已经技术成熟的强大有源相控阵雷达，就是空警-500预警机的由来。
有分析称，空警500采用了数字阵列技术，它的核心是数字收/发单元，它通过对信号进行直接数字合成，完成移相和幅度加权，从而实现波束在空间的扫描，同时在接收时也进行数字波束形成，与传统机载有源相控阵雷达相比，它取消了大量的线缆，降低了天线的重量，同时也降低了系统的损耗，提高了灵敏度，这些都有助于增加雷达的探测距离，王小谟先生在研制空警500提出的“小载机，大预警”的设想应该就来源于此。
从我国空军担负的作战任务及作战对象来看，未来战场可能涉及到陆、海、空、天等各方面的目标，因此需要预警机具备较强的目标探测、识别、跟踪能力，目标刷新速度快，多目标能力和对付隐身、机动目标能力要强。从这个角度来讲，平衡木天线虽然在自己探测范围内可以实现电子扫描，对付多目标及机动目标能力较强，但是它的全向探测能力较差，对于战区掌握能力较弱，难以适应这样复杂的战场环境。
虽然空警-2000这种采用固定圆盘三角阵面的预警机作战能力强大，但是建造成本和维护成本高昂，大批量建造会增加军费负担。而更为关键是，空警-2000采用的运输平台伊尔-76运输机是由俄罗斯建造，中国的大型军用运输机运-20还在试飞，先买后改的研制方法复杂繁琐，也不利于形成自己独立的预警机研制体系。
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